L U G L I O 1 9 9 9
Lo stesso giorno in cui due uomini in tunica si presentarono alla sua porta, Isobel trovò Draco Malfoy sulla Gazzetta del Profeta.
Nell'anno trascorso dalla guerra, sua madre non le aveva permesso di ordinare nemmeno una volta il Profeta. Insisteva che le notizie sul mondo magico avrebbero dato a Isobel dei flashback; che avrebbe innescato il trauma che la guerra le aveva causato. Quello di cui Isobel aveva bisogno per riprendersi, secondo sua madre, era il tempo.
Ma l'anniversario della Battaglia di Hogwarts andava e veniva, e Isobel non si sentiva meno isolata o turbata di prima. Dopo diverse settimane di suppliche, sua madre alla fine si arrese, e studiare attentamente il giornale divenne presto un rituale mattutino per Isobel. Mentre sua madre le girava intorno, Isobel stendeva il giornale sul tavolo della cucina e studiava fino all'ultimo centimetro. Raccogliendo ogni informazione che poteva su un mondo in cui fingeva ancora di esistere.
Con l'anniversario della guerra arrivò anche un afflusso di lettere indirizzate a sua madre dall'ospedale San Mungo, dove aveva lavorato anni prima come guaritrice. All'inizio sua madre si era innervosita perché non avevano detto a nessuno dove vivevano, e temeva che qualcuno potesse seguire i gufi per rintracciare la loro casa. Aveva ancora poca fiducia nel mondo, dalla guerra e dalla morte del padre di Isobel, ma al St. Mungo c'era una carenza di guaritori e un tempo Maggie Young era stata una delle migliori. Hanno inviato lettera dopo lettera, chiedendo il suo ritorno.
Sua madre era combattuta, Isobel poteva dire. Tornare al lavoro significava lasciare Isobel da sola ogni giorno, e significava anche rientrare nella società in cui Maggie aveva perso la fiducia anni prima. Ma l'ospedale e i suoi pazienti avevano bisogno di lei e, a Isobel, questo sembrava un motivo sufficiente.
Anche se recentemente Isobel si sentiva un po' meglio, sua madre cominciava a sembrare smunta e grigia. Solitaria com'era, Isobel si era dedicata agli hobby e aveva trovato il modo di passare il tempo. Aveva cominciato a uscire di più in giardino, tanto per cominciare; facendo le ruote nell'erba e sdraiarsi al sole. Si era anche reintrodotta al pianoforte e si divertiva a insegnare a se stessa le canzoni, aumentando il livello di difficoltà con ogni nuovo brano. Sua madre, nel frattempo, si è ritirata in se stessa; mangiare poco e dormire molto.
Sua madre aveva l'abitudine di leggere la Gazzetta del Profeta ogni mattina prima di permettere a Isobel di toccarla, ma di recente aveva perso l'energia e ha lasciato che Isobel prendesse il controllo e leggesse ad alta voce qualsiasi cosa importante. C'era poco da notare in questi giorni; nessun attacco di cui parlare, la maggior parte dei Mangiamorte fuggiti si radunò e quelli che camminavano liberi tendevano a starsene per sé. Tuttavia, era sempre snervante sentire di qualcuno che una volta era stato associato a Voldemort, che forse era il motivo per cui l'intero corpo di Maggie rimase immobile quando Isobel disse:
"Mamma, hai sentito parlare molto della famiglia Malfoy? Dalla guerra, intendo?"
"No," disse sua madre con fermezza. "Perché?"
Isobel spinse il foglio sul tavolo. Sulla terza pagina della Gazzetta c'era un'immagine di Draco Malfoy. Era in un mercato di strada, in piedi in una bancarella di fiori e si teneva un mazzetto di garofani a strisce sul petto. Attraverso ciocche di capelli biondo-bianchi, guardò torvo la telecamera.
"Pensi che i fiori siano per sua madre o per una ragazza?" Isobel le restituì il foglio, guardando con curiosità Draco. Sembrava molto più vecchio di quanto lei lo ricordasse. "So che Pansy Parkinson aveva una cosa per lui che non ha mai veramente ricambiato, ma forse ha cambiato idea"
La madre di Isobel strinse più forte la sua tazza di caffè.
"Malfoy, un bambino scontroso, bello e con il cuore spezzato, è stato visto per la prima volta da mesi in un mercato babbano" lesse ad alta voce Isobel "Per chi sono i fiori? Un nuovo interesse amoroso, forse?"
"Basta così, Isobel."
"Oh andiamo, sono sicura che sia innocuo," disse Isobel. Scorse il resto dell'articolo, ma non esprimeva altro che le speculazioni di Rita Skeeter su un nuovo interesse amoroso per Draco. "Mi chiedo perché dice che ha il cuore spezzato. Non più del resto di noi, sicuramente"
Lei guardò Draco abbassare lo sguardo per un momento, prima di guardare di nuovo verso la telecamera, i suoi occhi grigio ghiaccio duri. Incapace di trattenersi, gli fece scorrere un dito sulla guancia. "Dio, sembra così triste, non credi? Deve essere difficile -" Alzò lo sguardo. "Nessun interesse per Draco Malfoy, mamma?"
Sua madre stava fissando il caffè. "Non ho molta simpatia per i Mangiamorte, no."
Isobel sentì il suo cuore cadere un po '. "Non è quello che volevo dire, mamma. Ho odiato Draco Malfoy a scuola, lo sai. Penso solo che sia stato una vittima delle sue circostanze. Lo siamo tutti, suppongo."
Sua madre si alzò e svuotò il resto del caffè nel lavandino. Senza dire nulla, rimase lì, voltando le spalle a Isobel.
Improvvisamente, un duro bussare risuonò alla porta. La madre di Isobel lasciò cadere la tazza nel lavandino e si frantumò. Si voltò, fissando sua figlia, una mano sul petto. Respiri veloci.
Isobel si lasciò sfuggire una risata nervosa. Nessuno aveva bussato apparte i loro vicini quando si erano trasferite per la prima volta, ma lei non lo vedeva come motivo di preoccupazione. "Mamma, va tutto bene. Un rapido Reparo la aggiusterà. Vado alla porta-"
"No!"
Isobel si fermò, poi rise di nuovo. "Mamma, sono perfettamente capace-"
Un breve corridoio collegava la cucina alla porta d'ingresso e deviava di lato, verso il resto della casa. Maggie si avvicinò rapidamente alla porta e sbirciò attraverso il finestrino laterale. "Sono maghi."
"Davvero? Li conosci?"
Con aria frenetica, Maggie afferrò il gomito della figlia e la guidò verso il corridoio. "Vai in camera tua, Isobel. Non uscire, va bene?"
Isobel scosse la mano della madre dal suo braccio. Accigliandosi, andò nella sua stanza e si chiuse dentro, sentendo la porta d'ingresso aprirsi mentre lo faceva.
Sedendosi sul pavimento, Isobel premette un orecchio contro la porta della sua camera da letto, ma scoprì di sentire molto poco attraverso di essa. Gli uomini sono rimasti per dieci minuti, ma Isobel ha colto solo frammenti soffocati:
"La tua insopportabile perdita"..."Non ho sentito niente da te"..."Ho solo fatto un controllo"..."Così sovraffollato" ... "Anche solo part-time."
E poi, con la faccia contratta per la concentrazione, Isobel sentì: "Per favore, sappi che i nostri pensieri sono con te. Perdere sia un marito che una figlia è una perdita incredibile."
Sentendo gli uomini andarsene, Isobel corse alla finestra della sua camera da letto. Attraverso le tende li guardò allontanarsi, le loro vesti verdi di San Mungo che ondeggiavano nella brezza.
In cucina, Maggie Young tornò a sedersi al tavolo. Si prese la testa tra le mani e pianse.
Piangeva, perché aveva mentito, e adesso stava andando tutto storto. Perché aveva agito per impulso egoista e disperato e non ci aveva pensato.
La Gazzetta del Profeta giaceva accanto a lei, e l'immagine di Draco Malfoy la fissò, immobile; rimproverandola. Dicendole, non le hai solo rovinato la vita. Hai rovinato anche la mia
La figlia di Maggie Young era viva ed era l'unica persona al mondo a saperlo.
