The Archer // Loki Laufeyson

-Capitolo 13

I due mesi successivi furono tra i più impegnativi della vita di Scarlett. Le celebrazioni di metà inverno si stavano avvicinando con una velocità che sembrava sfidare la logica, e i preparativi necessari per renderle possibili si accumulavano sempre più rapidamente ogni giorno che passava. L'agrifoglio fu coltivato con successo, ma poi furono necessari altri giardinieri per raccogliere le piante, diverse decine di servitori furono impiegati solo nell'intrecciare le ghirlande, e ce ne vollero quasi altrettanti ancora per far appendere le ghirlande in tempo per l'inizio dei mesi invernali.

Ma quello era solo l'inizio, solo un singolo aspetto dei preparativi necessari per rendere possibili le feste di metà inverno. Scarlett non aveva mai immaginato, in tutti i suoi anni al servizio di Lady Frigga, che ci fosse così tanto lavoro per rendere il palazzo pronto per i festeggiamenti. C'era il cibo, il vino, la birra, le decorazioni, i musicisti, i vestiti, e tutti i molti artigiani e mercanti che avevano bisogno di tempo per preparare e nessuno di loro aveva dato quello che pensava fosse sufficiente. Scarlett era quasi sfinita solo per cercare di stare al passo con i suoi messaggi, per non parlare dei suoi altri doveri.

L'inverno arrivò così all'improvviso che Scarlett gridò di sorpresa quando una mattina uscì e il suo piede scivoloso sprofondò di parecchi centimetri nella neve fresca, costringendola a tornare di corsa nelle sue stanze per prendere un mantello e degli stivali prima di potersi avventurare di nuovo fuori. Loki aveva riso di cuore quando lei gli aveva raccontato quel particolare incidente. Stava ancora facendo del suo meglio per andarlo a trovare spesso e vedere che i suoi bisogni fossero soddisfatti, ma a volte aveva solo pochi minuti alla fine di una giornata molto lunga e scopriva che la sua lingua le sfuggiva molto più spesso di quanto le piacesse quando era stanca. Si sorprese a dirgli cose che, se la sua mente fosse stata più lucida, altrimenti non avrebbe detto. Lui ascoltava con un'espressione divertita mentre lei lo deliziava con un resoconto colpo per colpo della sua discussione molto rumorosa con Andhrímnir sul numero di polli necessari per nutrire una lista di ospiti che stava rapidamente salendo a centinaia, e che includeva Volstagg il Voluminoso. In qualche modo si ritrovò anche a menzionare la sua esasperazione con le sarte.

"E poi, dopo che ho corso tutto il giorno, a malapena in grado di fermarmi a respirare, si aspettano che io... stia lì, come una statua di marmo, mentre mi punzecchiano con gli spilli e mi incartano come un pacco da consegnare! Non ci si può aspettare che io mi spenga quando me lo chiedono, non sono una macchina!"

Sbuffò fino a fermarsi, la sua frustrazione aveva finalmente fatto il suo corso. Senza nemmeno essersene accorta Scarlett si era spontaneamente accomodata su uno degli scalini che precedevano l'entrata alla cella. Loki era seduto sulla sua sedia, con la testa inclinata di lato, e la fissava con l'espressione più curiosa del mondo. Per un momento si chiese se avesse sentito una parola di quello che aveva detto e sentì un rossore imbarazzato scaldarle il viso.

"Sì, certo..." mormorò Loki, quasi tra sé e sé, "...suppongo che tu debba andare, vero?"

Scarlett sbatté le palpebre, ma non riuscì a pensare a nulla da dire. Si fissarono l'un l'altra, Scarlett senza parole, Loki ancora con quella strana espressione come se la vedesse da molto lontano. Dopo un lungo momento, scosse la testa quasi impercettibilmente, come per scrollarsi di dosso un pensiero vagante che si era aggrappato alla sua mente, e si alzò in piedi, con il libro stretto dietro la schiena. Camminò per un momento nella stanza prima di avvicinarsi alla sua scrivania, facendo scorrere un dito sulla venatura del legno con un'espressione di interesse represso.

"Credo che vorrei un po' di carta", disse, quasi distrattamente, "e una penna".

Scarlett sbatté di nuovo le palpebre, spaventata. La scrivania era rimasta nell'angolo della sua cella per mesi, e nemmeno una volta Loki aveva chiesto carta e penna per usarla.