Una Navidad Mestiza

"¿Donde estamos?" Dijo Percy.

"Florencia", dijo Nico.

Percy frunció el ceño. "¿Y por qué?"

El hijo de Hades resopló. "Nunca necesitas una razón para venir a Florencia. Pero me dijiste que te gustaría encontrar un regalo perfecto para Annabeth, ¿verdad? "

"Cierto." Percy presionó sus manos contra su estómago. Nunca le gustó viajar en las sombras. "Pero pensé que íbamos al mercado navideño de Times Square. Hay muchos puestos - "

"¡Times Square!" Nico se estremeció. "Eres un romántico. Si quieres un regalo digno de tu novia, necesitas un regalo italiano, como todo el mundo sabe. Aquí vamos."

Las calles de Florencia estaban vacías. Las nubes invernales estaban pesadas y grises. Directamente frente a Nico y Percy, la enorme cúpula de la catedral se elevó como una enorme nave espacial medieval, lista para despegar.

"La tienda está cerrada", dijo Nico, cruzando la plaza. Su rostro era difícil de leer debido a la máscara que cubría su boca.

"¿Que tienda?" Preguntó Percy.

Nico no respondió.

Percy miró las contraventanas de la tienda, a las pocas personas en la plaza corriendo. Incluso el altísimo árbol de Navidad parecía brillar tristemente frente a la catedral. En Italia, como en Estados Unidos y en todas partes, era obvio que este año había sido muy duro. Los semidioses, como Percy y Nico, no podían enfermarse por la pandemia, pero podían propagarla, por lo que usaban máscaras para proteger a los mortales en sus vidas, porque eso es lo que hacían los héroes.

Sin embargo, el hijo de Poseidón estaba cansado y listo para un nuevo año. Recientemente, los monstruos también estaban practicando la "distancia social" y era muy difícil luchar contra los monstruos con una espada desde seis pies de distancia.

"Aquí estamos", dijo Nico.

La fachada de la tienda no era muy diferente a las demás. Estaba en la entrada de un callejón, con una rejilla de hierro a través de la puerta cerrada y anuncios pintados en las ventanas oscuras: ¡Joyas! ¡Las mejores ofertas!

"¿En serio?" Preguntó Percy.

"Cuando entremos", dijo Nico, "sé amable y respetuoso".

"Como siempre", dijo Percy.

Nico tosió. "De todos modos, el tendero puede venderte el regalo perfecto para Annabeth, te lo prometo. Pero. . "

"¿Pero?"

"Es un poco extraño".

"Como siempre," repitió Percy. Comprobó sus bolsillos. "¿Y cómo puedo pagar? Solo tengo dólares y un vale de sándwich vencido ".

"No te preocupes", dijo Nico. "El comerciante no acepta dinero. Tiene otras formas de hacer que te paguen ".

"Ahora estoy preocupado".

Nico abrió la rejilla, empujó la puerta y entró. Percy lo siguió.

Dentro de la tienda, las paredes estaban revestidas de armarios con joyas y baratijas de todo tipo. Detrás del mostrador, de espaldas, había un hombre con una enorme capa roja, su cabello como una salvaje avalancha blanca. Estaba trabajando en un banco de trabajo, reparando un collar de diamantes.

"Imposible", murmuró Percy. "¿Papá Noel?"

"¿Dónde está?" exclamó el hombre, dándose la vuelta alarmado.

No fue Santa Claus.

Su capa se desplegó, convirtiéndose en alas rojas. De su pelo blanco asomaban orejas puntiagudas como las de un lince. Los colmillos de jabalí se levantaron de su barba, también blancos. Su nariz era un pico como el de un buitre.

Percy tragó. "Lo siento. Pensé que eras otra persona ".

"Percy", dijo Nico, "este es Charu, el dios etrusco, guardián y guía de los muertos".

"Encantado de conocerte", dijo Charu, sus ojos ardían en llamas. "¿Como puedo ayudarte?"

"Disculpe", dijo Percy, "pero ¿eres un dios etrusco?"

            "Sí, sí", dijo Charu. "Antes de los invasores romanos, estas tierras fueron el hogar de los etruscos. Por eso, esta región se llama Toscana, ¿entiendes? "

"Pero por qué -?"

"Percy," interrumpió Nico, "Charu es el último dios etrusco. Se quedó después del paso de los demás, para mantener el paso de los muertos ".

"Ay," dijo Charu. "Es cierto. Todavía estoy esperando, esperando que algunos de ellos regresen, pero nunca sucede ". Señaló los escaparates de sus tiendas. "A lo largo de los siglos, muchos han pasado por mi tienda camino de la muerte. Nadie vuelve. Bueno, estaba ese tipo, Dante, pero aparte de él, nadie. La gente y los dioses me dejan sus artículos más valiosos para que los guarde, como puede ver. ¿Qué estás buscando?"

Percy no estaba seguro de querer darle a Annabeth un regalo que había pertenecido a un dios muerto, pero no quería ofender a Charu. Explicó las diferentes cosas que le gustaban a Annabeth.

"¿A tu novia le gusta la estrategia?" Charu sonrió, mostrando sus colmillos. "Tengo la cosa perfecta".

El dios antiguo sacó algo de su casillero. Era una pulsera de oro, hecha de pequeñas llaves. "Esto", dijo, "fue hecho por Sethlans, el dios etrusco de los artesanos. Las llaves alrededor. . . bueno, solo digo que pueden abrir muchas cosas y resolver muchos problemas ".

Percy estaba atónito. "Es perfecto", admitió. "Pero el precio debe ser alto".

"Solo esto," dijo Charu. "Dime la respuesta correcta: ¿por qué los dioses antiguos como yo celebrarían la Navidad?"

Nico parecía nervioso. Tal vez pensó que a Percy no le iría bien en un examen oral. Pero Percy pensó detenidamente sobre el año pasado y sus amigos, como Nico, que lo habían ayudado a superarlo.

"Porque", dijo el hijo de Poseidón, "la Navidad es para todos. Representa esperanza. Especialmente en tiempos peligrosos, todos nosotros (dioses, semidioses, mortales) debemos ayudarnos unos a otros. Nos mantenemos alerta y optimistas, como tú, vigilando los caminos de regreso. "

El dios sonrió. "Bien dicho. Aquí tienes tu regalo. Tal vez nos volvamos a ver, ¿eh? ¡Feliz Navidad!"

De vuelta fuera de la tienda, Nico dijo: "Impresionante, Percy".

"Gracias", dijo Percy, sosteniendo el brazalete. "Pero supongo que el regalo perfecto no es una joya. Es una buena amistad. Feliz navidad amigo. "

"Tú también, Cerebro de Algas."

Percy se rió y, juntos, volvieron a las sombras.

Charu, el dios etrusco.

Rick Riordan