Знаки с болот

"Не уходи без меня... "

Молли стоит за его спиной, переминается с ноги на ногу и нетерпеливо вздыхает.

- Чёрт, Молли, ну почти же получилось! Не дыши на огонь!

Меф добавляет ещё пару смачных ругательств и достаёт из коробка новую спичку. Перехватывает поудобнее, стараясь одновременно закрыть от сквозняка. Чиркает. Вспыхнувшее маленькое пламя Меф прикрывает ладонями, даëт разгореться, а уж только потом погружает под насыпанные ворохом тонкие ветки вперемежку с заскорузлым высохшим мхом. Раздобыть их в этой сырости было настоящей удачей.

Молли ждёт, затаив дыхание.

Вместо желанного огня показался белесый дым. Всë же ветки были недостаточно сухие. Меф порывисто поднимается и с досады хлопает себя по коленям.

- Да чтоб тебя!

У его ног, на поросшей лишайниками и болотным плющом земле, валяется целая батарея маленьких деревянных палочек с обожжёнными головками. В то время как в коробке спичек осталось несколько штук.

Ночь в лесу наступает стремительно. Сквозь густые кроны видны клочки хмурого, затянутого плотными тяжёлыми тучами неба.

- На лунный свет можно не рассчитывать, - нервно произносит Меф.

С трёх сторон их окружает лес. В быстро сгущающихся сумерках он представляет собой темнеющие в мутном воздухе силуэты стволов. А впереди раскинулась вязкая болотная топь.

Воздух здесь тяжёлый, влажный, насыщенный смрадными болотными разложениями и настолько густой, что невозможно глубоко вздохнуть. От этого начинает кружиться голова, а мысли путаются.

Меф переводит взгляд на Молли, надеясь всё же не увидеть в глазах младшей сестрёнки безысходности и ужаса.

Но Молли смотрит на него спокойно, может, лишь с небольшой растерянностью в зеленоватых глазах. Её каштановые волосы от влажности свились в мелкие кудряшки и растрепались. И Молли напоминает маленькую нахохлившуюся птичку. Она зябко ëжится в своём тоненьком платьице и кутается в лёгкий свитер. И Меф в очередной раз хочет возмутиться: «Как можно было так нарядиться?! Ты же в лес собиралась!» Но тут же вспоминает, что сказал ей это уже, наверное, тысячу раз. И ещё от одного замечания сестре вряд ли станет теплее.

Ругать ему стоит себя! Молли всего десять, и это он, старший брат, которому уже завтра исполнится восемнадцать, виноват, пусть даже не нарочно, что Молли вообще оказалась тут.