Огонь и Лед " Битва Пламени и Льда "

Глава 26.

Параллель.

   Когда Джейн зашла в комнату, еще не было семи. Подойдя к кровати, она поцеловала меня в щеку и потребовала, чтобы я немедленно вставал.
   — И что ты с утра такая зануда? — проворчал я, накрыв голову подушкой.
   — Ничего я не зануда! Вставай, давай прогуляемся! — стаскивая с меня одеяло, весело сказала она.
   Чувствуя свою вину перед сестрой, отказать, я ей не смог. Поэтому скрипя зубами и ворча себе под нос ругательства, встал с кровати и, прихватив вещи, пошел в ванную. Быстро приведя себя в порядок, я взял Джейн за руку, и мы вышли из комнаты.
   В поместье было совсем тихо, большая часть челяди еще не приступила к своим обязанностям, поэтому не таясь, мы преодолели большое количество коридоров со своей естественной скоростью.
   Выйдя через черный ход, мы миновали конюшню и не спеша пересекли луг, направившись в сторону леса. Едва я вошел в первые ряды деревьев, как тут же увеличил скорость.
   — Ну что, давай наперегонки до реки? — указывая рукой направление, предложил я. — Там через пару километров есть красивая поляна.
   Сестра радостно улыбнулась и, насчёт три, стрелой понеслась в лес. Недолго думая я рванул следом. Перепрыгивая через кусты папоротника и поваленные деревья, мы быстро добрались до нужного места. Джейн хохотала, как ребенок, когда ее ноги раньше моих ступили на поляну. Я поцеловал сестру в лоб и, взяв за руку, потянул к плоскому камню лежавшему возле самой воды. Я вспомнил, как на этой самой поляне, всего несколько месяцев назад, сидя с Селеной на траве, я разговаривал с ней о оборотнях. Как много изменилось с того самого момента, сколько событий произошло, повлекших за собой необратимые перемены.
   Прохладное октябрьское солнце уже высоко поднялось над головой, когда Джейн задала вопрос, которого я от нее никак не ожидал.
   — Алек, как ты думаешь, что она искала в Хельхейме?
   Я резко повернул голову в ее сторону и, прищурившись, посмотрел на выбеленное столетиями жизни лицо.
   — Что? Мне просто интересно, — заметив мой взгляд, оправдывалась она. — Я заметила, что леди Селена не так проста, как кажется.
   Я равнодушно пожал плечами.
   — Мне все равно.
   Сестра внимательно посмотрела на меня и тихо сказала:
   — Что бы ты ни говорил и какое бы равнодушие на себя не напускал, я знаю, что на деле, все обстоит иначе.
   — И что с того? — глядя на проплывающие по реке листья, спросил я.
   — Алек, мне жаль, что все так получилось! Не буду скрывать, да, Селена мне не очень нравится, и даже не потому, что она пытается лишить меня брата. Меня бесит то, что она, как выскочка — везде и всегда в гуще событий, и это ее дар — он меня раздражает, а еще, то, что она так легко общается со всеми нами — без страха и ощущения угрозы, как с равными — это выбивает из колеи, и вообще, по-моему, как для человека, она слишком много на себя берет! Прости, я понимаю, что это несправедливо по отношению к тебе, но ничего поделать с собой не могу!
   Я удивленно уставился на сестра и хотел сказать колкость, но увидев ее понурый взгляд, взял за руку и притянул к себе. Поцеловав Джейн в висок, я тихо прошептал:
   — Ты ни в чем, не виновата. Я больше не хочу ругаться с тобой из-за неё. Договорились?
   Она хотела было возразить, но я предостерегающе поднял руку и сестра умолкла. Вместо этого, она еще крепче прижалась ко мне.
   Я не знаю сколько времени мы простояли обнявшись, но из прострации нас вывел стук копыт. Судя по нарастающему шуму, кто-то направлялся в нашу сторону. В моем сознании мелькнула догадка кто это может быть, и через несколько минут, я понял, что не ошибся.
   Перепрыгивая через поваленное дерево верхом на Торе, на поляну вылетела Селена. Увидев нас, она резко потянула поводья, пытаясь остановить коня, но он взбунтовался и встал на дыбы. Жестко его осадив, девушка спрыгнула на землю, и жестким, уверенным шагом, насколько это позволяли ее физические увечья, нанесенные вчера Марком, и количество оружия висевшего на ней, она направилась к нам. Ее лицо побелело от ярости, глаза сверкали от невысказанного гнева, а припухшие от ударов губы, едва заметно кривились от испытываемой боли. Те несколько мгновений, что были у меня в распоряжении, я потратил на детальный анализ перемен произошедших с ней за прошедшую ночь. Вчерашнее зверство, которое лояльно называли «тренировкой», не прошло для Селены бесследно, я заметил синеву на высоких скулах, затылке и лебединой шее; костяшки пальцев опухли и были сбиты так, что ее изящные аристократические руки превратились в сплошное месиво, кажется, у неё были выбиты несколько пальцев и судя по застывшим в глазах слезам, которые она пыталась скрыть, это причиняло ей адскую боль. Девушка старалась идти ровно, но я заметил как она сутулится и слегка кренится на правый бок, видимо, досталось и жизненно важным органам. Озадаченный увиденным я нахмурился. Неужели герцог настолько слеп, что не видит очевидных вещей: Селена страдает, а он даже не соизволил позвать врача!
   «И куда смотрят все ее вороны-няньки, которые, когда не надо вьются вокруг неё, как стервятники? Может стоит самому осмотреть ее? Но разве эта строптивица подпустит меня к себе после всего, что между нами было?» — я раздраженно смотрел на приближающуюся молодую женщину, несмотря на побои и видимые синяки, она все равно оставалась привлекательной — манящий сладостью запретный плод, но это продолжалось до тех пор, пока она не раскрыла свой рот:
   — Вы совсем с рассудком распрощались? — закричала она.
   Я заметил, как от возмущения вытянулось лицо Джейн, она хотела что-то сказать, но я ее опередил, поинтересовавшись тем, чем вызван ее гнев.
   — Я чуть с ума не сошла! Я коня до полусмерти загнала, прочесывая лес в поисках вас! Ты совсем рехнулся? Как ты мог прийти сюда, и привести следом сестру? — Тыча в меня пальчиком, кричала она. Я заметил, как сильно трясутся у нее руки. Неужели, она так сильно испугалась?
   — В чем дело? — сердито спросила Джейн. Судя по-всему, она изо всех сил старалась быть вежливой, но на самом деле, ей это не очень нравилось.
   — Два месяца назад, на ваших глазах, во время охоты, на меня напал об… — она запнулась, вспомнив данное мне обещание, — …волк! Нет никакой гарантии, что эта особь была единственной, и убив его, мы избавились от участи быть растерзанными! Я же просила, не заходить в лес! — опять закричала она.
   — Никакой опасности не было! — я попытался успокоить ее, но сделал только хуже.
   — Алек, не надо мне рассказывать об отсутствии опасности, или я тебе сейчас напомню о том, что ты мне сам лично говорил по этому поводу! — тыча мне пальцем в грудь, по слогам произнесла она.
   — Как ты узнала, что мы здесь? — попыталась сменить тему Джейн, и у нее это, как ни странно, получилось.
   — Конюх видел, как вы направились в лес, и поспешил уведомить об этом меня! Я тут же направилась на поиски, но вас и след простыл. Я прочесала все, вплоть до старого замка…
   У меня внутри все похолодело от ужаса! Селена ради нас, рискуя жизнью, отправилась туда, где ее чуть не убили. Я знал, что девушка боится этого места, и никак не ожидал того, что она может туда еще когда-нибудь поехать, но ситуация вынудила поступить иначе, и я не хотел этого осознавать.
   Раньше чем понял что делаю, я схватил ее за плечи и встряхнул.
   — Как у тебя хватило мозгов туда поехать? Женщина, у тебя что, чувство страха совсем атрофировано?
   — Так же, как и у тебя — прийти сюда, и приволочь за собой сестру! Алек, а если бы нападение повторилось, что тогда?
   Я заметил, как в ее перепуганных синих глазах, снова блеснули непрошеные слезы. Мне до безумия хотелось обнять ее, прижать покрепче к себе, объяснить, что нам с Джейн никакая опасность не грозит, потому что мы — сами опасность! Но на деле, смог только извиниться.
   Я посмотрел на сестру. Было видно, что даже ее тронуло то, что девушка, так самоотверженно кинулась нас искать, после всех неприятностей, которые мы ей причинили.
   — Селена, ты зря переживала, с нами ничего не произошло, и вряд ли что-то могло случиться! Спасибо за беспокойство, но это лишнее! — спокойно сказала Джейн.
   — Я понимаю, Джейн, все мы думаем, что плохое с нами никогда не случится, минует стороной, но увы, практика показывает строго обратный результат. Не стоит ради прогулки рисковать своими жизнями, я не хочу чтобы ваш отдых, превратился в трагедию.
   — Я тебя поняла. Обещаю, впредь больше не пренебрегу твоим советом. — насколько было возможным, мягко сказала сестра, ее старания впечатлили меня, стоит при случае поблагодарить ее за лояльность.
   Девушка посмотрела сначала на Джейн, потом перевела взгляд на меня и, коротко кивнув, развернулась и пошла к Тору. Я тихо позвал сестру и, догнав маркизу, мы вместе направились в сторону замка.
   Мы не спеша шли по лесу. Селена молчала, а я то и дело косо поглядывал на нее. Перешагивая через кусты папоротника, она мужественно шла вперед. Я заметил, каких усилий ей стоит этот поход, и от жалости у меня сжалось сердце, но сказать я ничего не посмел.
   Некоторое время, мы шли не проронив ни слова, было видно как кипятиться девчонка, из-за нашего неосмотрительного поступка, хотя если быть точнее, из-за моей беспечности. С теоретической точки зрения она была права, но с практической, я бы с удовольствием оторвал кому-нибудь голову. Но сейчас, меня волновал другой вопрос, и я думал над тем, как бы правильно его задать. Мне было интересно, что она все-таки делала в Хельхейме, и самое главное, что оттуда принесла.
   — Ваша милость, — сухим, официальным тоном, произнёс я, вы знакомы со скандинавской мифологией?
   Она утвердительно кивнула, глядя себе под ноги. Пользуясь моментом, я продолжил:
   — Мы тут с Джейн вспоминали, как у скандинавов называется загробный мир.
   — Хельхейм. — коротко ответила она.
   — Учеными доказано, что он существует, и кто-то уже спускался туда. Что ты думаешь по этому поводу?
   Она натянуто рассмеялась и, махнув рукой, сказала, что все это сказки, но взгляд у нее был настороженный, и я готов поспорить, что услышав мою теорию, ее сердце на мгновение запнулось, но после, снова застучало в привычном ритме. Мы с Джейн переглянулись. Сестра едва заметно кивнула: маркиза явно что-то недоговаривала, к тому же она ускорила шаг и, сильно прихрамывая ушла вперед, таща за собой Тора. Так продолжалось несколько минут. Мы шли за ней следом, озадаченно переглядываясь. Наконец выбившись из сил, маркиза остановилась и, прислонившись к массивной тсуге, достала пачку сигарет; открыв ее, она с трудом достала сигарету, но тут же выронила. Выругавшись, девушка наклонилась и, аккуратно подняв, поднесла к губам. Достав зажигалку, Селена попыталась зажечь ее, но руки не повиновались ей. Закинув голову назад, она что-то прошептала, как-будто просила высшие силы о помощи. Я сжалился над ней и, подойдя ближе, забрал зажигалку, помогая подкурить сигарету.
   — Дай руку, — сказал я, после того, как она спрятала пачку в карман.
   Вид у нее был удивленный, но без лишних возражений, она выполнила мою просьбу. Я коснулся ее хрупкой, израненной руки, с ужасом отметив, что вблизи они выглядели ещё более плачевно: костяшки были сбиты, а вокруг ран, темными пятнами, расползалась синева.
   — У тебя выбиты несколько пальцев. Их надо вправить. Будет немного больно. — рассматривая ее искалеченную руку, произнес я. — Можешь рассказать мне что-нибудь?
   Она поджала губы, и напряженно кивнула.
   — Ты сказал, что кто-то спускался в Хельхейм.
   Я посмотрел на нее, и резко дернул за пальцы, она закричала, не в состоянии вытерпеть боль. Отдышавшись, Селена прохрипела: — Так вот, живым туда попасть трудно, а выбраться, практически невозможно…
   — Откуда ты знаешь? — аккуратно беря вторую руку, поинтересовался я.
   — Это чертог мертвых, живым там не место. — глядя в сторону, ответила она.
   Поняв, что больше мне ничего не скажут, я проделал процедуру со второй рукой, вернул зажигалку, повернулся к Джейн, и обняв ее за плечи, неспеша пошел вперед. Селена еще некоторое время стояла возле дерева, устремив на нас свой пытливый взгляд и пытаясь привести дыхание в порядок, потом собравшись с силами, взяла Тора под уздцы, и пошла за нами.
   Едва мы вышли из леса, как маркиза вскочила в седло, гневно посмотрела на нас, а точнее, испепелила взглядом меня и, пришпорив коня, пулей унеслась в сторону конюшни.
   — И что это было? — сердито спросила Джейн, глядя в след отдаляющейся Селене.
   — Не стоит на нее злиться, дорогая, она ведь не знает, о нашей сущности и силе, поэтому испугалась, когда узнала, что мы ушли в лес. Я думаю, что если бы она знала, что единственная угроза — это мы, то так бы не переживала.
   Джейн задумчиво пожала плечами и, взяв меня за руку, потянула в сторону дома.
   Время близилось к восьми, а это значит, что по распорядку дня в поместье время завтрака, и сбивающаяся с ног прислуга, мечущаяся туда-сюда, намекала на то, что в обеденной зале достаточно людно. Проскользнув в парадные двери и успешно избежав столкновения с мчавшимся на нас с подносом перепуганным слугой, мы сели рядом с Сульпицией и Афинодорой, которые увлеченно о чем-то болтали. Аро просиял когда увидел, что между мной и сестрой, опять наступило перемирие. Пожелав нам доброго утра, он начал расспрашивать нас о том, где мы были. Джейн тихо рассказала об инциденте произошедшем на поляне. Аро внимательно выслушал и удовлетворенно кивнул. У меня в очередной раз сложилось впечатление, что он что-то задумал.
   Вскоре к нам присоединился Пол, вид у него был, мягко говоря, апатичный, он несколько раз звонил кому-то, но на том конце провода никто не отвечал. Вильгельм, хмурясь на него смотрел, в конце концов, не выдержал и с сочувствием произнес:
   — Пол, не переживай за нее, скоро появится, не на завтрак, так на обед.
   Парень удрученно кивнул, и уткнулся в тарелку. Но ни за завтраком, ни за обедом, маркиза так и не появилась. Ее поиски не увенчались успехом: ни в комнате, ни в кабинете ее не было, и даже в привычном на такие случаи месте — тире, тоже было пусто. Вильгельм слегка занервничал, но вскоре, пропажа объявилась. Было уже почти пять часов вечера, когда будучи в восточном крыле, я вышел вместе с Деметрием на террасу. Мой взгляд инстинктивно проскользил по местности, и тут, я увидел ее. Она сидела на пожухлой траве возле самой воды и кидала куски хлеба в воду, в которой плескалась рыба.
   Я толкнул приятеля в бок и жестом указал в сторону Селены. Деметрий посмотрел на нее и нахмурился.
   — Плохо выглядит. Что с ней? — тихо спросил он.
   Я пожал плечами. Связывать ее настроение с сегодняшним инцидентом я не стал, слишком маловероятно. Но вид у нее был очень подавленный и, я бы добавил, больной. Она медленно отщипывала маленькие кусочки хлеба, и апатично смотрела прямо перед собой. В кармане у нее зазвонил мобильный. Она долго не хотела брать трубку, но в конце концов, достала телефон и поднесла его к уху.
   Разговор был коротким. Вскоре, Селена нажала кнопку «отбой», и бросила телефон на траву, вернувшись к кормлению речных обитателей.
   Менее чем через пять минут, из дома вышел Пол и, быстрым шагом направился к Селене. В руках у него был зажат какой-то, похожий на книгу предмет.
   Он подошел к маркизе и чмокнув ее в макушку, сел рядом, и протянул ту самую «книгу», которую крепко сжимал в руке. Только сейчас я заметил тонкую пеструю ленту, крест накрест пересекающую твёрдый переплет и, увенчанную ярким бантиком в центре.
   Селена удивленно на него посмотрела и медленно раскрыла врученную книгу, которая на самом деле оказалась фотоальбомом. Что там было изображено, я не видел, но едва девушка посмотрела на первую страницу, как по территории поместья покатился ее серебристый смех.
   Она смеялась так громко, что все разговоры за моей спиной смолкли, и один за другим, вампиры стали выходит на террасу. Они удивленно смотрели на парочку. сидящую на берегу реки. Селена каталась по траве от хохота, то и дело, хватаясь за бока. Пол пододвинул альбом и перевернул страницу, что-то сказал и девчонка опять расхохоталась.
   — И что у них там происходит? — проворчал Кай.
   — Судя по-всему, Пол принес фотоальбом. Я даже боюсь представить, что там. — внимательно глядя вперед, ответил герцог.
   Закончив листать плотные страницы, девушка захлопнула альбом и, встав на ноги, потянула Пола. Когда он поднялся, она прижала его к себе, крепко целуя в губы.
   Парень обнял ее, и некоторое время они стояли неподвижно. Потом взявшись за руки, не спеша направились в сторону дома.
   Я выскочил из зала с такой скоростью, что у меня все слилось перед глазами. На всех парах, я несся в гараж, желая умчаться прочь отсюда: от ее запаха, колдовского взгляда искрящихся синих глаз, и от той нежности, которую она дарила Полу, демонстративно игнорируя меня.
   «Жестокая, синеглазая ведьма!» — я был готов незаслуженно винить ее во всех смертных грехах, лишь бы не признавать того, что являюсь заложником собственных страстей, но все же, ее вина имела место быть — она сделала меня слабым, и за это, я имел полное право ее ненавидеть!
   Прыгнув в просторную черную «Audi» и вылетев во двор, я пронесся мимо удивленно смотрящих Селены и Пола.
   Выехав за пределы поместья, я почувствовал себя свободней. Такое ощущение, что спали невидимые оковы до этого опоясывающие меня с ног до головы. Что меня заставило так поступить? Ответ был вполне очевиден: ревность. Я чуть не сгорел дотла, когда увидел, как Селена улыбается для него, и какой искренней теплотой светятся ее глаза.
   Для меня это было высшей мерой наказания, ведь когда она смотрела на меня, ее взгляд был наполнен болью и ядом.
   Я так сильно ревновал, что испугался того, что могу натворить глупостей, к тому же, к душевным мучениям не спеша прибавлялись и физические — я давно не был на охоте. Во избежание неприятных инцидентов, было принято решение заняться этим вопросом, так сказать, одним махом убить сразу двух зайцев: утолить голод и снять накопившийся стресс.
   Приехав в Лондон, я колесил по городу до полного наступления темноты. Так мне было комфортнее, ночь скроет под своим покровом все мои темные дела.
   Заехав в тихий район города, я вышел из машины и пошел по слабоосвещенным улицам, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг.
   Сегодня я искал жертву, которая смогла бы оказать мне сопротивление, или хотя бы попыталась. Скопившийся во мне негатив, проявлялся в неоправданно чрезмерной жестокости.
   Через небольшое количество времени, мои поиски увенчались успехом. Свернув в темный закоулок, я увидел трех идущих мне навстречу ребят. Они громко смеялись, толкая друг друга, а легкий ветерок донес до меня едкий запах алкоголя.
   «Идеально!» — ухмыляясь про себя, подумал я, и не спеша двинулся навстречу своим жертвам.
   Проходя мимо, я зацепил одного из парней плечом. Провокация сработала, и он повернувшись, схватил меня за рукав. Я обжигающе на него посмотрел, и с угрозой в голосе зашипел:
   — Отпусти, а то пожалеешь!
   В ответ на мое предупреждение парень расхохотался. Глупец. Я легко высвободил руку и, схватив его за шею, приподнял в воздух, глядя ему в глаза, прошептал.
   — Я предупреждал… — и мои зубы впились ему в горло.
   Быстро разделавшись с первым парнем, я помчался догонять остальных. Они дали деру сразу, как только я приподнял их приятеля вверх. Ну еще бы, в тусклом свете льющегося из окон, было видно как блестят мои клыки, но спастись бегством никому не удастся. Бросив тело в мусорный контейнер стоящий в глубине проулка, я развернулся и помчался на поиски беглецов. Их запах еще не растворился в удушливом воздухе города и четко ощущался в сгустке ядовитых испарений грязных улиц. След был ярким, так что, найти их не составило никакого труда. Свернув через две улицы, я увидел как мой ужин скрывается за углом двухэтажного дома.
   Не раздумывая, я взмахнул на здание и, подойдя к краю крыши, посмотрел вниз. От длительного бега парни запыхались и остановились передохнуть, они стояли прижавшись к стене и пытались восстановить сбившееся дыхание.
   Я грациозно соскользнул с крыши, и в сотые доли секунды, приземлился прямо перед ними. Склонив голову на бок я наблюдал какой калейдоскоп эмоций отражается на их лицах: удивление, недоверие, сомнение и, наконец, ужас!
   Ужас, неподдельный и искренний — это последнее, что застывает в глазах моих жертв. Каждый раз, я вижу, как к обреченному приходит осознание того, кто я, но эту тайну он уносит с собой в могилу.
   Один из парней кинулся на меня, но я схватил его за шею и откинул метров на пятнадцать от себя. Бедолага пролетел по воздуху и ударившись о стену спиной, упал на землю и затих.
   Я повернулся к последнему из способных передвигаться парней.
   — Как бы ты хотел умереть? — равнодушно спросил я, вытирая кровь с подбородка.
   Парень был так напуган, что не мог произнести ни звука, а лишь стоял вжавшись в стену.
   — Так и быть, проявлю милосердие, ты умрешь быстро. — с этими словами, я прокусил его шею, и теплая кровь, раскаленным потоком хлынула мне в рот, согревая мое ледяное тело.
   Убив двоих, я не ощутил облегчения, жажда терзала меня, как солнце в бескрайней пустыне. Аромат крови на моих руках хоть и был подпорчен алкоголем, но все равно сводил с ума. Я подошел к лежащему парню, которого так немилосердно зашвырнул в другой конец улицы и, склонившись над ним, схватил за ворот куртки и приподнял вверх. Его голова была разбита, и по лицу потоками лилась кровь, ее запах лишил меня рассудка, и без лишних разговоров, я поспешил утолить жажду.
   Скинув тела в тот же мусорный контейнер, что и первое, я достал канистру с бензином и. облив все — поджег.
   Некоторое время, я смотрел на пляшущие языки пламени, но вскоре развернулся и ушел.
   Вымыв руки и лицо водой из бутылки, я сел в машину.
   Посмотрев на себя в зеркало, я был удовлетворен: кровь была смыта, а предусмотрительно надетые линзы, прятали блеск и естественный цвет моих глаз, который после охоты становился особо насыщенным.
   Закрыв дверь, я не спеша поехал по полупустым дорогам. Приоткрыв окно, я подкурил сигарету. Зачем мне надо это, я не знал, просто мне нравилось вдыхать едкий дым, и о чем-нибудь думать.
   Проезжая мимо какого-то небольшого казино, я увидел девушку стоящую под фонарным столбом. Ночная бабочка, кукла с искусственной красотой, продающая любовь за деньги. Я брезговал даже смотреть на такой сорт женщин, но последнее время меня волновал один вопрос: до встречи с Селеной, я давно не задумывался о близости с женщиной, для меня это был всего лишь источник жизни. Те мимолетные интрижки юности, для меня ничего не значили, и я не испытывал ничего кроме обжигающей жажды. Но после того, как я познакомился с Селеной, во мне проснулись другие желания, они сжигали меня сильнее чем огонь неугасающей жажды.
   Я вспомнил наши поцелуи полные страсти и у меня закипела кровь. Вцепившись в руль, я стиснул пальцы так, что затрещали кости.
   Единственное, что мне нужно было от этой девушки, так это понять, способна ли другая смертная женщина разбудить такие чувства, чтобы я желал ее, а не хотел убить; или на это способна только рыжеволосая ведьма, околдовавшая меня своей красотой. Одним словом, хотел провести параллели. Кто знает, ведь столько лет прошло с того момента, как я последний раз был близок с женщиной…
   Я уже проехал мимо нее, когда передумал и, сдав назад, остановился рядом. Открыв окно, я посмотрел на нее. Свет от фонаря хорошо освещал машину, и я видел, как изменилось ее лицо, когда она увидела меня. Конечно наша красота, как плотоядный цветок - манит в свои силки, чтобы уничтожить. Улыбаясь, она склонилась ко мне предлагая свои услуги.
   — Как тебя зовут? — улыбаясь в ответ, спросил я.
   — Анна, а тебя? — проводя языком по своим сочным, выкрашенным в ярко-алый цвет губам, спросила она.
   — Это не важно, садись. — глядя прямо перед собой, сказал я.
   Она обогнула машину и открыв дверь, пташкой впорхнула в салон. На меня тут же повеяло смесью духов, сигарет и сладкой человеческой кровью.
   Пока мы ехали, Анна о чем-то болтала, но я практически ее не слушал. Справа от меня был слышен плеск воды. Свернув в сторону канала и заехав на пустынный пляж, я посмотрел на девушку и предложил ей пройтись.
   Она удивленно на меня посмотрела, но не отказалась. Мы вышли из машины, и не спеша пошли по берегу. Вначале, Анна чувствовала неловкость, видимо, подобное поведение клиента, в ее практике впервые, мало кто из мужчин, сняв проститутку, предпочитает прогулку по безлюдному пляжу, сексу. Не знаю, возможно она приняла меня за извращенца, но не видя с моей стороны никаких подозрительных предпосылок, осмелела и начала задавать вопросы, но я на них не отвечал, а игнорируя, задавал свои.
   Мы уже вернулись к машине, когда Анна остановила меня и потянула к себе. Я не сопротивлялся, ведь именно за этим она здесь. Проведя рукой по моей щеке, она потянулась, чтобы поцеловать меня. Ее поцелуй был страстным, но каким-то холодным. Не обращая на это внимания, я ответил на ее порыв и притянул девушку ближе. Руки Анны скользнули по моей груди, и ее проворные пальцы принялись расстегивать мой пиджак. Справившись с пуговицами на пиджаке, она принялась за рубашку. Как только все преграды были устранены, ее руки заскользили по моей обнаженной коже. Я прикрыл глаза, готовясь отдаться наслаждению спонтанной близости. Девушка еще раз поцеловала меня в губы и не спеша стала двигаться вниз: целуя шею, грудь, спускаясь все ниже. Но я не чувствовал обжигающей страсти, а ощущал лишь испепеляющую жажду.
   Ее руки потянулись к моим брюкам, когда я остановил ее и притянув к себе, нашел губами ее губы. Страстно целуя, я запустил свои руки ей под блузку и принялся скользить пальцами по горячей коже. Она тихо застонала и прильнула ко мне. Оставив ее губы, я двинулся дальше, к подбородку и белоснежной шее. Едва мои губы коснулись нежной кожи, как все мое естество сосредоточилось на источнике соленой влаги. Больше контролировать себя я не мог, и последний раз поцеловав Анну, я вонзил в нее свои острые зубы.
   Девушка не успела понять что произошло, как я уже пустил в ход свой дар, лишив ее боли и мук. Она обмякла в моих руках и стала похожей на тряпичную куклу. Выпив ее до дна, я кинул тело в быстрые воды канала. Засунув руки в карманы, я с тоской наблюдал, как обескровленная кукла, не спеша уплывает в сторону моря. Вернувшись к машине, я уселся на капот и уставился на блики, танцующие на водной глади.
   И так, параллели проведены, и ответ на вопрос получен. Ни одна смертная женщина кроме Селены, не сможет пробудить во мне страсть. Сейчас я целовал девушку, не испытывая ничего, кроме сводящей с ума жажды. А с Селеной, все было по-другому, необыкновенно, чувственно, обжигающе. Я хотел ее не как источник жизни, я желал ее как женщину, как источник физического и, самое главное, душевного наслаждения. Только она была способна исцелить и успокоить мое израненное сердце. Именно Селена была для меня тихой гаванью, оплотом мира и покоя. Но к сожалению, сейчас, в силу непонимания и моей ошибки, в «гавани» бушевал шторм, разрывая мою душу в мелкие клочья.
   Я закрыл лицо руками, проклиная себя за то, что причинил ей столько боли. Хотя маркиза тоже была не промах, «включила» снежную королеву, и смотрит на меня ледяным взглядом. Но сегодня утром, я видел как в ее глазах, в вперемешку с гневом, плескался животный страх за наши жизни. Мне было интересно, если посрывать все маски, каково ее истинное лицо? Испытывает ли она ко мне еще хоть какие-нибудь чувства кроме обиды и ненависти, или своим предательством, я все уничтожил. Но тут моя память услужливо воскресила эпизод в моей комнате. Какими глубокими были ее глаза, подернутые бархатом страсти, теплые губы — жаждущие ответных поцелуев, и голос — молящий не прекращать ласки. А может, здесь ничего личного, и она ведет себя так со всеми мужчинами, с которыми ложится в постель? Волна боли прокатилась по моему телу от мыслей, что она может принадлежать еще кому-то. Так не должно быть. Всю свою жизнь, я ждал ее, и в итоге, из-за собственной трусости все испортил.
   Так, сидя на капоте машины, я размышлял почти всю ночь. Густой туман окутавший все вокруг, лип к моим волосам и одежде, но я не обращал на это внимания и даже не потрудился застегнуть рубашку.
   Вскоре небо начало светлеть, постепенно меняя краски с темно-серого на серо-голубой. Быстро наступало прохладное осеннее утро. Когда появились первые лучи солнца, я спрыгнул с капота и, сев в машину, не спеша поехал по спящим улицам.
   В Хелсинг-Хаус я вернулся к девяти утра и успел как раз к завтраку. Засунув руки в карманы, я вальяжно вошел в столовую. Все взгляды обратились на меня: в них читалось непонимание и интерес.
   Взгляд Аро скользнул по мне, остановившись на наполовину расстегнутой рубашке и следах губной помады на ней. После детального осмотра сощурив глаза он спросил:
   — Алек, где ты был?
   — Развлекался, — хмурясь, ответил я.
   — Судя по-всему, удачно! — хмыкнул Кай.
   Но я не слушал его, а краем глаза наблюдал за Селеной.
   Услышав это, маркиза повернулась в мою сторону и пристально посмотрела на меня. Ее взгляд замер на расстегнутой рубашке с красными разводами и отпечатками губ. Увидев их, она побледнела, а взгляд стал холодным и пустым. Ещё несколько мгновений она сверлила меня оскорбленным взглядом, но после, совладав с собой, снова надела маску безмятежности и отвернула прекрасное, как у ангела лицо.
   Удовлетворившись увиденным, я развернулся и вышел из столовой.
   Зайдя в комнату, я закрыл двери на ключ и направился в ванную. Скинув пиджак и сняв рубашку, я швырнул ее в мусорный контейнер.
   Стоя под горячим душем, я размышлял над тем, на что вообще надеялся: забыть Селену в объятиях другой женщины — это глупо и невозможно! Но вот ее лицо, и застывшая на нем, пусть и на несколько секунд, маска горечи…
   "Какой я идиот!"
   Обмотавшись полотенцем, я вышел из ванной. В комнате меня ждал сюрприз. Сидя в кресле и закинув ноги на стол, меня поджидал Деметрий, вид у него был нетерпеливый. Едва я переступил порог, как он тут же задал, в своём духе, бестактный вопрос:
   — Кто она?
   — Ты о ком? — делая вид, что не понимаю о чем речь, спросил я.
   — О той, чья помада у тебя на рубашке!
   — Не важно, ее больше нет! — открывая двери гардеробной, ответил я. — Как ты сюда попал?
   — Ты с ней переспал? — бесцеремонно спросил он.
   Меня слегка ошарашила его бестактность, что я выглянул из гардеробной и удивленно на него уставился.
   — Что ты себе позволяешь? Ты совсем стыд потерял?
   Деметрий посмотрел на меня так, как будто я сморозил глупость и, закатив глаза, терпеливо продолжил:
   — Только не говори, что ты ни разу так не делал?!
   — Делал, но это было очень давно. — опять скрывшись в гардеробной, честно признался я. — А ты, я так понимаю, такое практикуешь, довольно часто? Это у тебя, такая прелюдия перед ужином? А как же Хайди?
   Деметрий расхохотался.
   — Разумеется!
   — И как? — натягивая штаны спросил я.
   — Смертные женщины слишком хрупкие. Одно неаккуратное движение, и ужин может начаться раньше, чем закончится удовольствие! — улыбаясь, изрек Деметрий. — Другое дело — вампирши, вот здесь можно повеселиться!
   — Я тебе говорил, что ты бабник? — выбирая рубашку, хмыкнул я.
   — Обрати ее. — серьезно произнес он.
   Я выскочил раньше, чем он закончил фразу и, нависнув над ним, вцепившись руками в подлокотники кресла, глядя в глаза, угрожающе зашипел:
   — Не смей даже думать об этом!
   — А иначе ты убьёшь ее. — разводя руками, спокойно сказал он.
   — Я и не собирался с ней спать! Она будет жить своей жизнью, человеческой, и закончит ее как положено, а не будет столетия мучиться от нестерпимой жажды!
   — Это безумие Алек, — стряхивая мои руки с кресла и вставая передо мной, отчеканил Деметрий. — Проявить благородство, и провести все эпохи мира в одиночестве? Ты не сможешь без нее, рано или поздно, боль поглотит тебя, и ты умрешь! Ты любишь ее, нравится тебе это или нет! Прими, наконец, правду, и сделай все возможное, пока не поздно!
   Я стоял не в состоянии произнести что-либо. Деметрий понял, что смысл его слов достиг моего разума и, хлопнув меня по плечу, он быстро вышел из комнаты.
   В глубине души, я понимал, что Деметрий прав, но принимать это категорически не хотел. Я надеялся, что время расставит все на свои места. Вопрос только, в чью пользу?