TEMAS BIOLÓGICOS

Teorias evolutivas

Ao nos basearmos na hipótese de evolução bioquímica, a ocorrência de reações aleatórias entre moléculas inorgânicas foi um processo crucial para o surgimento de moléculas mais complexas e, por consequência, para o próprio surgimento da vida. A aleatoriedade de alterações moleculares, no entanto, não parece ter cessado após esses momentos iniciais da vida. Ela continua até hoje, causando alterações tipicamente imperceptíveis, que movem as engrenagens da evolução das espécies. Originalmente, no entanto, a explicação mais comum para a existência de diferentes organismos era baseada no chamado fixismo. Esse conjunto de ideias se pauta na crença de um estado permanentemente inalterado de biodiversidade. Em outras palavras, segundo o fixismo, todas as espécies de organismos vivos existentes em nosso planeta haviam surgido ao mesmo tempo e permanecido iguais ao longo do tempo.

Com o passar dos anos, o pragmatismo científico permitiu investigar e desvendar de maneira estruturada as alterações ocorridas no padrão de espécies que ocupam a Terra. Através da integração entre diferentes áreas do conhecimento, passamos a compreender os fenômenos de extinção e especiação. Essa corrente ficou conhecida, então, como transformismo. Dentro dela, estudaremos a linha evolucionista, mais pertinente à biologia, que tem como grandes expoentes os naturalistas Jean Baptiste Lamarck e Charles Darwin.

LAMARCKISMO

Jean Baptiste Lamarck (1744-1829) foi um botânico e zoólogo francês, especialista em invertebra­dos, que formulou uma das primeiras teorias da evolução. As contribuições de Lamarck à ciência também incluem tra­balhos em meteorologia, química, geologia e paleontologia, mas ele é mais conhecido por seu trabalho em zoologia de invertebrados e por suas reflexões sobre a evolução. Segundo ele, uma vez que a natureza tivesse criado a primeira forma de vida, todas as formas subsequentes resultariam da ação do tempo e do ambiente sobre a organização dos seres vivos. A teoria de evolução, então, seria pautada em uma série de princípios, merecendo destaque dois de seus enunciados: a lei do uso e desuso e a lei da transmissão dos caracteres adquiridos. A lei do uso e desuso explicaria como características surgiriam ou desapareceriam mediante a exposição de um organismo a diferentes condições ambientais. Isto significa dizer que, segundo Lamarck, os organismos sofreriam modificações com o objetivo de tornarem-se mais adaptados.

Desta forma, por exemplo, a coloração esverdeada de um grilo teria surgido com o objetivo de protegê-lo de predadores por dificultar que fosse visualizado em meio ao ambiente em que vive. A lei da transmissão dos caracteres adquiridos explicaria como as características desenvolvidas em um organismo seriam transmitidas às próximas gerações. À época a reprodução não era tão bem compreendida e se imaginava que, para a formação de um novo ser, fluidos corporais seriam drenados de todas as partes do corpo e trocados entre os indivíduos durante o ato sexual.

Assim, se uma parte do corpo fosse mais desenvolvida, proveria mais fluidos, sendo passada à próxima geração com mais facilidade. Como o contrário também seria verdadeiro, um órgão perdido, não por acidente, mas por transformação induzida pelo ambiente, não poderia ser transmitido às gerações seguintes. Assim, retomando o exemplo do grilo citado no parágrafo anterior, sua coloração esverdeada de origem induzida pelo meio seria passada adiante, garantindo que a prole deste primeiro animal verde, também apresentasse as mesmas modificações. A figura a seguir esquematiza outro exemplo clássico que facilita a visualização do conceito lamarckista de evolução. Observe como, mais uma vez, as mudanças no meio ambiente são fundamentais e determinantes no surgimento de alterações no organismo analisado.

DARWINISMO

Charles Darwin (1809-82) foi um naturalista britânico que, baseando-se nos conceitos de transformismo propostos por Larmack e outros que o antecederam, desenvolveu a teoria de evolução por seleção natural. A teoria completa de Darwin foi publicada em 1859, com o tí­tulo A origem das espécies por meio da seleção natural. Segundo Darwin, alterações ambientais selecionariam os organismos melhor adaptados, eliminando os demais. Os sobreviventes, então, seriam capazes de se reproduzir e passariam suas características às próximas gerações. Cabe ressaltar que, diferentemente da proposta lamarckista, Darwin não indica uma explicação para o surgimento de uma dada característica. A proposta darwinista assume que, em uma população, haja organismos com variações fenotípicas de uma determinada característica, não se preocupando em determinar como estas variações tenham se desenvolvido.