Îndrăznește să iubești

Capitolul I

O dată pe an, frații Dare se întâlnesc la Club Meridian Ballroom, în sudul Floridei, pentru a sărbă- tori ziua de naștere a tatălui lor, pe care mulți dintre ei disprețuiau.  Ian Dare ridică paharul cu Glenlivet și sorbi o înghițitură, lăsând arsura whisky-ului de calitate să-i coboare pe gât și în trup.  Trebuia să mai bea unul pentru a se relaxa complet.
- Bună, fratele meu cel mare!
Olivia, sora lui, se apropie și îl înghionți cu cotul. 
- Vezi că-mi veri băutura, spuse brațul liber pe după umeri, într-o îmbrățișare plină de afecțiune.  Bună, Olivia!  Ea îl îmbrățișează la rându-i și îl sărută rapid pe obraz.
- Drăguț din partea ta că ai venit! 
El ridică din umeri. 
- Am venit pentru Avery și pentru tine.  Cu toate că nu înțeleg de ce l-ați iertat ...
- Of!  Nu aici.  Îİși flutură un deget prin fața lui.  Dacă am fost nevoită să mă îmbrac în rochie, nu vom purta civilizat.  lan făcu un pas înapoi și o măsură din priviri pe sora lui în vârstă de 24 de ani.  Îmbrăcată într-o rochie aurie și cu părul brun strâns într-un coc șic, era greu de crezut că fusese năpasta existenței lui, care îi sâcâia pe el și pe prietenii lui până când cedau și o lăsau să bată mingea cu ei. 
- Arăți superb!  îi zise el. 
Ea rânji.
- Te simți obligat să spui asta.
-Nu-i adevärat.  Vorbesc serios!  Când te vor vedea, va trebui să-i alung pe bărbați cu bâta. 
Gândul acela ii întunecă starea de spirit.
- Dacă faci asta, o vei pune pe menajera ta să te la fară așternuturi.  Repet, ar fi cazul că există niște bene- ficii dacă ma imbrac așa, iar a-mi găsi pe cineva cu care și să mă culc ar trebui să fie unul dintre ele. 
- Ma voi preface că n-am auzit asta, murmură el sorbi iarăși din băutură.  - Nu doar că ai promis că vei veni în seara asta, ci ai jurat că te vei purta frumos.  lan se încruntă.
  - Purtatul frumos ar trebui să fie operațional în ve.  dere modul în care își expun bunurile, rosti el arătând cu capul spre locul unde se află Robert Dare.
  În jurul lui stăteau Savannah Dare, cea care îi era soție de nouă ani, Sienna, fiica lor, și cei mai apropiați și dragi prieteni de la country club.  Lipseau cei doi fii ai lor, dar aveau să apară în curând.
Olivia îi puse o mână pe umăr. 
- Să știi că el o iubește.  Iar mama s-a împăcat cu gândul asta.
- Mama nu a avut de ales după ce a aflat despre ea.
  Robert Dare o cunoscuse pe mult mai tânăra Savannah Sheppard și, din spusele lui, se îndrăgostise imediat.  Acum, era mama celorlalți trei copii ai lui, dintre care cel mai mare avea 25 de ani.  Ian tocmai împlinise 30. Oricine putea să socotească și să-și dea seama că avu- sese două familii în același timp.  Bărbatul era mai mult decât fertil, lucru la naibii de sigur.  Amintindu-și aceste lucruri, Ian își termină băutura și puse paharul pe tava unui chelner care trecea pe lăngă el.
-Mi-am fácut apariția, așa că pot să plec.  Porni spre ieșire.
- Ian, stai!  rosti sora lui, frustrarea simțindu-i-se în glas.
-Ce e?  Vrei să aștept până vor cânta „La mulți ani"! Nu, mersi. Plec.
Înainte să continue discuția, fratele lor vitreg Alex intră pe ușile duble cu o femeie spectaculoasă, care îl ținea strâns de brat, iar lan îşi schimbă planul.
Pentru ea.
Unii oameni aveau o prezență impunătoare, alții doar îşi doreau să posede acel ceva magic. Intr-o îndrăzneață rochie roșie și cu tocuri ,trage-mi-o", femeia puse stăpâ- nire pe toată încăperea. Iar el îşi dori să pună stăpânire pe ea. Minionă și cu forme voluptuoase, cu un pår lung și ciocolatiu care i se revărsa pe spate în bucle sălbatice, era opusul fiecărei femei prea slabe cu care avusese o relație, dar pe care o ținuse la distanță de un braț. Însă venise cu fratele lui vitreg, ceea ce însemna că nu avea voie să se apropie de ea.
- Parcă plecai, spuse Olivia, aflată långă el.
- Plec.
Trebuia să plece, dar nu-şi putea lua privirea de la acea femeie.
- Dacă îi aștepți pe Tyler și pe Scott, s-ar putea să te relaxezi suficient pentru a te distra, zise ea referindu-se la frații lor. Hai, te rog! insistă Olivia pe tonul ei rugător căruia el nu-i putea rezista niciodată.
- Da, te rog, Ian, rosti Avery, cealaltă soră a lui, alăturându-li-se.
Părea la fel de matură în rochia ei argintie, cu un decolteu mult prea adânc. La 22 de ani, semăna cu Olivia la culoarea tenului și la fizionomie, însă el nu se simțea pregătit s-o considere adultă - cu atât mai puțin să le permită bărbaților să-i facă ochi dulci -, după cum nici pe cealaltă soră nu o vedea astfel.
Ian îşi încleştă maxilarul, mirându-se că ele două încă nu-i pricinuiseră moartea.
- Deci ce-l rog să facă? o întrebă Avery pe Olivia.
Olivia zâmbi.
-Vreau ca el să mai rămână o vreme. Probabil că nu se pune problema să se distreze, dar încerc să-l conving să se relaxeze.