Люди как звери и звери как люди.

Однажды я встретил на улице влюбленного нищего. На нем была старая шляпа, пальто потерлось на локтях, башмаки его протекли, а в душе сияли звезды. (Гюго)

Жизнь Зейна не заладилась с самого детства.

Когда мальчику было пять лет, его отец скоропостижно скончался от неизлечимой болезни, и оставил после себя большое состояние, двухэтажный дом и влиятельную фамилию. В отличие от Зейна, который долго не мог поверить, что папы больше нет, Триша Малик долго не горевала и уже на следующий день после его смерти растрачивала деньги мужа на шопинг и веселье, оставляя своего сына дома с няней, которая больно щипала или давала оплеухи, мальчику отвлекавшего её от просмотра телевизора, прося покушать или поиграть с ним. 
Через год Триша уже снова вышла замуж за молодого мужчину по имени Конор Хадсон и взяла его фамилию. Зейн проистерил весь день, но так и не позволил матери поменять фамилию и себе тоже, поэтому остался Зейном Маликом.

Конор не любил сына своей жены и мог быть уверен, что их чувства взаимны. До двенадцати лет Зейн жил более или менее хорошо. В школе он был заурядным учеником, с несколькими приятелями и средним баллом по всем предметам. Его азиатская внешность волновала всех, но к брюнету никто не лез, а только обсуждали за спиной. Дома, почти все 365 дней в году он был один. Мать и отчим разъезжали по всему миру и опустошали банковские счета его покойного отца. Когда Зейну было тринадцать отчим с матерью попали в автокатастрофу и Триша, пролежав неделю в тяжёлом состоянии, в палате интенсивной терапии, умерла. Мальчик не оплакивал свою мать и думал о ней как о женщине, которая просто родила его. Не больше. 
Конор же обошёлся переломом руки, сотрясением мозга и несколькими ушибами по всему телу. Он оформил опекунство над пасынком только для того, чтобы распоряжаться деньгами, которые остались у семьи Маликов.

Последующие два года Зейн жил, вернее сказать не жил, а существовал. Отчим избивал его за любую провинность и малейшее непослушание. Деньги у них вскоре закончились, и пришлось продать большой особняк и купить двухкомнатную квартиру на окраине Лондона. Конор не работал и даже не пытался найти малейшую подработку, взваливая это на пятнадцатилетние плечи Зейна. Парень сразу после школы отправлялся на подработку в мясной магазин, хозяином которого был их сосед Майкл. Как только он заканчивал смену в бакалее, то нёсся домой, чтобы перекусить (если было что), но чаще всего парень сразу же спешил в депо, где выгружал товарные и грузовые выгоны. Работа грузчика отнимала у него много сил, которых и так не хватало, но каждый день он возвращался домой, засыпал и начинал весь круг заново.
Влюбился Зейн, как это обычно бывает – быстро и даже не успел подумать о том, что потерять голову от своего одноклассника неправильно. Джонатан был «богатеньким сынком», но по сравнению с остальными не хвастался этим и не ставил себя выше других. Это в нём и ценил Малик. Джон часто поглядывал на Зейна, так что не произошло ничего удивительного, когда парни подружились, а после поцелуя за школой стали встречаться. Состояние влюблённости помогало Зейну на тяжёлой работе и менее болезненно переносить побои отчима.