Familia Skeflington renunțase la casa închiriată în capitală și se mutase în localitatea Blintonfield. Drept urmare, lui Nicki îi trebuiră trei ore în plus pentru a ajunge la Sheridan și a-i relata planul romantic alcătuit de Langford, singurul mod a o aduce Ia el, ca și de a o convinge că avea cele mai onorabiIe intenții.
Faptul că devenise emisarul lui Stephen Westmoroland și nu mai era adversarul lui nu-I uimi într-atât de Nicki. În primul rând își dădea toată silința pentru a restabili o relatie pe care, fără voia lui, o stricase. În al doilea rând, își agrea rolul foarte mult, pentru că trebuia să o convingă pe Sheridan să demisioneze de la familia Skeffington și să-l însoțească la un interviu pentru „un post nou", pe o proprietate la câteva ore distanță.
În acest scop adusese cu el două guvernante calificate ireproșabil, care să-i ia locul.
De vreme ce lady Skeffington o luase pe fiica ei la Devon, unde aflase că viitorul duce de Norringham își va petrece zilele de burlac toată luna iulie, Nicki trebuia să-I convingă doar pe sir John să accepte două guvernante în loc de una, lucru ușor de obținut fiindcă Stephen Westmoreland urma să Ie plătească în secret o jumătate de salariu în primul an.
După ce îndeplinise toate aceste misiuni, Nicki încerca acum să-i arate lui Sheridan logica, şi necesitatea, de a-şi face bagajele şi de a merge cu el pentru a cunoaște un nobil care-i oferea o poziție mai bună. Încercă să-i dea cât mai multe detalii adevărate, improvizând pe ici pe colo, cu binecunoscutul său simț al umorului.
- Vicontele Hargrove e puțin cam temperamental, chiar dezagreabil uneori, îi spunea el, dar lasă totul moștenire nepotului său și doreşte ce e mai bun pentru el.
- Înțeleg, zise Sheridan întrebându-se chiar cât de temperamental şi dezagreabil putea fi vicontele.
- Salariile sunt excelente, ele compensează lipsurile personale ale vicontelui.
- Cât de excelente?
Cifra enunțată o făcu pe Sheridan să exclame un „O" în tăcere, foate încântată.
- Mai sunt și alte avantaje ale postulul.
- Ce fel de avantaje?
- O cameră numai a ta, o cameristă, un cal al tău... Ochii ei se măreau pe măsură ce-I asculta.
- Mai e şi altceva? întrebă ea când vãzu că tace. Dar cum e posibil?
- De fapt, mai e şi altceva. Unul dintre cele mai mari avantaje ale postului ar fi, să-i zicem... statutul.
- Ce vrei să spui cu asta?
- Vreau să spun că, dacă accepți postul, va fi al tău... împreună cu avantajele lui... cât vei trăi.
- Dar nu intenționez să rămân în Anglia decât câteva luni.
- Asta e o problemă mică, dar poate că-l convingi pe viconte să ți-l ofere, oricum.
Sheridan ezită, încercând să-și facă o imagine mai clară despre bărbat.
- E un gentleman mai în vârstă?
- Comparativ vorbind, confirmă Nicki, gândindu-se cu plăcere că Langford era mai în vârstă ca el cu un an.
- A mai avut alte guvernante în trecut?
Nicki se abținu să nu izbucnească în râs, dar găsi că ar fi fost neadecvat să-i dea un răspuns negativ și-i răspunse așa cum se aștepta:
- Și de ce au plecat de Ia el?
Nicki se gândi la noi specuIații, dar enunță una singură.
- Poate pentru că așteptaseră de Ia el să Ie acorde un statut, dar el a refuzat. Urmări reacția ei și zise, pentru a preveni și alte întrebări: Cum spuneam mai devreme, vicontele are o urgență. Dacă te interesează postul, fă-ți bagajele și să pornim. I-am promis să i te aduc astăzi la ora două și deja vom fi acolo cu trei ore întârziere.
Neputând să se încreadă în norocul care îi căzuse pe cap pentru prima dată de când pusese piciorul în Anglia, Sheridan tot ezita. Se ridică în picioare.
- Nu înțeIeg de ce-I intereseaă să angajeze pe cineva ca mine, când ar putea alege pe cineva calificat, dintre cele mai bune guvernante din Anglia.
- E hotărât să angajeze o americancă, zise Nicki cu siguranță și amuzament.
- Bine, atunci vreau să-I cunosc, iar dacă vom fi câtuși de puțin compatibili, voi rămâne cu el.
- Asta speră și el, spuse Nicki. Când o văzu că se duce în camera ei să-și ia lucrurile, adăugă: Ți-am adus o rochie mai bună cu care să te îmbraci, una care nu e atât de... Nicki căută repede un defect al rochiei perfect curate, dar sobră, închisă la culoare... de închisă, continuă el. Vicontelui Hargrove nu-i plac lucrurile de culoare închisă în jurul lui.
