A jovem Catherine sonhava em viver um romance, mas ela desiste de conquistar o amor da sua vida quando o mesmo parte para outro país. Um reencontro seria capaz de provocar uma mudança nos sentimentos dela?
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O chão havia sumido sob os pés de James. Não conseguia compreender as palavras de Catherine, tudo girava ao seu redor.
— Perdoe-me, James — continuou ela. — Eu não tive escolha. Tentei conversar com papai, mas ele me disse que esta é a minha última chance e se eu não me casar, irei para um convento.
— Eles não seriam capazes de mandar-te para um convento!
— O papai, não, mas mamãe… Ela certamente o fará.
Ele olhou para o chão, seu coração estava destruído.
— Tentarei uma vez mais — insistiu ela. — Não permitirei que tirem a minha felicidade dessa forma.
— Esperarei ansioso por uma resposta.
Apressou-se a se levantar. Olhou para a jovem, hesitante e um segundo depois, despertou dos próprios pensamentos.
— Isto… — divagou, tirando um envelope do bolso do paletó e colocando sobre uma mesinha. Em seguida saiu, desconcertado.
Ela pegou o envelope e o abriu. Era um convite para o baile na residência da familia Hayward que aconteceria no sábado seguinte, exatos sete dias.
Phillip abriu a porta e entrou devagar, receoso.
— Eu ouvi tudo e sinto muito — disse ele.
— Tudo bem — ela lhe entregou o convite. — Espero que me ajude a convencer a mamãe de que James é melhor que esse… — ela procurou uma palavra adequada e não encontrou.
— Farei o possível, mas não sei se conseguiremos. Eu ouvi nossos pais conversando, mamãe já marcou com o clérigo da paróquia de Hanley Park para daqui dois meses. A única alternativa seria fugir com James.
— Eu sei, mas precisamos tentar.
— Tudo bem — concordou ele, — vamos voltar antes que a mamãe mande alguém nos chamar.
Os dois voltaram à sala de jantar, o convite em mãos seria uma boa justificativa para chegada repentina do lorde.
— O que houve de tão urgente para que lorde James viesse a essa hora? — inquiriu a marquesa.
— Ele queria nos entregar isto — Phillip deu o convite à mãe.
— Agatha oferecerá um baile? Ora, será uma ótima oportunidade para apresentar-vos à algumas famílias — disse ela, dirigindo-se aos convidados.
— Mas quem é esse lorde James, afinal? — perguntou lorde Jonah.
— Ele é o primogênito do duque de Brassington. É muito amigo dos meus filhos, inclusive passaram dois dias no campo, chegaram essa tarde.
Catherine percebera os olhares de desaprovação que os recém-chegados lançavam sobre ela e encolheu-se na cadeira.
— Nunca imaginei que os jovens de hoje faziam coisas assim… — a velha senhora comentou.
