Огонь и Лед " Битва Пламени и Льда "

Глава 8.

Правда редко бывает чистой и никогда не бывает простой.

   Истошно закричав, я проснулась. Глаза широко распахнулись. Хватая ртом воздух, я пыталась привести в порядок мысли.
   «Это сон! Всего лишь страшный сон. Но какой реалистичный и страшный».
   И фраза: «Мир не таков, каким ты привыкла его видеть»… — показалась мне смутно знакомой. Я слышала ее, но как будто в прошлой жизни, очень давно.
   Так, надо успокоиться, привести в порядок дыхание, а то легкие опять заболят с тройной силой. Я провела рукой по лбу — он был в испарине.
   «Ух, ну и приснится же такое!»
   Я лежала, впившись взглядом в потолок. Спать не хотелось. Как молитву повторяя фразу, я пыталась воскресить в памяти тот эпизод, в котором она была сказана. Но в голове стояла такая каша, что у меня не получалось хоть с чего-то начать собирать пазл. Накручивая на палец прядь волос, я мысленно прокручивала сон. Плачущие скульптуры. Воскресшая из небытия зала. Красавица с книгой в руках…
   «Стоп! Книга!»
   Я резко села. В боку тут же полоснуло болью.
   — Книга! — удивленно зашептала я. — Похожую книгу, как две капли воды я видела… у Вильгельма!
   Я обхватила голову руками и начала пальцами растирать виски. Так, надо собрать мысли в кучу.
   «Я должна, нет, я обязана вспомнить! Это было… Это было… В день моей первой встречи с Аро и его братьями. Мне тогда было пять лет. Я была у Вильгельма, а он писал книгу. Красивая, с рубинами, она притягивала мой взгляд как магнит. Мне тогда стало любопытно, и я спросила, что в ней, а дед мне тогда ответил что: «Мир не такой, каким ты привыкла его видеть, Селена, запомни это. Придёт время, и эта книга раскроет свои тайны. Когда ты станешь старше, ты поймешь, что все что тебя окружает всего лишь оболочка, реальность — находится под ней, и она жестока. Пообещай моя милая, что запомнишь мои слова, и пронесешь их через время. Пообещай…»
   Меня как будто ударили током. Я вскочила с кровати и от боли чуть не рухнула на пол. В глазах потемнело. Упершись руками в кровать, я старалась ровно дышать.
   «Мне нужна эта, чертова, книга! Чего бы мне это не стоило, я должна сейчас же взять ее в руки!»
   Но как самостоятельно покрыть такое расстояние, до западного крыла, принадлежащего Вильгельму, и гостившим там Вольтури? В таком состоянии я и до утра не дойду.
   Я встряхнула головой.
   «Все равно пойду!»
   Выпрямившись и схватив халат с кресла, я направилась к двери даже не удосужившись надеть обувь. Распахнув двери, я уверенным шагом направилась в западную сторону. Преодолев несколько коридоров, я остановилась передохнуть и прислонилась спиной к колонне из малахита. Камень холодил спину, и от неприятных ощущений я поежилась. Инстинктивно оглядывая великолепный из зеленого мрамора коридор, украшенный позолотой и лепкой, я раздумывала над своим поступком, и признаться честно, идея немедленно найти загадочную книгу уже не казалась мне столь хорошей. Боль тысячами ножей резала в груди, не давая мне не то, что идти, я элементарно не могла дышать!
   «Хорошо, даже если я доберусь до западного крыла, а не свалюсь где-нибудь по дороге, то где я буду искать эту книгу?» — задала самой себе я, вполне справедливый вопрос.
   Скорее всего, она в кабинете деда, надеюсь, он открыт. Собрав последние силы в кулак, я с трудом отлипла от колонны и медленно двинулась вперед, опираясь руками о каждую впереди стоящую колонну.
   Так едва волоча ноги и опираясь о каждый выступ и угол, я наконец-то добралась до злосчастного западного крыла. Подойдя к высоким резным дверям, за которыми начиналась территория Вильгельма, я остановилась и, взявшись за позолоченную ручку двери, замерла.
   «Что делать если меня поймают?» — если честно, эта мысль посетила меня только сейчас.
   Что я скажу деду, если он застанет меня в таком виде, полуживой, ковыряющейся в его личном кабинете? Да, ситуация будет из ряда вон не красивой, я думаю, герцог этого совсем не поймет. Но сдаваться — это не мой конек, к тому же возвращаться назад преодолев такое огромное расстояние будет просто обидно! Вывод: нужно было двигаться как можно тише. Хоть я и не надела обувь, но моя походка сейчас мало чем напоминала привычную кошачью грацию и пластичность. К тому же ноги задеревенели от холода, и каждый шаг стоил мне титанического труда, и был неуклюжим и нетвердым. Помимо всего этого, у меня непроизвольно вырывались тяжелые вздохи и ойканья! Наконец собравшись с силами, я потянула на себя дверь. С легким щелчком она открылась, и передо мной уходя в темноту, предстал длинный, тускло освещенный газовыми светильниками коридор.
   Кабинет Вильгельма находился в противоположном конце. Воровато оглянувшись, я заковыляла вперед, пугливо поглядывая на плотно закрытые двери спален. Но и этот коридор был успешно побежден моей силой воли и упорством.
   Ну, вот и она! С затрепетавшим сердцем, я застыла перед дверью кабинета. Моя рука легла на ручку.
   «Господи, пожалуйста, пусть она будет открыта!»
   Зажмурившись, я слегка надавила ручку. Замок щелкнул, и дверь плавно открылась передо мной. Аккуратно прикрыв за собой дверь, я повернулась. В кабинете царила кромешная тьма, лишь слабое мерцание прожектора на крыше, бросало косой луч света через окно. Растерянно стоя в окутавшей меня темноте, я боялась шагнуть вперед, ведь одно неловкое движение, и поднятый мною шум будет слышен даже на конюшне.
   Наконец глаза привыкли к темноте, и медленно развернувшись, я принялась шарить по стене в поисках выключателя. Вот он! Легкий щелчок и ярко вспыхнул свет. На мгновение ослепнув, я быстро заморгала, чтобы прогнать пелену яркого пятна застилающего мои глаза.
   Наконец яркие пятна потускнели, и я увидела перед собой просторный кабинет, где все стены были заставлены высокими шкафами с книгами, кроме восточной, ее занимало огромное витражное окно с неплотно задернутыми темно-зелеными шторами. Не желая терять время, я кинулась к первому шкафу, стоящему от меня по левую руку.
   «Так, я ищу старинный фолиант в кожаном переплете, украшенный узорами из серебра, и драгоценными камнями, кажется, рубинами».
   Быстро пробегая взглядом по полкам, я не видела ничего похожего на то, что ищу. Да, на полках стояло множество старинных фолиантов в кожаных переплетах, но я была уверенна, что среди отвергнутых мною книг ее нет, ведь она была особенной - я ее сразу узнаю!
   Но с каждой просмотренной полкой моя надежда таяла.
   — Неужели ее здесь нет? — расстроено прошептала я. — Этого не может быть! Эта книга существует! — уверенно бормотала себе под нос я.
   Вариант, что это плод воспаленного мозга, даже не рассматривался.
   Но, ни на следующей, ни на последующей, и не на множестве других полок ее не оказалось. Вымотанная нервным напряжением и болью, обессилев, я опустилась в мягкое кожаное кресло, стоящее перед резным столом. Задумчиво подперев подбородок, я гипнотично смотрела на полированную гладь стола, на котором стояла подставка для паркера, а у правого края лежала аккуратная стопка бумаг. И тут меня осенило! Ну конечно, если ее нет на полках, значит она в столе! Возможно, дед не закончил работать над ней, хотя кто знает, ведь столько лет прошло. Немного откинувшись на спинку кресла, я начала аккуратно открывать шкафчики и дверцы стола. Ничего. Лишь аккуратные стопки бумаг, документов и папок. Потеряв всякую надежду отыскать загадочную книгу, я потянула на себя самый нижний ящик стола, но к моему удивлению, он не поддался.
   «Опа! А вот это уже интересно!»
   Слегка склонив голову на бок, я растерянно смотрела на таинственную, закрытую на ключ полку. Только сейчас я заметила под бронзовой ручкой небольшую замочную скважину.
   «И где же ключ? Он должен быть, где-то здесь, ведь не таскает же его Вильгельм с собой, в самом деле!»
   Хмурясь, я начала повторно открывать шкафчики, детально пересматривая все содержимое.
   Но тщательный осмотр не дал никаких результатов — ключа в столе не было. Нервно теребя пояс халата, я поднялась с кресла и заковыляла по кабинету, проверяя журнальные столы, шкатулки и даже вазы. Но, увы, ключа нигде не было. Остановившись возле стоящей в углу полуколонны со статуей ангела, держащего в руках подсвечник в форме рога изобилия поднятого вверх. Я недоуменно посмотрела на неуместный постамент. Свечами в нашем доме давно уже не пользовались, и подсвечник был пуст. Странно, зачем тогда герцог держит эту бесполезную вещицу у себя в кабинете? Решив проверить на всякий случай, я встала на цыпочки, и потянулась рукой вверх. Статуя была выше человеческого роста, и я в слепую прощупывала пустовавшую чашу. И тут, мои пальцы скользнули по холодной поверхности металла! Схватив загадочный предмет, я сжала его в руке и, вытащив, разжала кулак: на ладони у меня лежал небольшой бронзовый ключик.
   Задыхаясь от волнения, я кинулась к столу и, дрожащей рукой вставив ключ в замок, повернула. Схватившись за ручку, я потянула шкафчик на себя. Плавно выехав, он открыл моему взору великолепную шкатулку украшенную перламутром и жемчугом, весьма внушительных размеров. С трепетом, я достала шкатулку из ящика и поставила ее на стол и, дрожа всем телом, подняла крышку. На покрывале из синего бархата лежала та самая книга из моего сна!
   Забрав книгу, я спрятала шкатулку обратно в стол. Закрыв шкаф, я положила ключ на место, и решив больше не испытывать судьбу на прочность, направилась к выходу. Щелкнув выключателем, я выскользнула за двери, плотно их притворив.
   Я на цыпочках кралась по коридору, и успела дойти уже до середины, как за спиной у меня раздалось гневное шипение. От неожиданности, я подпрыгнула и резко развернулась. В пяти шагах от меня стоял Алек. Голова слегка наклонена набок, руки скрещены на груди. Вся его поза говорила о силе и власти. Даже при тусклом свете ламп, я видела, что он вне себя от бешенства.
   От страха я поежилась.
   — И-и-и? — сквозь зубы процедил он.
   — Алек, черт подери, ты до смерти меня напугал! — шепотом сказала я.
   — Женщина, ты что, совсем с рассудком распрощалась? — в три шага он покрыл расстояние между нами и схватил меня за плечи.
   — Ау, полегче!
   — Прости, — ослабив хватку, извинился он. — Я не хотел сделать тебе больно. Какого черта, ты тут делаешь?
   — Почитать захотелось! — показывая на книгу, сказала я. — И вообще-то, это мой дом, где хочу там и хожу!
   — Библиотека находится в восточном крыле, а не в западном.
   — Очко в твою пользу. — съехидничала я.
   — Селена, зачем ты встала с постели?
   — Мне не спалось. — разглядывая фрески на стенах, промычала я. — А ты почему не спишь?
   Я внимательно его оглядела с ног до головы. Нельзя было сказать, что он одевался наспех: рубашка аккуратно заправлена, рукава застегнуты, только верхние три пуговицы он не застегнул, рубашка распахнулась, обнажая мускулистую грудь. Мой взгляд прилип к открытому треугольнику кожи. Соблазнительную картину дополнял массивный золотой кулон с рубинами в форме буквы «V».
   — Я услышал шум, и решил посмотреть, в чем дело.
   — У тебя хороший слух для спящего человека. — съязвила я.
   — Я чутко сплю.
   — Ага, и быстро одеваешься!
   — А что я, по-твоему, должен был выйти голым?
   — Х-м-м…
   Я уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Но выражение его лица было абсолютно непроницаемым. Он поджал губы, будто взвешивая за и против.
   — Пойдем, — сказал он, схватив меня за руку чуть выше локтя, и потащил за собой.
   — Я как раз шла обратно, пока кому-то не захотелось проверить, кто там ходит! Пусти, сама пойду!
   Он резко развернулся, выставив палец у меня перед носом.
   — Хватит испытывать мое терпение, женщина! — прорычал он.
   — Алек!
   — Я здесь всего третий день, а нервов ты вытрепала мне на целое столетие!
   — Эй, да что с тобой? — удивленно спросила я.
   — Ничего! — зло бросил он.
   — Александр!
   Я попыталась выдернуть руку, но с тем де успехом можно было дергать наглухо закрепленные бетонные сваи.
   — Я никуда не пойду, пока ты мне не объяснишь, какого черта, ты так зол!
   Он косо посмотрел на меня, но ничего не ответил. Я попыталась остановиться, но лишь шлепала и скользила босыми ступнями по мраморному полу. В своей борьбе мы наделали столько шуму, что, наверное, перебудили пол замка.
   Я не выдержала и зашипела на него:
   — Алек Вольтури, я что-то не помню, чтобы нанимала тебя в качестве няньки!
   — Еще чего! — стиснув зубы, прорычал он.
   — Тогда пусти!
   Он отпустил мою руку, но вместо этого подхватив на руки, понес дальше. От собственного бессилия я зарычала.
   — Тише ты, всех перебудишь.
   — Это ты будешь виноват! — зло шипела я.
   Алек хмыкнул.
   — Ну конечно. Что собралась читать?
   — Я с тобой не разговариваю.
   Он затрясся от смеха.
   — Что ты смеешься? — возмутилась я.
   — Ты кажется, со мной не разговариваешь. — напомнил он.
   Я решила проигнорировать его замечание и, вздернув голову, отвернулась. Но вскоре не выдержала и опять повернулась к нему. Как это, я смолчу на такое возмутительное поведение?
   — Я могла и сама дойти, не обязательно было тащить меня на руках.
   — Я знаю, но ты так торопилась в «библиотеку», что не надела обувь. Хочешь заболеть?
   — И что это, ты такой заботливый? — съязвила я.
   — Не нравится?
   Он загнал меня в угол своим вопросом, и я не нашлась, что ответить кроме как:
   — Я с тобой не разговариваю.
   — Ответ понят. — пряча улыбку, сказал он.
   — Что ты понял? — я впилась в него возмущенным взглядом.
   — Ты со мной не разговариваешь.
   — Ах! — задыхаясь от злости, ответила я.
   — Мы уже, кстати, пришли.
   Алек толкнул дверь, и она бесшумно открылась. Он вошел в комнату и поставил меня на пол. Я сделала шаг назад, но наступив на подол халата, чуть не упала. Алек подхватил меня.
   — Селена, — картинно закатив глаза, сказал он.
   — Спасибо.
   Выдернув руки и подхватив шлейф халата, во избежание очередных казусов, я зашагала к кровати. Швырнув книгу на простыни, я уперла руки в бока. И зачем я закатываю истерики? Это не мое амплуа. Но сейчас я не могла остановиться.
   — И?
   — Что «и»? — спросил Алек, усаживаясь в кресло.
   — Ты что, будешь сидеть здесь? — округлив глаза, спросила я.
   — Да, чтобы тебе опять не взбрело в голову, куда-нибудь пойти. — спокойно ответил он.
   — Ах, значит так? — заикаясь от возмущения, спросила я.
   — Да. — в свою очередь, невозмутимо ответил он.
   — Нахал!
   Я развязала пояс и, сняв халат, швырнула его на пуфик. Я осталась в одной шелковой полупрозрачной сорочке, но сейчас меня, это не смущало. Развернувшись и распахнув одеяло, села на кровать. Поправив подушки и умостившись поудобнее, посмотрела на Алека — он внимательно за мной наблюдал, закинув ногу на колено.
   Я демонстративно раскрыла книгу, кипя от гнева. Она была великолепна, не многие книги вызывали такой восторг и трепет. Пытаясь выкинуть из головы образ Алека, сидящего в кресле напротив, я перевернула страницу. Заглавная строчка крупными буквами гласила: «Мир Теней». Дальше, мелкими витыми буквами шел текст:
   …Параллельно с миром смертных, граничит практически незримый человеческому глазу, но не менее опасный тонкий мир — Мир Теней. Его обитателями являются: духи, призраки, полтергейсты, но самыми опасными считаются — вампиры и их заклятые враги — оборотни…
   «Мир Теней?» — мысленно переспросила я.
   «Странно, почему дед считал эту книгу жизненно важной, и настолько секретной для меня. Неужели, нет ничего важнее, чем сказки о вампирах и оборотнях?»
   Я перевернула страницу и обомлела, на меня с картинки разинув пасть, смотрело то самое чудовище, преследовавшее меня в лесу и жестоко растерзавшее девушку из моего сна.
   Глотая строчки и перепрыгивая через слова, я начала читать:
   …Оборотни или ликаны — люди, которые превращаются в монстров при свете полной луны…
   …Также стоит упомянуть, что человек может удерживать в себе зверя в течение всей лунной фазы, для того чтобы в момент её наибольшей активности (полнолуние) обрести максимум силы и гнева для отмщения своим обидчикам. Однако, согласно преданиям, оборотнями не становятся намеренно, вирус содержится в слюне ликана и, попадая в кровь, заражает жертву. После укуса человек обречен…
   Не все оборотни проявляют свои способности в полнолуние, некоторые, более древние и сильные, могут обращаться в любое время суток…
   …Изначально считалось, что убить оборотня можно нанеся ему смертельную рану, например: поразив в сердце или отрубив голову, еще очень действенно серебро — оно отравляет кровь и несет необратимую гибель. Раны, нанесённые оборотню в зверином обличье, остаются и на его человеческом теле. Таким способом можно изобличить оборотня в живом человеке: если рана, причинённая зверю, позднее проявится у человека — то этот человек и есть тот оборотень…
   …Одним из проявлений привычного нам оборотничества, можно наблюдать рядом с другим, не менее известным проявлением тёмных сил — вампирами. Считается, что один из способов убить вампира — укус оборотня. Раны, нанесённые вампиру оборотнем, не заживают и являются по большей части смертельными…
   …Смертельными врагами оборотней на протяжении тысячелетий являются — вампиры…
   Дальше читать у меня не хватило сил, и я захлопнула книгу. Алек вопросительно поднял на меня глаза, и в мгновение ока, оказался рядом со мной.
   — Селена, что с тобой? — встревожено спросил он.
   — Н-ничего. — заикаясь, пролепетала я.
   — Не обманывай, ты белая как полотно.
   — Спать хочу. — незаметно пряча книгу под одеяло, пробормотала я.
   Алек подозрительно прищурился. Но я уже повернулась на бок и закрыла глаза.
   — Спокойной ночи. — сладко зевнув, сказала я, удачно разыгрывая спектакль, ибо спать мне совсем не хотелось. В голове такое творилось, будто мой мозг жалили тысячи ос.
   «Оборотни!» — так значит, это вовсе не сказки, а живое воплощение легенд. Все во мне вопило от ужаса.
   «Сегодня, оборотни, а завтра что, вампиры?»
   Раздался легкий щелчок, я открыла глаза, в комнате было пусто — ушел. Все тело похолодело от ужаса: ни шагов, ни дыхания, ни чего. Просто легкий щелчок закрывающейся двери.
   «И этот тут появляется, и испаряется как призрак». — гневно думала я.
   Да что же вокруг меня происходит? Я что, нарушила важный механизм, и теперь двигаюсь против законов вселенной навстречу миру, а не по его течению?
   Достав книгу и глубоко вздохнув, я раскрыла ее снова. Пробежав взглядом оглавление, я нашла интересующую меня главу. Перелистнув почти половину книги и перепрыгнув несколько абзацев, принялась читать нужную главу:
   Вампиры
   В тонком мире обитает один из самых опасных и завораживающих видов нежити — вампиры…
   … Вампиры относится к классу высшей нежити. Кровь является для них источником силы. Они необычайно сильны и быстры, их сердца не бьются, но они не мертвы. Их губы ярко-алого цвета, а лица безжизненно бледны и прекрасны…
   …Самая яркая черта, по которой можно определить вампира — кроваво-красные глаза…
   Тут же в голове, всплыли яркие образы персонажей из сна, с алыми глазами… Я встряхнула головой, прогоняя видения. И пересилив себя, продолжила читать.
   …Некоторые вампиры: обретя бессмертие, могут обладать неким даром, но это зависит от личных качеств обращенного…
   …Вампиры живут поодиночке, редко парами и практически никогда группами — они хищники и не приемлют конкуренции. Но бывают исключения, и цивилизованные вампиры живут кланами. Самый известный клан в бессмертном мире — Вольтури. Это своего рода элита среди вампиров. Во главе клана стоят три брата: Аро, Кай и Марк. Возраст их более четырех тысяч лет, так же, в этом клане насчитывается порядком 27 вампиров-воинов. Благодаря своей армии, Вольтури на протяжении тысячелетий поддерживали порядок в мире бессмертных…
   … Все воины Вольтури наделены особыми талантами, но жемчужиной клана является двойня — Алек и Джейн. Каждый из них обладает особым даром, противостоять их мощи, не в силах ни смертный, ни бессмертный. После появления двойни в клане, Вольтури обрели непобедимое оружие…
   …Хоть они и ведут цивилизованный образ жизни, все равно в темном мире не прекращаются войны между вампирами и оборотнями, а сражаются они за одно единственное, за источник вечной жизни и силы — человека…