Тень и Кость

ГЛАВА 7

Я повернулась и увидела Дарклинга, стоящего в арке в окружении Ивана и нескольких других Гриш, которые были мне знакомы с нашего путешествия. Мария и Сергей спешно попятились. Парень обвел взглядом толпу и сказал:
— Нас ждут.
Комната мгновенно пришла в действие, Гриши встали и начали проходить через огромные двойные двери, ведущие наружу. Затем все выстроились в два длинных ряда. Сначала Материалки, затем Этереалки, и, наконец, Корпоралки — высшие по рангу Гриши заходят в тронный зал последними. Не зная, что делать, я осталась на месте, наблюдая за толпой и оглядываясь в поисках Жени, но она как будто испарилась. Через секунду рядом со мной встал Дарклинг. Я мельком посмотрела на его бледный профиль, острый подбородок и гранитные глаза.
— Выглядишь отдохнувшей, — проговорил он.
Я ощетинилась. Мне было некомфортно из-за того, что сделала Женя, но, стоя в зале, полном прекрасных Гриш, должна признать, я была ей благодарна. Я все еще не имела надлежащего для этого места вида, но я бы выделялась куда больше без помощи девушки.
— Есть ли здесь другие Портнихи? — спросила я.
— Женя уникальна, — ответил он, поглядывая на меня. — Как и мы.
Я проигнорировала небольшую внутреннюю радость от того, как он сказал «мы».
— Почему она не идет с остальными Гришами?
— Женя должна быть при королеве.
— Почему?
— Когда ее таланты начали проявляться, я мог дать ей выбор между должностью Фабрикатора или Корпоральника. Вместе этого я развил ее способности и подарил королеве.
— Подарил? Так Гриши не лучше рабов?
— Все мы кому-то служим, — ответил он, и я была удивлена резкостью в его голосе.
Затем добавил:
— Король будет ждать демонстрации.
Я почувствовала, будто меня окунули в ледяную воду.
— Но я не знаю как...
— Я и не жду этого, — спокойно перебил он, двигаясь вперед, когда последние Корпоралки в красных кафтанах исчезли за дверью. Мы вышли на гравийную дорожку под исчезающие лучи дневного солнца. Мне стало трудно дышать. Казалось, будто меня вели на казнь. «Может, так и есть», — подумала я со страхом.
— Это несправедливо, — сердито прошептала я. — Не знаю, что, по мнению короля, я могу делать, но несправедливо выпихивать меня туда и ждать, что я просто... натворю чудес.
— Надеюсь, ты не ждешь от меня справедливости, Алина. Это не по моей специальности.
Я посмотрела на Дарклинга. И что я должна была вынести для себя из этого? Он опустил на меня взгляд.
— Ты действительно веришь, что я проделал весь этот путь, чтобы сделать из тебя посмешище? Из нас обоих?
— Нет, — признала я.
— Ситуация все равно вне твоего контроля, так? — продолжил он, пока мы пробирались по темному деревянному туннелю из веток. Это тоже была правда, хоть и не самая утешающая. У меня не было выбора, кроме как поверить, что он знает, что делает. Внезапно меня охватили неприятные мысли.