По дороге к нашей любви

21

Пока Тэхен прислушивался, не донесется ли из спальни Джина какой-нибудь звук, Дженни проскользнула в свою комнату и быстро оделась. Когда она снова вышла, они взялись за руки и крадучись спустились по лестнице вниз, в кухню.
Обоих терзало одно и то же желание: на этот раз им хотелось есть. Сидя на деревянной скамье, Дженни и Тэхен зажгли свечу и поужинали холодным пирогом с начинкой из омара, бутербродами с маслом и чеширским сыром. Если они и говорили, то шепотом, чтобы не разбудить никого из слуг. Тэхен поднес ко рту Дженни вилку с кусочком пирога. Для нее это было нечто новое. Никогда еще мужчина не кормил ее. Она наклонилась вперед и открыла рот.
— Больше ты не будешь лазить по балконам, — сказал Тэхен, накалывая кусочек и для себя. — Я этого не допущу.
Глаза Дженни сузились, пока она жевала и глотала.
— Хорошо придумал: набил мне рот и начал читать лекцию о моем поведении.
— Будь благоразумной, Дженни. Ты же могла сорваться и сломать себе шею. — Тэхен помахал вилкой для пущей убедительности. — А что, если бы Джин в ту секунду открыл балконную дверь и увидел, как ты скачешь там, как акробат?
Дженни стряхнула крошки.
— Брат не увидел меня, так что не имеет значения, что бы он сказал или сделал. — Она выбрала кусок сыра, разломила его и протянула половину Тэхену. — И вообще, прекрати волноваться из-за него.
Тэхен накрыл ее пальцы своими.
— Но ты все еще не дала мне слова, что не будешь больше прыгать по балконам.
Девушка чуть наклонила голову набок. Ей вдруг стало интересно, сможет ли она вывести его из себя.
— И что ты сделаешь, если я не дам тебе такого слова?
В глазах Тэхена мелькнуло выражение, похожее на предвкушение.
— Я затащу тебя к себе, уложу в постель и слезу с тебя только тогда, когда ты будешь согласна пообещать мне что угодно.
По телу Дженни пробежала дрожь, когда она представила себе, как его пальцы и губы снова прикасаются к ней.
— Вы должны не подстрекать, а разубеждать меня, господин Ким.
Он взял из ее руки сыр и положил себе в рот.
— Я жду обещания, Дженни.
Она пожала плечами:
— Пожалуйста. Больше никаких акробатических трюков.
Тэхен кивнул, как видно, не сомневаясь в том, что она сдержит слово.
— Как твоя рука?
Дженни посмотрела на рану.
— Нормально. Я уже даже забыла о ней. — Когда он потянулся за бутербродом, она заметила кровоподтек у него на скуле. — У тебя такой вид, как будто ты подрался с кем-то.
— С братом.
Леди Розэ снова обращалась за помощью к деверю?
— И за что брат ударил тебя?
— А кто сказал, что для этого ему нужна причина? — ответил Тэхен, поглаживая челюсть. — Он к тому же еще пытался сломать стул о мою голову.
Глаза Дженни потемнели.
— И что ты сделал?
— Ответил ему тем же, — равнодушно произнес он.
Она сложила руки на груди.
— Я не верю. Где были ваши отец и мать, когда вы убивали друг друга?
«И где была леди Розэ?» — добавила про себя Дженни. Может, это она спровоцировала скандал?
— Где была мать, я не знаю. Я пришел туда, чтобы поговорить с отцом о брате, и… — Тэхен опустил глаза, не зная, как продолжить.
— И?..
Он взял стакан вина, из которого они пили вместе.
— Ты, наверное, уже слышала, что случилось с миссис Манобан.
На этот раз смутилась Дженни.
— Да. — Она с грустью обвела взглядом расставленные вокруг горелки, понимая, что у нее пропал аппетит. — А то, что у вас с миссис Манобан были близкие отношения, не может тебе помешать?
Тэхен поставил стакан.
— Отношения?
— Ты разговаривал с ней на балу.
— Это что, преступление?
— Ты рассказывал, что в тот вечер провел ее домой. Кое-кто считал, что вы с вдовой были любовниками.
— Черт. А я-то думал, что ты так огорчилась из-за миссис Манобан. Кто тебе сказал, что мы были любовниками?
— Ну, миссис Лиса сказала мне…
Тэхен опешил:
— Ты разговаривала с вдовой обо мне?
Дженни сморщила нос.
— В литературном салоне она призналась мне, что ее внимание привлек один мужчина. Я не знала, что она говорила о тебе, пока не увидела, как ты подошел к ней на балу. Леди Розэ думала, что ты, если еще не стал любовником миссис Манобан, скоро сделаешь это.
Тэхен пробормотал себе под нос что-то неразборчивое. Потом согнул ногу в колене и обхватил ее руками.
— Той ночью в библиотеке я говорил тебе правду. Я провел миссис Манобан домой. И все, больше ничего не было. Розэ солгала тебе. Миссис Манобан никогда не была моей любовницей.
«Но ты хотел ее», — чуть не сказала Дженни, но сдержалась. Ревность казалась ей чем-то маловажным теперь, когда миссис Манобан была мертва. Тэхен отодвинул в сторону посуду, которая разделяла их, подсел поближе к Дженни и обнял ее.
— Послушай, Дженни. Скажу тебе честно, пока ты не вернулась, я собирался завести с этой вдовой близкие отношения.
Он поднял пальцами ее подбородок, когда она после этих слов наклонила голову.
— А потом я увидел в театре тебя, и ты заполнила все мои мысли. Я перестал думать о ком-либо другом. Я говорил себе тысячу раз, что это неправильно, что так не должно быть, и все равно мне казалось, что я сойду с ума, если ты не окажешься в моей постели.
Желание с новой силой вспыхнуло между ними. Тело Дженни отозвалось на страсть, которую она прочитала в глазах Тэхена. Ее ресницы затрепетали, когда она невольно потянулась вперед, чтобы поцеловать его.
— Не здесь, — прошептала она. — Тут кто угодно может на нас наткнуться.
— Да, это так, — ответил Джин, который стоял, крепко упираясь ладонями в длинный деревянный стол.
Дженни и Тэхен отпрыгнули друг от друга, но было поздно.
Джин посмотрел на своего друга с холодным любопытством.
— Если хочешь лишить мою сестру девственности, Тэхен, я бы предложил тебе выбрать место поудобнее, библиотеку, например, или, еще лучше, твою спальню. Впрочем, что я говорю? Ты достаточно умен, чтобы и без моих советов найти способ получить то, что тебе нужно. Дорогая сестра, если ты уже поужинала, не пойти ли тебе в свою комнату? — спокойным голосом продолжил Джин.
Тэхен помог Дженни встать.
— Она не уйдет.
— Очаровательно, — обратился Джин к Тэхену. — Ты соблазняешь мою сестру, а я враг, потому что хочу защитить ее.
Джин не казался озлобленным или разгневанным. Он был в вечернем костюме, но успел снять сюртук и развязать шейный платок, следовательно, пробыл дома достаточно долго. В руках у него ничего не было, но это вовсе не означало, что он не мог пустить в ход кулаки, чтобы заявить о своем недовольстве.
— Это не то, что ты думаешь… — начала Дженни.
Тэхен поморщился. Джин был настоящим экспертом по части соблазнения. К тому же он вмиг распознавал любую ложь Дженни.
— Это именно то.
Какое-то время Дженни смотрела на него широко открытыми глазами.
— Как ты узнал?
— О библиотеке? — Джин оттолкнулся от стола и подошел к ним ближе. — Там, на письменном столе, осталось два недопитых стакана с бренди. Один из слуг рассказал, что слышал странные звуки, доносящиеся изнутри. Нетрудно было догадаться, что там случилось, пока меня не было дома.
— А о моей спальне?
Джин постучал по уху.
— У меня превосходный слух. Да, и еще! У тебя, знаешь ли, скрипит кровать.
Дженни закашлялась, но оба не обратили на нее внимания.
— Несколько недель назад я решил, что очаровательная миссис Манобан избавила тебя от твоего добровольного целибата. — Джин посмотрел на сестру, которая принялась собирать тарелки и подсвечник. — Можно было подумать, что наш Тэхен решил стать монахом, пока вдова не начала с ним флиртовать.
Если Джин будет продолжать в том же духе, Дженни может решить, что Тэхен солгал о своих отношениях с миссис Манобан.
— Может, не будем впутывать в это твою сестру?
Дженни взвизгнула и отпрянула, когда Джин неожиданно прыгнул к Тэхену и схватил его за грудки.
— Ты сам впутал ее в это, когда лишил девственности!
— Он не виноват, Джин! — в отчаянии вскричала Дженни дрожащим голосом.
Брат повернул голову и посмотрел на нее через плечо. Дженни выглядела так, будто ее только что изнасиловали: длинные черные волосы спутаны, губы покраснели от поцелуев, корсета нет.
— Не виноват? Я просил Тэхена присматривать за тобой, а не дрючить тебя до умопомрачения!
Дженни передернуло от грубости брата.
— Хочешь, чтобы я попросил прощения, Джин? — спросил Тэхен. — Пожалуйста! Я не должен был прикасаться к ней. Хочешь стреляться? Я приму вызов. За свой поступок я заслуживаю пули.
Джин зарычал сквозь стиснутые зубы:
— Почему ты не мог просто держать в штанах свой чертов член?
— Это я соблазнила его, — тихо произнесла Дженни.
Оба мужчины повернулись к ней.
Она приложила руку к сердцу.
— Это я во всем виновата. Я вознамерилась соблазнить его еще до того, как вернулась в город.
— Дженни … — Тэхен подумал, что она решила наступить на собственную гордость, чтобы уберечь его от расправы брата.
Девушка скрестила руки на груди.
— Я даже записала это в свой дневник. Хочешь — могу показать.
Джин отпустил Тэхена.
— Детские игры. Все девочки в них играют.
Дженни повела плечом:
— Возможно. Но это ведь не отрицает того, что я сделала все, что могла, чтобы его соблазнить.
— Не слушай ее, — буркнул Тэхен. — Она что угодно скажет, лишь бы мы не дрались.
За юбкой Дженни он прятаться не собирался, и его уже начало порядком раздражать то, что она не верила в его силы.
— Понятно. Так когда свадьба? — спросил Джин.
Дженни бросила на Тэхена настороженный взгляд:
— Ну, я… я…
Джин с дьявольской улыбкой посмотрел на Тэхена:
— А что скажешь ты, мой друг? Раз уж ты познал прелести супружеской жизни в объятиях моей сестры, ты готов дать ей свое имя?
Понимая, к чему он клонит, Тэхен молчал. Его лицо сделалось каменным.
— Тэхен? — произнесла Дженни, и в ее голосе послышались замешательство и душевная боль.
— Его молчание лучше слов говорит о его намерениях, дорогая сестра. — Джин положил руки на плечи Дженни и с сочувствующим видом изрек:
— Тэхен никогда не женится на тебе.
Поймав взгляд Тэхена, она впилась в него взглядом:
— Это правда?
Тэхен не покидало ощущение, что его загоняют в ловушку.
— Ты видела, какая у меня семья, — решительно промолвил он, проклиная Джина за то, что он заставил его огорчить ее. — Мне нечего предложить тебе или любой другой женщине.
Темно-карие глаза Дженни будто остекленели.
— Я понимаю, — глухо произнесла она, сдерживая слезы.
Тэхена так и подмывало вышибить из Джина дух и поговорить с Дженни без свидетелей. Он был уверен, что сумел бы объяснить ей, почему женитьба не входила в его планы.
Дженни с бледным застывшим лицом отошла от брата. Теперь оба были ей одинаково неприятны.
— Спасибо за откровенность, Тэхен, — сказала она. — А сейчас, с вашего позволения, я пойду к себе.
Тэхен понимал, что виноват и бессилен что-либо исправить. Он упер руки в бока и проводил Дженни взглядом.
— Сукин сын! Неужели это было необходимо?
Джин взял стакан с вином и поднес его к губам.
— Да. Моя сестра вбила себе в голову, что любит тебя, Тэхен. Лучше уж раз и навсегда разрубить этот узел, ведь мы-то с тобой знаем, что ты никогда не попадешься снова на эту удочку. — Он отпил вина.
— Почему ты в этом так уверен? — с вызовом бросил Тэхен.
Его друг оторвал взор от дверного проема, в котором скрылась Дженни, и Тэхен почувствовал себя неуютно под устремленным на него острым взглядом проницательных  глаз.
— Потому что у нас с тобой слишком много общего.
Тэхен направился к двери.
— Иди ты к черту, Джин!
— И вот еще что, — обронил Джин, заставив его остановиться. — Какое-то время ты мог бы пожить в «Нок».
Тэхен резко кивнул.
— Я уеду немедленно.
— Поверь, так будет лучше. Мне бы очень не хотелось пускать в тебя пулю, Тэхен. Правда. Но если ты еще раз прикоснешься к моей сестре, я все же заставлю себя это сделать.