Письмо

— Маркиз, ну что вы, в самом деле? Неужели даже не удостоите улыбкой дам, что так пристально изучают вас?
      — Ферзен, вы пригласили меня в это «замечательное» место, чтобы насмехаться? — я с самого начала не хотел принимать это сомнительное предложение, но граф настоял. Сказал, что у него есть важная информация, которую он хочет мне поведать, но я уже начинал сомневаться в правдивости его слов.
      — А, может, я просто хотел напиться с другом? Вас, маркиз, такая мысль посетить даже не могла?

      Чую, мои сомнения не напрасны…
      — Не думаю, что я лучшая компания для этого, — я равнодушно пожал плечами, но бокал-таки поднял, — и что же у нас за повод?
      — Неразделенная любовь, — собеседник залпом выпил полный стакан и со стуком поставил его на стол, — только она может сделать такое с мужчиной. Я разбит и опустошен, Лафайет.
      — И вы решили, что я — лучший кандидат на место вашего исповедника?
      — Да ладно вам, мы прошли вместе войну, стояли рядом, чтобы помогать королю и королеве. У меня нет никого ближе вас, а оставаться одному сегодня выше моих сил, — вторая порция алкоголя перекочевала из стакана в моего друга.
      — Какая же дама, смогла разбить вам сердце, — я все же решил составить ему компанию и сделал пару глотков. По горлу прошла обжигающе-терпкая волна. — Не думал, что такая вообще найдется. От вас же без ума большая часть женского населения Франции.
      Услышав мои слова граф вдруг рассмеялся. Но как-то опустошенно.
      — И это говорит мне «мужчина мечты всех девушек во Франции»?
      Мечты всех девушек? Хм… Я уже слышал это выражение, только его говорила… Сердце внезапно кольнуло, а перед внутренним взором предстал элегантный силуэт молодой леди, что уже много месяцев никак не хочет покидать мои мысли. Но это еще полбеды, следом туда же вихрем ворвался образ королевы и я рефлекторно тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение.
      — Хватит нести чушь, граф, мне ли соперничать с вами, — я снова поднес стакан к губам, — может алкоголь и мне поможет забыться?
      — Но всё же, — голос Ферзена вдруг стал настолько тих, что если бы я изначально не прислушивался, эти слова пролетели бы мимо меня, — именно вы украли мою принцессу.
      — Вы, похоже, перебрали, мой дорогой друг, и несете полный бред, — я попытался забрать из его рук выпивку, но он быстро опрокинул стакан себе в рот, — не будьте глупы, Ферзен. Я никого не мог у вас забрать, тем более — принцессу.
      — Да, вы правы, — невесело хмыкнул собеседник и попытался посмотреть мне в глаза, но количество выпитого явно ему мешало, — теперь она королева. Ещё совсем недавно я думал, что смогу быть рядом с ней хотя бы в качестве рыцаря, но меня опередили, — его нетрезвый взгляд наконец сфокусировался на моём лице, — я опоздал в тот сад всего на каких-то пару минут… Хотя… Зачем я себя обманываю — мой шанс давно уже упущен.
      Он замолкает на секунду, а потом хищно прищуривается.
      — Правда это чувство прекрасно? Чувство, когда на твою клятву отвечают согласием? — он снова берется за стакан, но не спешит его опустошать, а задумчиво вглядывается куда-то в глубь янтарной жидкости, — к сожалению, мне его теперь не испытать…
      Я не успеваю ничего ответить, как мужчина встает из-за стола и, даже не взглянув в мою сторону, нетвердой походкой направляется к выходу. Проходя мимо меня он тихо роняет: — берегите её, маркиз.
      Привести мысли в порядок получается не сразу, и алкоголь этому ни капли не способствует, но одно я осознаю точно — я чертовски рад. Рад, что успел в тот злосчастный сад быстрее своего… хм, как оказалось, соперника. И, да, он прав — чувства, что переполняли меня в тот момент, когда королева приняла клятву вашего покорного слуги, были прекрасны. Я был так счастлив, что, казалось, могу взлететь. А навязчивая мысль, что королева и является той самой леди с бала-маскарада, заставила сердце биться в два раза быстрее. Но тогда я осадил свои чувства и запретил себе впредь даже думать об этом, однако…
      Сегодня граф сорвал все замки и засовы с этих запретных мыслей и чувств, что были так тщательно спрятаны мной в самой глубине сердца, теперь они вырвались на волю и захлестнули меня.
      В тщетной попытке вернуть контроль обратно я зажмурился. Забыть, запретить, запереть… Но в голове уже начали проноситься воспоминания о наших встречах. Все её взгляды, жесты и слова, что так сильно напоминали о незнакомке… А также тот нежный шепот мне на ухо. Тогда, в карете…
      …Гилберт…
      Я понимал, что это может означать только одно, но не хотел… боялся. Надеялся. Мне очень нужна была надежда, что все это — не запретные чувства к королеве, а что есть еще та, другая, которая смогла завладеть моим сердцем. И мы с ней рано или поздно встретимся.
      Просто надежда…
      Моя рука сжалась на неполном стакане и я, глядя на пустое место перед собой, быстро допил его содержимое.
      Бросив на стол монеты за выпивку, я буквально вылетел прочь из помещения, надеясь, что ночная прохлада поможет мне заглушить эти воспоминания. Но стоило только оказаться среди тишины пустынных, по случаю позднего времени суток, улиц Версаля — мысли мгновенно принялись прогрызать себе дорогу в сердце, заставляя еще глубже погрузиться в эти прекрасные мгновения.
      Домой я добрался к полуночи.
      — Милорд, ужин, — слуга, как и всегда, с готовностью исполнял свой долг.
      — Ничего не нужно. Я в кабинет. Прошу не беспокоить меня сегодня, — я даже не стал его слушать. Хотелось только напиться и забыться, чтобы мысли о королеве перестали нести с собой столько боли, а еще лучше вообще оставили меня в покое.
      Мысли…
      — Как же давно я её не видел, — нет, оставлять в покое меня никто не собирался, — король как специально нагрузил своего помощника делами, так что я уже давно не посещал Версальский дворец. Но как же хотелось увидеть королеву… Хоть издали. Хоть силуэт, — да о чем ты думаешь, идиот!
      Злость на самого себя начала накатывать волнами — как же слаб я стал, что не могу сдерживать собственные чувства!
      Я открыл небольшой бар и достал бутылку виски. Стакан был быстро наполнен почти до краёв, и так же быстро опустошен. Чертов Ферзен! Он даже не знает, какой вулкан разбудил! А виски, который вроде как должен был помочь мне успокоиться, только поспособствовал взрыву. Мои чувства требовали выхода, но я не мог ничего сделать… хотелось просто закричать и разбить что-нибудь, но до этого я пока, слава Богу, не допился.