По дороге к нашей любви

17

На следующее утро Дженни проснулась с уверенностью, что ничто не сможет испортить ее чудесное настроение. Одевшись в серое бомбазиновое платье, она почувствовала себя хозяйкой дома.
Сев напротив Тэхена в комнате для завтрака, она удивленно посмотрела на пустующее место брата. Несмотря на то что Джин, как правило, возвращался домой очень поздно, он почти всегда первым выходил к столу.
Тэхен толкнул ее ногой под столом.
- Прекрати.
Дженни проглотила кусочек яйца-пашот, который жевала в эту секунду.
- Прекратить что именно? - вежливым тоном поинтересовалась она.
Хоть ей несказанно хотелось поцеловать Тэхена, как только она вошла в комнату, она удержалась от подобного проявления чувств в присутствии слуг. Но это не означало, что она не думала об этом... и о прошлом вечере.
Тэхен дождался, пока лакей неслышно выйдет из комнаты, и лишь после этого ответил. Сделав неопределенный жест в ее сторону, он сказал:
- Ты выглядишь, как дама, которая провела ночь с пылким любовником.
Дженни посмотрела на свое платье и нахмурилась.
- С моей одеждой все в порядке.
Да, признала она про себя, этот цвет не очень ей идет, да и характеру не соответствует, но она выбрала его намеренно. Платье было не вызывающим, практичным и солидным. Оно никого, включая Джина, не могло бы навести на мысли о том, чем они с Тэхеном занимались в библиотеке.
Тэхен наклонился над столом так, чтобы его голос не мог услышать никто, кроме нее.
- Я не об одежде. Я имею в виду выражение твоего лица. Ты вся просто светишься от счастья, Дженни.
Чтобы не рассмеяться, девушка зажала рот рукой.
- «Светишься от счастья», - повторила она. - Разве это преступление, Тэхен?
- Джин не дурак, - строго произнес Тэхен. - У тебя кожа блестит, как восточный жемчуг, а золотые искорки в глазах сверкают, как звезды. Ты двигаешься, как женщина, думающая о своем теле.
Дженни про себя отметила, что на самом деле думала лишь об определенных частях своего тела. Тэхен был крупным и произвел на нее самое благоприятное впечатление.
- В этом даже есть что-то поэтичное. Ты никогда не пробовал увековечить свою страсть в стихах? - спросила Дженни, просияв при мысли о том, что Тэхен мог бы сочинить что-нибудь в ее честь.
Он поставил на стол чашку с кофе.
- О боже, - пробормотал он и потер шею, как будто почувствовал неожиданную боль.
Подозревая, что он зарычит на нее, если она попытается его успокоить, Дженни взяла вилку и снова принялась за завтрак.
- Ладно, забудь о поэзии, - великодушно позволила она. - Если мне захочется потешить свое романтическое сердце, я возьму Байрона или Колриджа.
- Держись подальше от поэтов, дорогая сестренка, - произнес Джин, входя в комнату в сопровождении дворецкого. Его помятый камзол свидетельствовал о том, что он только что вернулся домой после вчерашнего вечера.
- Большинство из них - умные нахалы.
Дженни бросила взгляд на Тэхена. Уткнувшись в утреннюю газету, он, похоже, не имел желания высказываться по этому поводу.
- Что за глупости!
- Напротив. - Джин, направляясь к своему месту, чмокнул сестру в щеку и сел на стул рядом с ней. - Ты не поверишь, сколько глупых барышень теряют голову, когда слышат романтическую дребедень.
Хоть брат и не хотел ее обидеть, Дженни почувствовала, как у нее зарделись щеки. Она ведь только что в шутку просила Тэхена увековечить их вчерашнюю страсть в поэтических строках.
- Так ты не шепчешь сладкую лесть на ушко своим любовницам, братец?
- Дженни! - В голосе Тэхена прозвучал упрек.
Джина этот вопрос позабавил и удивил.
- Когда я с дамой, слова не нужны.
Он поднял руку и щелкнул пальцами.
- Я знаю другое применение своим рукам и языку.
Тэхен сверкнул глазами, глядя на своего друга.
- Что ты себе позволяешь, Джин? Дженни - твоя сестра, а не одна из девочек госпожи Венны.
Дженни едва не подавилась кусочком яйца, вспомнив, как Тэхен умело пускал в ход свои руки и губы. Он проявил именно те таланты, которыми сейчас похвалялся ее брат.
Не обратив внимания на нравоучительный тон друга, Джин взял тост с маслом и принялся намазывать его ежевичным вареньем.
- А ты меня удивил, Тэхен. Мне показалось, одна дамочка вчера собиралась уложить тебя в свою...
- Прошу прощения. - Дженни порывисто встала, ударившись коленом о ножку стола.
Хоть она и была уверена, что между Тэхеном и миссис Манобан ничего не было, ей совершенно не хотелось слушать, как он будет вешать лапшу на уши ее брату. Даже напоминания о том, что Тэхен был увлечен вдовой, оказалось достаточно, чтобы у нее заскрежетали зубы.
Дженни заставила себя приятно улыбнуться.
- Я вас оставлю. Не хочу мешать вашей беседе.
Джин притворно вздохнул:
- Жаль. Надеюсь, ты уходишь не из-за меня.
Ей стало очевидно, что он хочет, чтобы она ушла. Вопросы, которые Джин будет задавать Тэхену, не предназначались для ушей девушки. Остатки приподнятого настроения испарились, как только она начала думать о вдове. Ледяным тоном Дженни произнесла:
- Вовсе нет. Всего доброго.
Темные глаза Джина впились в Тэхена, едва за Дженни закрылась дверь.
- Где или, вернее, с кем ты провел вчерашний вечер?
- Ни с кем, - без тени смущения солгал Тэхен.
- А что с миссис Манобан?
Тэхен взял чашку и отпил кофе. Напиток уже остыл, но он все равно сделал еще один глоток.
- С каких это пор ты стал таким любопытным, Джин?
- С недавних.
Тэхен пожал плечами, решив, что безопаснее будет держаться как можно ближе к истине.
- Я провел миссис Манобан домой. Она предложила зайти к ней выпить бренди, но я отказался.
Некое подобие облегчения скользнуло по лицу его друга.
- Так чем же ты занялся после этого?
- А почему ты спрашиваешь?
- Просто ответь на вопрос, Тэхен.
- Вернулся домой и лег спать пораньше.
Мысленным взором он увидел, как укладывает Дженни на пол в библиотеке. Ему представилась лихорадочная возня с пуговицами и лентами и немедленная, неодолимая потребность войти в нее.
- К чему эти расспросы?
- Я только что из «Золотого оленя».
«Золотой олень» был игорным домом, пользовавшимся самой дурной славой, поскольку туда, точно пчелы на мед, слетались преступники всех мастей. Любой, у кого водились деньги, был там желанным гостем, и существовало множество способов лишиться целого состояния, которые не имели ничего общего ни с картами, ни с игрой в кости. В этот притон любили наведываться молодые отчаянные отпрыски аристократических фамилий, которые считали себя непобедимыми.
Бывал там и Джин.
Тэхен отодвинул чашку с недопитым кофе.
- Только не говори, что ты ходил туда один.
Джин улыбнулся и взял со стола нож. Глядя на него, Тэхен подумал, что его друг вполне в состоянии защитить себя.
- Не нужно нравоучений. Я и так достаточно слышу их от друзей. К тому же сейчас не имеет значения, зачем я туда пошел. У меня есть печальная новость, которая может заинтересовать тебя.
Тэхен с озадаченным видом положил руки на колени и подался вперед. Для Джина слухи и пересуды иногда могли быть ценнее золота.
- Что за новость?
- Миссис Манобан мертва.