Homeless Boy

24 - Sweat

"COOLDOWN," de letters scrollen door het scherm van de loopband, die een stuk langzamer gaat draaien. Ik pak mijn zwarte handdoek van de handgreep en veeg de dikke zweetdruppels uit mijn gezicht. Ik kan mij weer focussen op de omgeving om mij heen. De harde trance mix uit de speakers, het donkere uitzicht van de drukke straat aan de andere kant van de glazen pui waar de loopbanden tegen aan staan.

Ik hijg uit en probeer mijn ademhaling weer op orde te krijgen. Op de klok in de hoek van de display zie ik dat ik twintig minuten vol heb hardgelopen. Je bent achteruit gegaan. Mag ook wel na een vakantie en een stressvolle periode. Ik leg mijn handdoek op de handgreep en pak mijn bidon. Ik neem een flinke slok van het water en druk het dopje dicht.

Ik druk op de stop knop en de loopband komt tot stilstand. Snel ga ik met mijn handdoek over het display, waar wat zweet druppels op liggen. Geen zin om schoon te maken. Ik ga het zelf gemaakte schema weer even langs in mijn hoofd. Dumbbells, crosstrainer, loopband, roeien. Ik zucht bij gedachte van het roeien.

Je besloot zelf om je sport schema om te gooien. Dat is waar, maar of ik het wat vind is een goede vraag. Ik loop rustig richting de roeimachines die aan de andere kant van de sportschool opgesteld staan. Niemand weet waar die dingen bij horen, dus staan ze maar ongemakkelijk in een hoekje, naast de enorme krachtapparaten.

Ik neem plaats op een van de drie roeimachines, leg mijn handdoek op de grond en zet mijn bidon er naast. Ik bevestig mijn voeten, stel het apparaat in op vijf minuten en stel de zwaarte in. De teller loopt af en ik kan beginnen. Ik probeer mij zo veel mogelijk te focussen op de beweging van mijn schouders en armen.

In mijn concentratie kijk ik kort van het display verder de sportschool in en zie tot mijn verbazing een bekend gezicht. Gekleed in een kort zwart sportbroekje en een wit wijd vallende basketbal tanktop ligt een jongen die veel op Darren lijkt. Of is dat je verbeelding. Terwijl ik door ga op de roeimachine probeer ik te achterhalen of Darren echt op minder dan vijf meter afstand push-ups op een yoga matje ligt te doen.

Zijn getinte armen zijn flink opgepompt vergeleken met hoe ze in zijn pakken op kantoor lijken. Xavier. Focus. Ik kijk terug op het scherm en zie dat ik nog drie minuten van mijn oefening over heb. Mijn blik gaat weer heel even richting de jongen, die in kleermakerszit, met zijn rug naar mij toe een slok uit zijn bidon neemt. Dan zie ik de zijkant van zijn gezicht. Ja, het is Darren. Mijn hart slaat een sprongetje over. Hou op Xavier. Focus. Ik probeer mijn gedachtes weer te krijgen daar waar ze horen, in mijn workout.

Nog minder dan twee minuten op de kleine timer van het veel te kleine display. Ik focus mijn bewegingen weer op mijn armen en schouders. Terwijl ik al langzaam verzuring in mijn armen begin te voelen, krijg ik ook het gevoel dat iemand mij aanstaart. De machine geeft een piepje. Nog een minuut te gaan.

Ik besluit de handel anders vast te pakken en leg zo de focus op mijn onderarmen. Ik focus mij op de muziek om mij nog door die paar laatste secondes te slepen. Dit ga je morgen voelen. Zeker wel. Nog een piepje volgt uit de machine. De laatste tien secondes. Het gevoel dat iemand mij aanstaart gaat maar niet weg. Focus. Ik maak de cyclus af voor de machine de laatste piep geeft.

Met verzuurde armen leg ik de handel terug in de houder. 'Lekker bezig baas,' hoor ik ineens naast mij. Ik kijk naast mij en Darren is op de andere roeimachine gaan zitten. Ik glimlach naar hem. 'Dankjewel,' zeg ik. 'Jouw push-ups zagen er anders ook niet verkeerd uit,' schiet ik hem terug. Hij vormt een glimlach met zijn mooie, zacht ogende lippen. 'Bedankt,' zegt hij zacht.

De hint groen in zijn donkerbruine ogen is door het TL-licht nog meer aanwezig. Om in te verzuipen. Toch komt een vraag in mij op die mij sinds onze ontmoeting niet los laat. 'Darren, hebben wij elkaar niet al eens eerder gezien?' vraag ik de gespierde latino jongen. Hij kijkt mij even indringend aan. 'Niet dat ik weet,' zegt hij twijfelachtig.