Um ano depois da invasão de Pain, a Vila de Konoha viveu um longo período de incertezas acompanhado de um lento processo de reconstrução; por um lado, isso beneficiou boa parte da população e permitiu que todos unissem forças para restaurar a própria casa, mas, por outro lado, foi mais doloroso do que muitos poderiam imaginar. Os psicólogos e psiquiatras se tornaram profissões de tempo quase integral, para igualmente reparar um outro tipo de dano causado pela destruição. Esse dano não era apenas físico ou visível aos olhos, era um dano psicológico, que não poderia ser facilmente curado.
Por conta disso, todos viviam com medo e receio de que algo ainda maior e mais devastador acontecesse dentro de pouco tempo. Apesar disso, a líder de Konoha, Tsunade, deu início a um novo Exame Chunnin para graduar os novos ninjas de rank superior da sua vila. E praticamente todos os ninjas de todos os times passaram nos exames e tornaram-se Chunnins, com exceção dos que avançaram para Jonnin. Os que se tornaram Chunnins foram: Kiba, Hinata, Rock Lee, Tenten, Chouji e Ino. E os que se tornaram Jonnins foram: Shino, Neji e Shikamaru, os quais fecharam um novo time de elite.
Sakura tornou-se igualmente uma Chunnin e foi integrada ao time de Ninjas Médicos. Mas Sasuke, por outro lado, ainda era um Nukenin procurado pelo mundo inteiro e continuava ao lado de Orochimaru, com o objetivo de estar ainda mais forte para completar a sua vingança contra Itachi. Praticamente, todos os ninjas de Konoha estavam em um nível mais avançado e poderiam defender sua casa de outro ataque da mesma magnitude da invasão do Pain um ano antes. Entretanto, existe um único ninja em toda Konoha que ainda era um ninja da Classe Gennin: o próprio Naruto.
Mesmo com todas as glórias se acumulando ao seu redor, uma forte tristeza caiu sobre o rapaz e ele decidiu tirar um tempo para si mesmo. Isso se devia ao fato de que ele tinha perdido a única pessoa que tinha ligação com a sua família: seu mestre e padrinho, um dos 3 Sannins Lendários, Jiraiya. Durante um ano, Naruto se afastou do mundo e das pessoas. Isso o afundou em uma profunda depressão. O seu corpo perdeu peso, ele deixou de tomar banho, não trocou de roupa, parou de arrumar o próprio quarto, não lavou as suas louças e não se importou quando sua casa ficou cheia de teias de aranha.
Depois da depressão, veio a ansiedade, que o levou a um constante estado de reflexão e melancolia; os quais ele, muitas vezes, abafava cortando seus próprios pulsos. Porém, o seu poder regenerativo impedia que ele perdesse sangue até a morte e aumentava ainda mais o sofrimento por ter perdido a última das suas referências de família. Absolutamente tudo ao seu redor se tornava um motivo para que ele pensasse que era inútil e que ele nunca foi verdadeiramente capaz de salvar alguém, ou que as pessoas que ele salvou foi apenas um golpe de sorte e seu esforço não tinha servido de nada.
A dor e o sofrimento eram tantos que Naruto até mesmo cogitou a ideia de pegar a faca mais afiada da cozinha e enfiar no próprio peito, mas ainda que estivesse em um estado emocional completamente frágil, ele sabia que isso era uma escolha muito radical a ser tomado. Mas, ele mudou de ideia assim que sua mente começou a criar lembranças que nunca existam. Seu cérebro o traia ao criar ilusões dos seus fracassos. Sakura, Sasuke, Kakashi, Terceiro Hokage, Tsunade, Orochimaru, Pain, a mente de Naruto usava as figuras de todos para torturá-lo incessantemente.
Por dias, Naruto lutou contra ideia de se matar, até que em mais uma noite de insônia, ele chegou ao seu limite, se levantou de sua cama e pegou uma faca na cozinha. Ali mesmo, ele apontou a faca para si próprio e sem pensar duas vezes, a enfiou no peito até o cabo e a rodou para a esquerda. A força que ainda tinha se esvaiu em menos de 10 segundos e ele cai no chão, sem conseguir se mexer e fechando os olhos lentamente. Até que finalmente, o seu destino foi selado e o jovem Uzumaki morre, sozinho; como ele sempre foi desde que nasceu. Mas, as coisas não acabariam assim.
Dentro do seu corpo, o poder da Raposa de Nove Caudas se manifesta e faz a ferida aberta pela faca, ser curada completamente. A única coisa a restar é uma cicatriz. No outro dia, Naruto desperta sem saber se estava morto ou vivo. Ao olhar para os lados, ele ver a faca jogada no chão e com seu sangue. Ele não tinha conseguido, mesmo querendo acabar com aquele sofrimento, o monstro dentro dele não o permitia morrer.
A frustração de Naruto chegou a tal ponto de continuar cortando os pulsos, mesmo sabendo que os cortes iriam se regenerar. Isso o fez pensar que não tinha mais nada a perder, nem mesmo a própria vida. Mas, depois de tantas tentativas de tirar a própria vida, e todo o tempo que ficou trancado dentro de casa, uma figura luminosa surgiu na mente do Uzumaki: Hinata.
Apenas um pensamento dela inundou a sua mente, o despertando das suas tristezas, das suas trevas, e depois de um ano isolado, Naruto levanta-se de sua cama, afasta as cortinas da janela do quarto, e as abre completamente. O sol inundava o local e sua majestosa luz revigorava suas forças, revelando o que ele tinha fazer naquele momento. Mas, antes de fazer qualquer coisa, Naruto precisava dar um jeito na sua casa. Levantando as mangas da camisa que usava, o jovem Uzumaki começa uma longa limpeza em toda a sua casa, mas para que tudo fosse mais rápido, ele precisaria de ajuda.
Por incrível que pareça, seu chakra ainda estava intacto e ele consegue criar um grupo de 10 Clones das Sombras. Com essa ajuda, o Uzumaki consegue terminar a limpeza em apenas 3 horas. Por fim, o ninja tinha que tirar todo aquele cheiro forte do seu corpo. Ele vai até o banheiro, tira toda sua roupa e liga o chuveiro, deixando que os pingos de água lavem todas as impurezas acumuladas em seu corpo durante um ano isolado. Após 2 horas, ele se seca com uma toalha e sai do banheiro enrolado nela. Ele se enxuga bem rápido e abre o guarda-roupa, pegando seu outro uniforme preto e laranja.
Mas, imediatamente, todo o esforço fez com que seu corpo perdesse força e elevou a sua fome. Naruto sente o seu estômago roncar e abre a geladeira de sua casa procurando comida, mas ela estava vazia já que ele não a tinha abastecido de compras e não encomendou mais cestas básicas por um ano. Neste momento, Naruto decide sair e comprar lámen no Ichiraku, o mesmo restaurante onde almoçava quando era criança. Mas ele sabia que no exato instante que aparecesse na rua, uma aglomeração seria feita. Assim, Naruto coloca um moletom e ergue seu capuz, cobrindo o rosto com uma máscara.
Ao sair de casa e trancar a porta, Naruto sente que foi uma ótima ideia usar o moletom, pois ainda que o sol estivesse no céu estava fazendo frio na rua. Andando pelas ruas, Naruto fica parado por alguns segundos e observa tudo em volta. Ele percebe que as pessoas estavam vivendo as suas vidas em paz. Isso o faz sorrir pela primeira vez depois de tanto tempo. Ao mesmo tempo, ele olha para o céu e ver o espírito de Jiraiya, acenando e sorrindo para ele.
Sem perceber, uma lágrima cai do olho esquerdo do Uzumaki, que o mesmo a enxuga imediatamente usando a manga do moletom. Ele, então, continua andando pela vila e visita os lugares por onde passou quando criança, vendo o quanto eles mudaram no ano que ele ficou trancado em casa. Após andar muito, Naruto chega na frente do Restaurante Ichiraku.
Lá, o jovem é recebido com alegria pelo SR. Teuchi, o dono do restaurante, que o reconheceu mesmo usando máscara. Eles se cumprimentam e falam a respeito do tempo que Naruto ficou isolado em casa. Teuchi diz entender a situação e fala que irá lhe dar um lámen de graça. O Uzumaki lhe agradece, mas promete que irá pagar todos os outros lámens que comer. 30 minutos após chegar, no lado de fora do Ichiraku, a audição elevada de Naruto o faz ouvir as vozes dos seus colegas do Time 7, Sakura e Sai.
"Sakura, já soube da nova? Uma aldeã me contou que viu o Naruto na rua." – disse Sai a sua colega.
"Como soube disso, Sai?" – perguntou Sakura.
"Eu passei na rua dele antes de te encontrar e a vizinha dele me viu, e falou que tinha vista uma pessoa saindo da casa dele, mas ela não conseguiu ver direito porque ela tava usando máscara." – respondeu Sai.
Sakura pergunta: "E onde ele tá agora?"
"Não sei. Procurei em todo lugar, mas não o encontrei." – respondeu Sai.
Naruto se apressa, agradece a Teuchi pelo lámen e tenta sair do restaurante sem ser visto, o que acontece com sucesso. Ele se afasta ao máximo de onde os seus amigos estavam e chega até o banco de uma praça, a mesma praça em que ele ficou na noite que chorou pela morte do seu mestre e no mesmo banco em que o seu outro sensei, Iruka, partilhou com ele o picolé que havia comprado para si mesmo.
Enquanto estava sentado e ouvia o canto dos pássaros nos céus, ele escuta um som estranho vindo das árvores atras da praça. Naruto olha para trás e segue aquele som entre as árvores. O som se aproxima à medida que o ninja avançava pela floresta. Logo, uma voz também podia ser ouvida. Depois de uma longa caminhada na floresta, Naruto ver que a voz era de Hinata e ela estava treinando sozinha.
CONTINUA...

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Naruto e Hinata - Juntos Para Sempre
RomanceApós a dura batalha contra Pain, Naruto voltou para casa como herói. Sendo reconhecido por todos os que antes o viam como um monstro. Porém, ele ainda não acreditava que havia perdido o seu mestre, Jiraiya. As glórias se acumularam em volta dele, ma...