По дороге к нашей любви

22

Человек менее оптимистического склада, возможно, посчитал бы, что в этот вечер судьба отвернулась от него. И даже тот факт, что он покинул дом Джина живым и здоровым, не давал повода для радости.
Тэхен предполагал, что за то, что он так легко отделался, ему надо благодарить Дженни. Если бы леди потребовала его голову, Джин с радостью пустил бы в ход рапиру.
Тэхен уперся ногой в пустое сиденье и попытался расслабиться, пока кучер вез его в «Нок». Несмотря на поздний час, в нижних залах клуба наверняка будет полно народу. Да и в верхних комнатах, скорее всего, тоже. Впрочем, о поисках кровати он не задумывался. Управляющий найдет ему отдельную комнату. Будь на то его желание, управляющий привел бы к нему и одну из девочек госпожи Венны, которая излечила бы рану, нанесенную его самолюбию, и отвлекла от тягостных раздумий до утра.
Но Тэхен намеревался лечь в постель один. Сейчас, когда его тело все еще изнывало после часов, проведенных в постели с Дженни, другой женщины он не хотел. Опьяняющий запах их любовных утех до сих пор сохранялся на его коже.
Он оставил отметину на ее нежном теле, и она отплатила ему тем же. На левом плече Тэхена еще был виден след от ее острых зубов, а по спине крест-накрест шли длинные царапины от ее ногтей - следы нескольких вспышек, которые Тэхен сумел извлечь из ее тела.
Нет, другая женщина ему не поможет. Да и не хотел он осквернять воспоминания о времени, проведенном с Дженни. Этим вечером она пришла к нему в спальню, потому что он был нужен ей так же, как и она ему.
«Но не настолько, чтобы жениться на ней», - прошептал внутренний голос, отчего на сердце у Тэхена стало еще тяжелее и он еще острее почувствовал свою вину.
Джин имел полное право вышвырнуть его задницу из своего дома. Но Дженни? Действительно ли она была готова поставить под удар свою репутацию ради того, чтобы выгородить его? Она сказала брату, что давно собиралась соблазнить его, и даже записала это в свой чертов дневник. Это правда? Или все же она солгала, чтобы уберечь его от гнева своего брата?
Выглянув в окно, Тэхен приказал кучеру остановиться. До «Нок» было уже недалеко, и на улицах было довольно много людей, чтобы можно было не бояться разбойников. Свои вещи Тэхен оставил в карете. Позже управляющий пришлет кого-нибудь за ними. Кучер махнул ему на прощание, и Тэхен отправился по полутемной улице к клубу.
Он был уже почти на месте, когда кто-то с силой толкнул его в спину. Тэхен едва успел выставить перед собой руки в перчатках, падая на четвереньки. Чей-то ботинок пнул его в спину, припечатав лицом к грязной мостовой.
- Следи за ним! - произнес грубый голос.
Но было поздно. Тэхен перекатился на спину и, не вставая, ударил ногой одного из нападавших. Он даже вскрикнул от радости, когда его каблук вонзился в мягкий толстый живот противника. Человек охнул и согнулся пополам. Трое, сосчитал Тэхен, сбивая с ног второго, самого высокого. Он вскочил и схватил упавшего за грудки.
Негодяи, решившие его ограбить, не на того напали. Тэхен ударил лежащего в лицо и замахнулся для второго удара.
- Бей его! - заорал толстяк с мягким животом.
Тэхен повернулся, чтобы встретить третьего мерзавца, но не успел. Из его глаз полетели искры, когда тупая деревянная дубинка ударила его прямо за левым ухом. Отпустив жертву, Тэхен рухнул на колени. Он тряхнул головой, чтобы избавиться от головокружения. Если он потеряет сознание, эти молодчики перережут ему горло и бросят тело прямо на улице, где его найдут полицейские.
Тут его грубо подхватили и поставили на ноги, прижав руки к бокам. Тэхен резко дернул головой, метя в подбородок тому, кто его держал. Человек взвыл от боли, но не отпустил его.
- Что ты там торчишь? Делом займись, - крикнул кому-то голос из-за спины, а потом прошипел Тэхену на ухо:
- У тебя есть друзья, которые хотят передать тебе привет.
Темная массивная фигура приблизилась к Тэхену.
- Ну-ка, держи его покрепче, - сказал человек, размахнулся деревянной дубинкой и три раза быстро и сильно ударил его в живот.
Негромкий вскрик сорвался с губ Тэхена вместе с воздухом, исторгнувшимся из его легких. Он бы упал, если бы его не держали сзади.
- Давай еще раз. На всякий случай - вдруг у нашего друга уши грязью забиты. - Человек, державший Тэхена, больно выкрутил ему руки.
Тэхен стиснул зубы и приготовился. Он охнул, когда деревянная дубинка ударила его в пах, а потом еще раз - по бедрам. От боли, которая обожгла все его тело, на глазах Тэхена выступили слезы.
Самый высокий из трех нападавших схватил его за волосы и рывком задрал ему голову.
- А это от меня. - Тяжелый, как молот, кулак чуть не свернул ему челюсть.
Тэхену показалось, что его глаза провалились внутрь черепа и подскочили там, как игральные кости. Он попытался вырваться, когда увидел, что толстяк достал нож, а потом, чувствуя внезапный прилив сил, откинулся назад, используя державшего его человека как точку опоры, и обеими ногами одновременно ударил двоих, стоявших перед ним. Те полетели на тротуар. Третий нападающий не смог удержаться и выпустил своего пленника. Тэхен тут же метнулся вперед и, схватив деревянную дубинку, обрушил ее на коленную чашечку толстяка.
Разбойник заорал и схватился за раненую ногу.
- Что теперь скажете, герои, а? - отрывисто дыша, крикнул Тэхен и сплюнул кровь. - Я вообще-то не сторонник... насилия, но для вас, сделаю исключение.
- Бежим! - заорал тот, что оставался сзади, и растворился в ночи.
Двое других кое-как поднялись и бросились в разные стороны. Желание отомстить обожгло Тэхена изнутри, но он был не в силах продолжать бой. Держась за живот, он, прихрамывая, поплелся к «Нок».
- Я отказываюсь верить, что это Джин подослал их.
Тэхен приоткрыл глаз и посмотрел на Чимина. Тот ходил взад-вперед у изножья кровати. Неожиданное появление Тэхена и его жалкий вид произвели в клубе настоящий переполох. Выкрикивая приказания, управляющий и лакей на руках подняли Тэхена наверх и уложили его в кровать. Хосок бросился будить доктора, а Чимин и Намджун обыскали округу в поисках троих мужчин, которые на него напали.
- Я не говорил, что это Джин, - с трудом пробормотал Тэхен. - Я сказал, что он так разозлился, что мог бы это сделать.
Никто не спросил, за что Джин разозлился на него, и это заставило Тэхена подумать о том, что друзья заметили его растущую увлеченность Дженни.
Прибывший вскоре доктор, осмотрев раны, к всеобщему облегчению сказал, что переломов нет. Тэхену всего лишь придется походить пару недель с весьма живописными синяками, но для него это было привычным делом. Доктор дал ему настойку опия и велел несколько дней не вставать с постели.
- Нет, - протянул со своего кресла Хосок. - Если бы Джин хотел поквитаться с тобой, он бы сделал это лично.
- Согласен. - Тэхен посмотрел на управляющего клубом, который беспокойно переминался с ноги на ногу рядом с кроватью. - Управляющий ... прости, что оторвал тебя от дел.
Управляющий наклонился и подоткнул край простыни.
- Не нужно извиняться, господин Ким. Для меня всегда было честью служить вам. Жаль только, что мерзавцев так и не поймали.
Тэхен молча согласился. В «Нок» неприятности обычно начинались внизу, в игровых залах, а не за стенами клуба.
- Это было не просто ограбление. Кто-то приказал им следить за клубом.
Намджун, который в задумчивости подпирал стену и глядел в пол, поднял голову:
- Может быть, это было предупреждение для всех членов «Нок»? Кто мог так сильно разозлиться на нас?
Чимин фыркнул:
- Список выйдет слишком длинным.
- Кто-то из них называл тебя по имени?
- Нет. - Тэхен поморщился от боли, пытаясь взгромоздиться на небольшую гору подушек, принесенных заботливым управляющим. - Они просто передали послание.
- Может, они ошиблись и ты случайно попал им под руку? - предположил Хосок.
Чимином овладело любопытство. Его брови поползли вверх.
- Есть другая версия, - вставил Тэхен, прежде чем Чимин успел задать следующий вопрос. - Эти наемники ждали именно меня.
Хосок привстал в кресле.
- Кому еще ты в последнее время перешел дорогу?
- Своему брату.