שורד

פתח דבר

טום קייג' עמד בכניסה למתקן ממשלתי סודי.
ליבו פעם במהירות, הוא לא האמין שזה קורה. הנה הוא, טום בלש במשטרת קליבלנד עומד לחשוף שערורייה בסדר גודל שהוא קרא עליו בספרים של לי צ'יילד.
טום עצם עיניים והסדיר את הנשימה.

הכל התחיל כשהוא חקר מקרה רגיל לכאורה של היעלמות. אוליבר גבר כבן 35 שיום אחד פשוט לא חזר הביתה שלשה ימים המשפחה חיכתה לפני שהודיעה עליו כנעדר, היו לו אישה ושני ילדים.
מחקירה ראשונית של חבריו ובדיקת רישומי השיחות שלו עלה שכנראה מדובר ברומן, מקרה קלאסי, הכיר בחורה חדשה, התאהב וברח. זה הסתדר גם עם העובדה שאישה כבת 30 - ליסה - שככל הנראה היתה בקשר עם אוליבר הוכרזה כנעדרת גם היא, לה לא היתה משפחה ששמרה איתה על קשר קבוע ולכן תאריך ההיעלמות שלה לא היה ידוע בוודאות אבל טום שיער שהוא כנראה זהה לתאריך ההיעלמות של אוליבר.
המפקדים של טום לחצו עליו לסגור את התיק ולהמשיך למקרה הבא אבל טום לא אהב להשאיר קצוות פתוחים בתיקים שלו. הוא הלך לבקר בבית של ליסה, הבית היה נעול אבל היה מספיק בלהציג את התג שלו לבעל הבית כדי לפתוח את הדלת. בתוך הבית היה בלאגן מוחלט מה שהגיוני בהתחשב בזה שליסה ואוליבר עזבו ככל הנראה בדחיפות. טום התחיל לחשוד שמשהו לא בסדר כשהבחין בריח השרוף שהיה בדירה, הריח הגיע מהמטבח. טום ראה שהתנור דולק וניגש לכבות אותו, מה שהיה בתוך התנור כבר מזמן הפך לגוש של פחם. היה לטום מוזר שמי שעוזב ככה לא טורח אפילו לכבות את התנור אבל הוא אמר לעצמו שהיא בטח שכחה. טום המשיך לחדר שינה, הבלאגן שם לא הותיר ספק לזה שהיה מדובר ברומן בגדים תחתונים היו מפוזרים בחדר טום הרים גבה כשהבחין בחזייה תלויה על המנורה, כל הכבוד לאוליבר. הוא התכוון לעזוב את החדר כשהבחין במשהו מוזר ,היה כתם מתחת לחולצה על הרצפה. טום רכן והרים את החולצה היא היתה גדולה וכנראה שייכת לאוליבר שעל פי תמונות התהדר בכתפיים רחבות. אוליבר הביט בעצם על הרצפה הוא היה אדום כהה ויבש. לא היה צריך להיות בלש בשביל להבין שמדובר בדם.

טום נדרך כשרכב משוריין עבר בשביל לידו מעיף על טום חצץ, הרכב נעצר מול שער המתקן ואחרי כמה דקות השער נפתח והרכב עבר. אחרי שרעש המנוע של הרכב גווע טום הרשה לעצמו לשחרר אוויר.

טום דיווח למפקד שלו על ההתפתחות בתיק, המפקד שלו כנראה יעביר את זה הלאה, נראה שתיק ההיעלמות הפך עכשיו לתיק רצח.
טום מזג לעצמו קפה וניגש לשולחן לעבוד קודם כל הוא צריך לחפור יותר עמוק. הוא בדיוק הוציא מספרי טלפון של קרובי המשפחה של ליסה כשהמפקד קרא לו חזרה למשרד.
טום נכנס למשרד וסגר את הדלת. המפקד הרים אליו את הראש "הגיעו הוראות מלמעלה" בקול של המפקד היה משהו רובוטי כאילו הוא שינן את המשפט הזה "התיק סגור".
"מה סגור?" התפלא טום "אתה רציני? היתה התפתחות, יכול להיות שזה רצח, יכול להיות שיש לך עכשיו רוצח שמסתובב פה חופשי."
המפקד הסתכל עליו בהבעה אטומה "התיק סגור, אסור לחקור יותר, זו פקודה!"