Ravenscar - L.S

DIA UNO

Verano

1967.

La luz del sol brillante besa la piel de Louis mientras camina por la acera. Sus botas de tacón hacen clic sobre el cemento deteriorado, pisando piedras sueltas y grietas. Árboles esqueléticos bordean el costado de la carretera, madera en descomposición teñida de gris, corteza descascarada. De repente, una bandada de cuervos se abalanza sobre la cabeza de Louis. Graznan como advertencia, pero él lo descarta.

Él mira hacia arriba para ver una cerca alta, de diez pies de altura, rematada con alambre de púas en espiral. Las enredaderas verdes trepan por la barrera de metal y se extienden a lo largo de su exterior, un laberinto interminable de plantas trepadoras. Asfixian el perímetro del hospital y obstruyen la vista de Louis mientras mira a través, con los ojos entrecerrados.

Louis se limpia la frente sudorosa con su pañuelo. Entorna los ojos más allá de la valla revestida de hiedra, mirando el edificio de ladrillos rojos. Desde el exterior, parece perfectamente normal, salvo las ventanas agrietadas y las tejas podridas. Cuando mira hacia arriba, se da cuenta de que las ventanas están cerradas con rejas de hierro, similar a una celda de la cárcel.

Louis se acerca a la puerta principal. Agarra la manija de metal y tira, pero no se mueve, solo se mueve un poco. Está cerrada. Se protege los ojos con la mano y mira hacia arriba, en busca de un empleado.

Unos veinte segundos después, una mujer regordeta de piel oscura con un vestido blanco se acerca a la puerta. Al principio, Louis se pregunta si es una paciente, pero luego ve la cruz roja de enfermería en su sombrero. Sus zapatos se deslizan por la hierba cubierta de rocío.

- Usted debe ser el investigador, ¿no? ¿El señor Tomlinson?

El asiente.

- Encantada... - saluda con un marcado acento norteño. Su voz se tambalea por la respiración dificultosa.- Lamento mucho tenerte esperando aquí en el calor.

- Está bastante bien - le asegura Louis con una sonrisa encantadora.

La mujer mete la mano en el bolsillo de su vestido y saca una llave grande. La mete en la cerradura de la cerca y la retuerce, con la lengua presionada entre sus labios color cereza con concentración. Con un fuerte crujido que sacude los nervios de Louis, abre la puerta.

Louis pasa más allá de la barrera de metal. Instantáneamente siente escalofríos y se le erizan los pelos. La enfermera cierra la puerta detrás de él y la bloquea. De repente se siente atrapado como un prisionero.

- Soy Cathy, la enfermera jefe - tararea, apartando un mechón de cabello negro de sus mejillas. Su cabello está rizado en perfectos rizos que llegan justo más allá de sus hombros. Su vestido de lactancia le queda ceñido a la cintura y al busto.

- Bueno, Cathy... - comienza Louis, aclarándose la garganta.- Gracias por abrir la puerta.

- Oh, no hay necesidad de agradecerme. Después de todo, es mi trabajo... - insiste. Ella asiente con la cabeza hacia el camino trillado que conduce al porche delantero. - Sígueme. Te mostraré el interior.

Louis camina detrás con cautela. Las grietas y los agujeros llenan los paneles de madera del porche. Los escalones protestan contra el peso de Louis con un chirrido agudo. Lee la placa de metal sobre la puerta de estilo gótico.

Asilo de Ravenscar

La pesada puerta se abre lentamente, sus oxidadas bisagras lloran de negligencia. Louis camina detrás de la enfermera con precaución. Instantáneamente huele un fuerte olor a repollo de la cocina cercana. El vestíbulo principal es espacioso, con suelos de baldosas blancas y negras, todo recién pulido, por supuesto. Gracias a la humedad, el papel tapiz floral se despega y se rompe sin posibilidad de reparación. Las ventanas con barrotes de hierro proyectan sombras rectangulares de luz en toda la habitación.