Огонь и Лед " Битва Пламени и Льда "

Глава 38.

Свадебный подарок.

   Моя голова покоилась на чем-то твердом и холодном, я растерянно заморгала и попыталась приподняться, но что-то давило на меня и мешало пошевелиться. Приложив немалые усилия, аккуратно упираясь рукой в эту самую твердь, я приподнялась и, повернув голову в сторону подушки, обомлела, там, закинув одну руку за голову, сладко спал Алек. Его вторая рука покоилась на моей спине, прижимая к себе.
   «Упс, незадача-то какая!» — мелькнуло в моих мыслях. В порыве замешательства, я хотела скинуть его руку и отстраниться, но вовремя одумавшись, улеглась назад. Когда мне еще выпадет такая возможность безнаказанно обнимать его, наслаждаясь близостью?
   В голове стоял туман и мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить, как он тут оказался. Припомнив вчерашний инцидент, я нахмурилась, осознавая трагичность своего положения, благо Алек всегда оказывается рядом в нужную минуту. Я аккуратно повернула голову в сторону камина, где на мраморной полке стояли часы. Стрелки показывали начало седьмого, значит скоро придет Тина. Надо бы по-тихому ее выпроводить, чтобы Алек еще немного поспал, а я понежилась в его объятиях.
   Приподнявшись я посмотрела на него, привычная холодность и надменность исчезли, черты смягчились, и он выглядел таким ранимым, по мальчишески юным, как будто за плечами не было сотен прожитых лет. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я протянула руку и смахнула непослушную прядь с его лица. Завороженная его красотой, тихо прошептала:
   — Ты прав, Алек, я дала свое согласие не просто так, ты мне тоже нравишься, даже в большей мере, чем себе представляешь.
   Улыбнувшись, я опять положила голову на его грудь - было не очень удобно, но зато намного приятнее, чем на подушке. Обняв его левой рукой, я посмотрела на картину висящую на стене сбоку от меня. Разглядывая старинное полотно, я услышала как щелкнула дверь.
   Повернувшись в сторону источника звука я увидела, как в комнату бесшумно проскользнула Тина. Бросив беглый взгляд на кровать она замерла, раскрыв рот от изумления. Ну, еще бы, такого моя кормилица увидеть никак не ожидала. Я замахала рукой, давая понять, чтобы она ушла. Тина кивнула, недовольно поджав губы, но повиновавшись, выскользнула за двери.
   Я снова приподнялась на локте и, с нежностью посмотрела на спящего парня. Мне хотелось прикасаться к нему, провести рукой по скулам, коснуться линии густых чёрных ресниц, очертить контур чувственных губ, прильнув к ним, ощутить медово-ягодный вкус, отдающий холодным послевкусием мяты; до бесконечности перебирать блестящие пряди каштановых волос, расстегнуть помявшуюся рубашку и провести ладонями по мраморной груди.
   «Как необычно, он почти не дышит…»
   Я бросила вороватый взгляд на его лицо, убедившись в том, что он крепко спит, я приложила ухо к его груди, пытаясь услышать сердцебиение. Слабое, будто отдаляющееся эхо, намного тише и медленнее чем у человека.
   Интересно, какое у него восприятие мира? Вот бы на несколько часов стать такой же, увидеть мир совершенными глазами, вдохнуть его запахи, прикоснуться к прекрасному…
   «Кстати о прекрасном».
   Мой взгляд медленно заскользил по белой, слегка помятой рубашке вниз, остановившись чуть ниже линии ремня.
   «Интересно, там внизу такое же совершенство как и в верху?»
   Моя рука будто повинуясь силе магнетизма потянулась вниз, но вовремя спохватившись, я одернула руку, убрав ее под одеяло.
   «Иж чего удумала!» — отругала я себя. — «Забудь об этом, по крайней мере до свадьбы, а после, ты обязательно получишь то, что хочешь…»
   » Но мне хочется сейчас и немедленно!» — выкрикнул внутренний голос второй меня, непримиримой бунтарки, которая хотела ощутить самые чувственные наслаждения. Откуда взялась эта вторая «Я», мне неизвестно, но она проявляла прям таки хозяйскую настойчивость, диктуя мне, мягко говоря, антиморальные условия, оперируя весьма сомнительными доводами.
   «Позже, имей терпение!» — скромняжка внутри меня мужественно держала оборону.
   «Дотронься до него, соблазни, вы все равно уже почти женаты. Дай ему то, что хочет каждый мужчина. Докажи ему, что это очень выгодная сделка!»
   «Но он сказал, что не прикоснется ко мне, он не хочет меня!» — не унималась примерная девочка внутри меня, пребывая в шоке от самой себя. Много лет я обходила мужчин стороной, не испытывая к ним ничего кроме отвращения, иногда я испуганно ловила себя на мысли о фригидности, разрушенной женственности, уничтоженной жестокостью мужчин, и тут, как гром среди ясного неба, такое непреодолимое желание близости.
   «Глупости, — весело рассмеялась распутная «Я», — мужчины хотят от тебя только одного и этот не исключение! Удиви его, подари ему себя и он подарит тебе своё сердце!»
   Я облизнула пересохшие губы.
   «Не думаю, что подарив ему своё тело, я куплю его любовь — этого слишком мало. Хватит давать мне свои распутные советы, пошла прочь!» — разозлилась благопристойная «я», радуясь тому, что удалось одержать верх над желанием.
   «Ну и дура!» — обижено выкрикнул голос проигравшей дьяволицы. - «Ты выиграла только бой, но не войну! Я все равно добьюсь своего, стоит тебе только зазеваться».
   Успешно подавив соблазны, я выбралась из стальных объятий и, стараясь издавать как можно меньше звуков, направилась в ванную.
   Приняв душ и приведя себя в порядок, я выскользнула из ванны и зашагала к гардеробной, бросив беглый взгляд в сторону кровати: Алек все так же крепко спал — пушкой не добудишься. Пожав плечами, я скрылась в огромной гардеробной, в поисках подобающей одежды для визита к горячо любимой бабушке.
   Стоя в одном нижнем белье, подперев подбородок рукой, я хмурясь смотрела на бесконечные ряды платьев и юбок. За этим занятием меня и застал Алек, который почесывая затылок появился в дверном проеме.
   Сонное выражение лица тут же испарилось, когда он увидел меня, практически голую, стоящую в растерянности посреди комнаты.
   — Ну я же просил… — проворчал он.
   — С добрым утром! Как спалось? — не обращая внимания на его недовольство, спросила я.
   — Отлично! А тебе?
   — Мне тоже. — разглядывая нежно-розовое платье, ответила я. — Какая прелесть, я думаю вот это подойдет! Как считаешь? — прикладывая к себе наряд, поинтересовалась я.
   — Оно тебе очень идет. Я по-моему, так крепко спал, что даже не слышал обещанных тобою криков. — улыбнувшись, ответил он.
   Я замерла, понимая, что кошмаров сегодня не было и я проспала всю ночь спокойно.
   — А я и не кричала. — изумленно выдохнула я. — Первый раз за долгое время спала спокойно.
   Алек пожал плечами.
   — Наверное, просто сильно устала.
   Я натянула платье и повернулась к нему спиной.
   — Застегнешь?
   Алек тяжело вздохнул и подошел ко мне. Его ловкие пальцы быстро справились с молнией и пуговицами. Закончив процедуру, он развернул меня к себе лицом и немного хмурясь, сказал:
   — Иди завтракай, а я пока приведу себя в порядок. Как только ты поешь, мы сразу же поедем в Клермонт-Хаус.
   — А ты разве завтракать не будешь? — вопрос был с подвохом, и я знала каков будет ответ, но все-таки не удержалась.
   — Времени мало, и нам многое надо успеть. К тому же я не голоден.
   Я кивнула и, развернувшись, принялась выбирать туфли.
   Алек исчез, и в комнате стало пусто и неуютно.
   Я поспешно поглощала завтрак, когда дверь открылась и в столовую вошла Тина. Она подошла к столу и, уперев руки в бока, сердито уставилась на меня.
   — И что это было? — строго спросила она.
   — Ты про Алека?
   Тина поджав губы кивнула.
   — Мы просто до поздней ночи разговаривали и, судя по-всему, уснули.
   — Это неприлично!
   — Ничего не было. Если ты не заметила, то он спал в одежде, хотя я бы предпочла, чтобы он был без нее. — печально вздохнув, сказала я, мечтательно размешивая сахар в кофе.
   Кормилица охнула, прижав ладонь ко рту.
   — Ваша милость, постыдитесь своих слов! — зашипела она.
   — И не подумаю, он мой будущий муж. Но к счастью, Алек слишком хорошо воспитан, чтобы воспользоваться ситуацией и пойти у меня на поводу…
   — Прекрати немедленно! — краснея не то от стыда, не то от злости, приказала кормилица. Она очень стеснялась подобных тем и считала, что свободно обсуждать такие моменты могут только распутные люди, потерявшие всякий стыд.
   Я пожала плечами и замолчала. Двери открылись и на пороге появился Алек, от чего-то загадочно улыбаясь.
   «Не уж-то услышал?»
   Когда он подошел ближе, моя догадка подтвердилась и я покраснела до кончиков волос.
   — Ты уже поела?
   Я кивнула вскакивая со стула и хватая большое красное яблоко. Подбежав к Тине, я поцеловала ее в щеку и схватив своего жениха за руку, потащила в сторону гаража.
   Едва мы переступили порог просторного помещения, как я начала искать свой «Камаро», поспешно двигаясь вдоль ряда машин. Но мне удалось сделать не больше десяти шагов, как Алек остановил меня, повернув к себе.
   — Позволь, сегодня я выберу машину.
   Я кивнула в знак согласия, удивляясь тому, чем вызвана столь необычная просьба. Алек улыбнулся и, снова взяв меня за руку, повел в самый конец гаража, где под серебристым тентом стояла какая-то машина.
   «Неужели герцог опять раскошелился на очередную тачку? Зачем она нам, у нас и так целый автопарк?» — устало подумала я, прикидывая новые расходы на очередную игрушку герцога, на которой он проедется максимум несколько раз.
   Но судя по-всему, мы направлялись именно к ней.
   Алек остановился и загадочно посмотрел на меня.
   — Я знаю ты любишь скорость, и подумал, что ты не будешь возражать если в качестве свадебного подарка, я подарю тебе машину. — с этими словами он потянул серебристый тент, который с шорохом соскользнул на пол, открывая во всей своей красе белый Lamborghini Aventador.
   Я задохнулась от восторга.
   — Ты шутишь? — удивленно таращась на него, зашептала я.
   — Почему ты мне все время не веришь? — протягивая ключи, усмехнулся он.
   Но вместо того, чтобы взять ключ, я кинулась к нему и крепко обняв, поцеловала в щеку.
   — Ты меня избалуешь! — смеясь ему в ухо, прощебетала я.
   — Если благодарностью будет твой смех, то я готов заваливать тебя подарками! — хрипло прошептал он, прижимая меня к себе.
   Вместо ответа я взяла его лицо в ладони и аккуратно приблизившись, поцеловала в губы. Алек замер, но через сотую долю секунды, прижал меня к себе еще крепче. Ну, а мне, только это и было нужно!
   Я прильнула к нему всем телом и снова поцеловала, Алек осторожно ответил на мой поцелуй и немного отстранился.
   — Может мы все-таки поедем? Нельзя заставлять ждать герцогиню, уверен, она и так не простит нам промедление в два дня.
   Я улыбнулась, про себя подчеркнув, что Алек прав.
   — Спасибо, Алек, я впечатлена, это, если честно, слишком шикарный подарок!
   — Это просто машина. — пожав плечами ответил он, подводя меня к водительской стороне и открывая дверь.
   — И скромностью она не отличается. — проворчала я, усаживаясь в салон из мягкой белой кожи.
   Алек сел рядом и закрыл дверь. Потянувшись ко мне, он пристегнул меня ремнем безопасности и отдал ключи.
   — Вот теперь можем ехать.
   Я вставила ключ в зажигание и повернула. Машина утробно заурчала, как будто под капотом пряталась огромная кошка. Осторожно придавив педаль газа одним носком, я рванула вперед так, что меня вжало в сиденье.
   — Ух, ты, резвая! — восхищенно прошептала я, сбрасывая скорость, чтобы войти в поворот.
   Алек рассмеялся.
   — Дави на газ!
   Едва мы выехали за ворота поместья, как я послушав его совета, нажала на газ и не убирала ногу до самого города. Машина не ехала, она летела: мощная, агрессивная, свободная. Я была в полном восторге от ее возможностей, и когда мы пересекли черту города с сожалением сбросила скорость.
   — Алек, это чудо! У меня, просто нет слов! Я даже не знаю как тебя благодарить!
   — Просто пообещай мне, что без моего ведома не будешь соваться в лес. Для меня это будет самой лучшей благодарностью.
   — А-а-а-а, — заворчала я, — так и знала, что ты не упустишь момента навязать свои правила!
   Алек грустно рассмеялся.
   — Ну надо же как-то находить компромиссы.
   — Это называется подкуп! Я в следующий раз буду осторожнее относиться к твоим подаркам. — хмурясь, ответила я.
   — Не обижайся на меня, просто, если с тобой что-то случится… — он запнулся и отвернулся к окну.
   — То что? — уцепилась я за незаконченную фразу, внимательно глядя на него.
   — На дорогу смотри! — вскрикнул он, хватаясь за руль и выравнивая машину.
   — Ой, мне просто привыкнуть к ней надо, она такая послушная!
   — В отличие от тебя, да.
   Мы быстро пересекли город и выехали за его черту. Сгорая от нетерпения я снова придавила педаль газа и машина понеслась вперед. Охваченная новыми ощущениями я не замечала, как быстро растет скорость на спидометре.
   — Радость моя, — протянул Алек, — угомонись.
   —  Что? — непонимающе заморгала я, удивленная тем, как он только что назвал меня.
   — Скорость сбрось, двести тридцать — это слишком!
   — Упс, я и не заметила! — убирая ногу с педали. — Просто, это восхитительно! Нигде не ощущала себя такой свободной, кроме как за рулем машины, и чем она быстрее, тем острее ощущение свободы! Все проблемы как будто растворяются в шорохе шин и свисте ветра.Спасибо тебе, ты на сто процентов сделал мой сегодняшний день!
   "Мужчина-мечта!" - подумала я, в ответ лишь искренне улыбаясь, сногсшибательному красавцу сидящему рядом со мной.
   В Клермонт-Хаус мы приехали сократив время поездки с трех часов до двух. Залетев на территорию поместья, засаженную кустарниками и деревьями, я поторопилась сбросить скорость, слегка прижав педаль тормоза. Машина встала как вкопанная.
   — Вау! — восхищенно прошептала я, снимая ремень безопасности.   Открыв дверь, я вышла из машины и, дождавшись Алека, направилась к лестнице. Двери нам открыл дворецкий. Увидев меня он заулыбался.
   — Доброе утро, ваша милость.
   — Доброе, ее светлость уже встала?
   — Да, уже давно. Я немедленно оповещу ее о вашем визите. — открывая дверь в просторную, в светло-зеленых тонах гостиную. — Принести чаю?
   Я отрицательно мотнула головой. Едва мы переступили порог, как дворецкий откланялся и тут же исчез. Я подошла к окну и раздвинула занавески.
   Окна гостиной выходили на подъездную аллею, где среди алых деревьев, возле мраморных ступеней, стояла моя новая машина.
   Я влюбленно уставилась на нее, восхищаясь совершенством изгибов и линий. Даже в заглушенном состоянии она казалась живой и подвижной. Видимо я так засмотрелась, что это привлекло внимание Алека. Он подошел ко мне и с любопытством спросил:
   — Что там такого интересного?
   — Моя новая машина, — поворачиваясь к нему, ответила я. Он стоял так близко, что я едва не зацепила его плечом. Зря он так, я ведь девушка импульсивная, могу глупостей наделать. Алек довольно улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов с слегка удлиненными резцами.
   «Мое клыкастое чудовище!» — с нежностью подумала я и потянулась к нему. Он приподнял брови, но не отстранился, я аккуратно взяла его за ворот пиджака и притянула к себе нагло улыбаясь.
   — Можно поинтересоваться, что ты делаешь? — удивленно спросил он.
   — Сейчас покажу, — улыбаясь все шире, ответила я, — закрой глаза.
   Алек недоверчиво прищурился.
   — Закрой, говорю! — потребовала я.
   — Ой, ну хорошо. — проворчал он, послушно зажмурив глаза.
   Я опять улыбнулась, на этот раз уже с нежностью и снисходительностью, к сожалению, Алек не видел этой улыбки и был в полном неведении того калейдоскопа эмоций, который промелькнул на моем лице.
   Очень осторожно я приближалась к его лицу, чем ближе я была к нему, тем сильнее стучало мое сердце, а душу сковывал ледяной страх — вдруг оттолкнет.
   Но Алек не шевелился, послушно стоя в ожидании моей очередной выходки. Я последний
раз бросила на него полный сомнения взгляд и, закрыв глаза, коснулась его губ.
   Секундное промедление и сильные руки стиснули меня в объятиях, крепко прижимая к себе. Мой робкий и неуверенный поцелуй был подхвачен и, перерастал в нечто стремительное и неуправляемое. Я тихо застонала и, обвив руками его шею, всем телом прильнула к нему, ощущая как языки коварного пламени вспыхнувшего внизу живота, расползались по моему телу превращая кровь в жидкую лаву.
   » Ох, как неосторожно я поступила! Ох, зря!» — думала я, с каждой секундой все больше теряя контроль. Мои пальцы путались в его волосах, а тело все ярче реагировало на настойчивость губ и прикосновение рук.
   — Ты сводишь меня с ума, радость моя! — хрипло прошептал он, двигаясь губами по моей щеке к уху.
   В ответ лишь послышалось всхлипывание и стон.
   «О, господи, неужели это я? Что? Это я свожу с ума? Да я даже говорить не в состоянии в отличие от него!»
   За спиной раздалось легкое покашливание.
   — Я, конечно, могу и подождать, но мне, все-таки, очень интересно, что тут происходит! — сказала герцогиня, в голосе ее звучало столько радости, что ее невозможно было не заметить.
   Я с трудом открыла глаза и повернула голову в сторону двери, где опершись на изящную деревянную трость, стояла моя бабушка.
   — Доброе утро, бабуль, — не в состоянии отлипнуть от Алека, буркнула я, краснея до кончиков волос. Мне было неловко от того, что нас застали в столь пикантный момент, и уже давно бы отстранилась от объекта моего соблазна, но боялась, что сделав шаг, рухну на пол. Мои ноги подкашивались, а сердце было готово выпрыгнуть из груди.
   — Доброе утро, ваша светлость. — поздоровался Алек, придерживая меня за талию, и как ни в чем не бывало подходя к герцогине, чтобы поцеловать ей руку.
   — Здравствуй, моя душка! — просияла ее светлость, глядя на зеленоглазого красавца. — Дай-ка угадаю, ты дала Хоклину отставку? — повернувшись ко мне и коварно улыбаясь, спросила она пытаясь отлепить меня от Алека, чтобы обнять.
   — Ну, что-то вроде того, Алек обставил его сделав мне предложение! — не в состоянии скрыть радость, улыбаясь ответила я.
   — Ха-ха, давно надо было поставить твоего папашу на место! Алек, ты молодец! — тиская его, щебетала герцогиня.
   — Наконец-то понял, что она влюблена в тебя по уши!
   Алек округлил глаза, но его удивленного лица она не видела, потому что стискивала его в своих объятьях.
   — Ну, спасибо бабушка. — сквозь зубы проворчала я.
   — Зятек! — теребя его за щеку, мурлыкала она.
   — Бабушка, прекрати мучить моего жениха, а то он сбежит, прихватив машину, которую мне с утра сам же и подарил! — пытаясь оттащить от нее шокированного Алека, проворчала я, не на шутку испугавшись его выражения лица.
   — Он так не поступит, потому что до мозга костей джентльмен! — пытаясь снова потрепать его за щеку, умиленно сказала она, но я вовремя задвинула его себе за спину, всерьез боясь того, что он даст деру.
   Но вместо этого, Алек прижал меня к себе и прошептал на ухо:
   — Не бойся, я не сбегу.
   Я облегченно вздохнула и посмотрела на бабушку. Она светилась от счастья, а в глазах блестели слезы.
   — Я так рада, что наконец-то вы будете вместе! Когда свадьба?
   — Десятого декабря. — пробубнила я, краснея от того, что моя вездесущая бабушка сдает меня подчистую.
   — Ого, быстро вы! — затем ее глаза сузились до размера щелочек и она прошептала: — А может ты послушала моего совета и …
   — Никаких «и»! — вскричала я в панике от того, что хотела сказать герцогиня.
   К счастью в этот момент у Алека зазвонил телефон, и извинившись, он пулей выскочил за двери, обосновав это тем, что это очень важный звонок.
   Все ясно, он просто понял, что нам с бабушкой есть о чем поговорить.
   — Он — золото! — восхищенно глядя ему вслед, сказала герцогиня. — Я вижу по твоим глазам, что ты безмерно счастлива, не так ли, ты ведь этого хотела?
   — Да, хоть он и не знает, что именно его я желаю больше всего на свете. — тихо прошептала я, от чего-то стесняясь смотреть на бабушку.
   — Фи, девочка моя, будет тебе быть такой скромницей — мужчины этого не любят, особенно в постели.
   — Бабушка, — краснея еще больше, бессильно прошептала я, — я не могу говорить сейчас на эту тему.
   — Вот еще, — отмахнулась старушка, — можешь и будешь, в конце концов, кто тебе может дать советы лучше чем я? Тина? Да она едва ли вспомнит, где у мужчины находится член и уж тем более, что с ним делать! Не думаю, что она сможет научить тебя, как правильно вести себя со своим мужем.
   — Бабуль, давай твой супер-мастер класс, мы оставим на потом, я не сомневаюсь в твоём опыте и компетентности в этом вопросе. — наконец, понимая, откуда взялась моя распутна «Я». Как я могла забыть, что состою в близком родстве с самой любвеобильной женщиной Англии.
   — Какой ты ещё ребёнок — это просто поражает, — выдохнула герцогиня, покачав головой. Она взяла меня за руку и развернула к стене, указав на наше отражение в зеркале. — Вот смотрю на тебя, вижу красивую, соблазнительную молодую женщину, храбрую, мужественную с твёрдым, как сталь характером, но стоит затронуть тему мужчин, как ты тут же превращаешься в застенчивую девочку, абсолютно не понимающую, что от неё хотят. Вот почему так?
   — Ты знаешь почему, бабушка.
   — Милая, эти трагедии давно осталась в прошлом, стоит забыть о них и начать все с чистого листа.
   — Я пытаюсь, правда, — всплеснув руками, отчаянно взвыла я, — с Алеком все по-другому. Сегодня утром, я поймала себя на мысли, что безумно хочу его, но стоит только сделать первый шаг, как он отталкивает меня.
   — Не все мужчины одинаковы, — мягко сказала Элизабет, взяв меня за руку, — уверена, твой жених будет внимателен к тебе, я вижу как много ты значишь для него.
   — Все не так, — горько вздохнула я, — наш брак — сделка, поспешная альтернатива браку с Хоклином. Одним из главных условий которого: не мешать друг другу жить. Он сказал, что не прикоснется ко мне. Для него это просто выгодный контракт.
   — О, уверяю тебя, что это не так! Возможно он сказал это, чтобы не отпугнуть тебя ведь вы знакомы слишком мало, поверь, когда вы поженитесь все изменится. Пусть не сразу, через какое-то время, но он все равно сделает это. Просто запомни самое главное, на каком бы этапе не находились ваши отношения — разные спальни не помогут вам сблизиться. Хоть в ссоре, хоть в обиде, но спите в одной кровати, не позволяй ему отдаляться от себя, дай ему понять, что он на самом деле значит для тебя. Когда твой будущий муж поймёт, что ты способна дать ему гораздо больше чем он просит, он положит мир к твоим ногам.
   — А если все же оттолкнёт?
   — Будь терпелива, но в меру настойчива, не сомневайся, у тебя все получится.
   Я представила невообразимо красивого мужчину с удивительными, цвета индийского гагата глазами. Он слишком часто был холоден, надменен и жалил словами больнее чем ядовитая змея.
   Как мне набраться мужества, чтобы суметь настоять на своём, если при виде его равнодушного взгляда, у меня от страха подгибаются колени?
   Глупо конечно отрицать, что в последние два дня его отношение ко мне заметно улучшилось: он стал терпелив, вежлив и даже отвечает на мои порывы, но все это умелая игра и вряд ли он допустит что-то большее между нами.
   Мой удручённый вид явно позабавил герцогиню.
   — Я вижу заметный прогресс.
   — Мне страшно. — пролепетала я.
   —  Не бойся, хотеть любимого мужчину — это нормально, естественная реакция твоего тела, на объект симпатии.
   — Почему? — пытаясь сдержать пробивающий мандраж, еле слышно спросила я.
   Герцогиня хмыкнула.
   — Потому что ты по уши влюблена.
   Минут двадцать, Алек не появлялся. Мы спокойно обсуждали предстоящую свадьбу. Я показала ей кольцо с огромным бриллиантом, при виде которого, бабушка едва не лишилась чувств от восхищения. Герцогиня была в восторге, и то и дело, ерзала от нетерпения в кресле.
   Я поглядывала на часы. Времени было в обрез и нам надо было ехать. Я извинилась и, встав с софы, поцеловала бабушку на прощанье. Она крепко меня обняла, попросив передать герцогу, что завтра с утра приедет в Хелсинг-Хаус.
   Быстро покинув гостиную, я отправилась на поиски Алека, который терпеливо дожидался меня в холле. Моля всех богов о том, чтобы он не слышал тот достаточно интимный диалог, который состоялся между мной и герцогиней.
   — Вы уже закончили? — удивленно спросил он, явно не ожидая от нас такой расторопности.
   Я кивнула, шаря по сумке в поисках зазвонившего телефона.
   — Я попрощаюсь с герцогиней, и мы поедем. — бросил он, быстро направляясь к коридору, из которого я только что вышла.
   Я достала телефон и посмотрела на дисплей. Номер был не определен и я неохотно сняла трубку.
   Звонила одна из моих знакомых, которая усиленно искала моей дружбы. Меня раздражала ее чрезмерная настойчивость, но такова участь людей с громким именем — много друзей, девяносто девять процентов из которых пустышки.
   Я старалась держать свою неприязнь в узде и отвечать вежливо, и с энтузиазмом, но когда прозвучала истинная цель ее звонка, во мне закипела такая ярость, что я едва не захлебнулась.
   — О, дорогая, я увидела объявление о помолвке! Поздравляю! Такая радостная новость! Вы с Хоклином замечательная пара! — щебетала она.
   Я стояла не в состоянии произнести ни слова, меня трясло, как в лихорадке. Следующий текст произнесенный ею, превратился в неразборчивый гул. В таком плачевном состоянии меня и застал Алек.
   — Селена. Селена? Что с тобой, радость моя? — заботливо спросил он, нежно касаясь моего плеча.
   «Как приятно, когда ты меня так называешь, ещё пара дней и я правда поверю в то, что не безразлична тебе». — с болью подумала я. — «Какое коварство, убеждать меня в том, что я что-то значу для тебя».
   Я отстранилась, давая понять, что все в порядке. Собравшись с силами, четко с расстановкой для тугоухих и тугодумов я произнесла:
   — Марта, объявление о помолвке с Хоклином — недоразумение! Неудачный пиар-ход. — извинившись, я быстро положила трубку.
   Алек понимающе на меня посмотрел и, взяв под руку, повел к машине. Открыв двери, он усадил меня и, озадаченно глядя в глаза, пристегнул ремнем безопасности.
   Времени было мало. Я утопила педаль газа, давая машине возможность набрать сумасшедшую скорость и увезти меня прочь от неприятных мыслей.
   Но Марта была не единственной, кто желал поздравить меня с помолвкой. Уже несколько дней мой телефон накалялся от бесконечных звонков знакомы и не очень, людей. Разумнее бы было просто выключить его, но в таком случае, я так же лишаю возможности своих близких быть со мной на связи. С психами я швырнула телефон между сиденьями, предусмотрительно выключив звук, где он надрывался на протяжении двадцать минут.
   Алек косо поглядывал то на меня, то на телефон, но ничего не говорил, видя мое раздражение. На некоторое время телефон замолчал, но вскоре снова зазвонил.
   — Да, елки-палки! — выругалась я.
   - Тише, Селена, это Сульпиция.
   Я облегченно вздохнула и сняла трубку.
   — Привет, Сульпи!
   — Сэм! Сэм, ты где? — затрещала подруга.
   — Еду из Клермонт-Хауса.
   — Слушай меня внимательно… — начала Сульпиция и обрушила на меня нескончаемый поток информации.
   Слушая ее, я непроизвольно сбросила скорость, а вскоре совсем остановилась, прижавшись к обочине и, уперлась лбом в руль. Я сидела так несколько минут, пока твердая рука не легла на мое плечо. Я подняла голову и жалобно глядя на Алека, протянула ему ключи.
   — Мы так и до вечера не доберемся. Поведешь? — шепотом спросила я, под бесконечный треск подруги, которая рассказывала мне сегодняшний распорядок дня. По ее словам, я уже как два часа должна сидеть и выбирать украшения для зала.
   — …А еще через час, приедет швея и будет снимать мерки! Когда ты будешь?
   — Через час я буду дома. Не переживай! — усаживаясь в салон с пассажирской стороны, ответила я. Едва дверь за мной закрылась, как Алек рванул вперед, взвизгнув шинами.
   Еще полчаса я выслушивала, что и как запланировано. Желание выслушать мое мнение никого не интересовало. Все, что мне удавалось вставить в нескончаемый монолог Сульпиции, так это: «а» и «но».
   — О, Господи! — простонала я, когда повесила трубку и с облегчением откинулась на спинку сидения.
   — Если хочешь, мы можем уехать в Америку, где в Вегасе нас распишут, без лишней суеты и мороки? — слегка улыбаясь, предложил Алек.
   — И испортить день, который бывает раз в жизни? — корча рожицу, спросила я. — Нет уж, будет все по правилам.
   — Я не сомневался в тебе. — ухмыляясь ответил он, отчего-то выглядевший намного довольней чем минуту назад.
   — Что насчет мальчишника? — осторожно поинтересовалась я.
   Алек задумался и с осторожностью ответил:
   — На нем настаивают Феликс и Деметрий - а они своего не упустят.
   — Ну, разумеется, — буркнула я.
   — Я так понимаю, что девичника тоже не избежать?
   — А как же! Все по правилам!
   — Ну-ну, ты только свадьбу не проспи. — отворачиваясь проворчал Алек. Видно было, что идея с девичником учитывая мой пыл, ему не по душе.
   — Я буду в точное время, в назначенном месте.
   — Надеюсь. — едва шевеля губами выдохнул он, видимо рассчитывая на то, что я не услышу.
   Но я услышала и, пряча улыбку, отвернулась к окну.