Porton Down I. Dünya Savaşı sırasında, savaşların zehirli gazla yapıldığı bir zamanda oluşturuldu. Başlıca ilgi odağı gaz maskesi teknolojisini geliştirmek ve gazları düşmana karşı daha iyi uygulama yolları bulmaktı. Hardal gazı ve klor gibi korkunç silahlar, burada her zaman kullanılan gazlardı .
Porton Down’ın en karanlık mirası ve esas nam salma nedeni, soğuk savaş yıllarına kaynaklanmaktadır. Amerikalıların MKULTRA programında LSD ile deney yaptıkları sırada Porton Down da aynı şeyleri yapıyor, zihin kontrolü ve sorgulama tekniklerini geliştirmek amacıyla askerlere rızaları dışında LSD veriyorlardı. Burada ayrıca VX ve sarin gibi sinir gazlarını ve endotoksin hummasını kullanarak, en az bir ölüm ve birçok davayla sonuçlanan insan deneyleri de yapıldı.
