По дороге к нашей любви

26

Что-то заставило Дженни проснуться. Открыв глаза, она увидела склонившуюся над ней темную фигуру. Прежде чем девушка успела набрать в грудь воздуха, чтобы закричать, чья-то рука зажала ей рот.
— Это я, — прошептал знакомый голос. — Почему ты в постели?
Узнав Тэхена, она облегченно вздохнула.
— Главное, не кричи, хорошо?
Дженни вцепилась зубами в мягкий бугорок на его ладони, отчего Тэхен негромко вскрикнул и отскочил в сторону.
— Кровожадная женщина, — просипел он. — Ты что, хочешь весь дом разбудить?
Дженни выбралась из постели и подошла к туалетному столику. На ней была легкая ночная рубашка, но это не смутило ее — Тэхен видел ее и голой.
— Что ты здесь делаешь? — Она зажгла масляную лампу.
— Я должен был увидеть тебя, — сказал он и протянул к ней руку.
Она уклонилась и подошла к балконной двери. Открыла ее и наклонилась над железными перилами.
— Как ты попал сюда?
Тэхен поцеловал ее в шею.
— Через балкон.
Девушка нахмурилась, подумав о том, как он рисковал, чтобы добраться до нее. Дженни повернула голову:
— Дурак, ты мог свернуть себе шею.
Тэхен развернул ее и прижал к груди.
— Не только ты умеешь лазить по балконам.
Он впился в ее губы, прежде чем она успела спросить, как он открыл запертую дверь. Поцелуй был страстным, всепоглощающим. Давление его губ лучше всяких слов говорило о том, как его злило их расставание. В отместку Дженни укусила его за нижнюю губу, но тут же языком уняла боль.
— Господи, как я скучал по тебе! — прошептал Тэхен, когда наконец сумел вдохнуть. Он низко, так что подбородок лег на грудь, наклонил голову, взялся за подол ее рубашки и потянул его вверх. Потом застонал.
— Нет. Так нельзя.
Дженни удержала его за руки, не давая стянуть с себя рубашку.
— Зачем? Я думала, ты не хочешь меня видеть.
— Ты права, — отрывисто произнес Тэхен, отпустил край рубашки и разгладил ткань у нее на бедрах.
— Ах, вот как? — Дженни, обидевшись, попыталась оттолкнуть Тэхена, но он стоял на ногах прочно, как мраморная колонна. — Если бы у меня хватило сил, я бы вышвырнула тебя с балкона. Как ты смеешь пробираться в мою спальню, словно вор, и…
Тэхен накрыл ее рот рукой.
— Тише, милая, тише! Ты что, хочешь, чтобы сюда сбежались все слуги?
Дженни страстно закивала. Хоть она и знала, что еще слишком рано и Джина, скорее всего, нет дома, ей сейчас больше всего хотелось, чтобы ее брат задал Тэхену порядочную трепку, чего он в полной мере заслужил за то, что вздумал играть с ее сердцем. Говорить внятно у нее не получалось, но он понял направление ее мыслей.
Гневно сверкнув глазами, он наклонился вперед, так, что их носы едва не соприкоснулись, и прошипел:
— Что ты за странное существо, Ким Дженни? Я изо всех сил стараюсь держать свои руки подальше от тебя, а ты за это хочешь меня кастрировать. — Он убрал ладонь от ее лица и резким движением повернул ее к себе спиной.
— Одевайся. У нас мало времени.
Чтобы придать значимость своим словам, Тэхен крепко хлопнул ее по заду.
Дженни развернулась и схватилась за лацканы его черного сюртука.
— По какому праву ты распоряжаешься в доме моего брата?
Она слабо пискнула, когда Тэхен привлек ее к себе так близко, что ей пришлось встать на цыпочки.
— По какому праву? Потому, что я сильнее и готов воспользоваться своей силой, чтобы получить то, что хочу.
От этой неслыханной дерзости Дженни зашипела как змея:
— Это не ответ!
— Ах, не ответ?! Дай мне час, и я покажу тебе, каков мой ответ.
— Ах, покажешь? — Она повернула голову и опустила глаза, чтобы принять надменный вид. Это было нелегко, но в порыве злости ей удалось исполнить этот небольшой трюк. — Чтобы в чем-то убедить меня, тебе понадобится не один час. Я и так знаю, что у тебя манеры упрямого осла.
Вместо того чтобы рассердиться, Тэхен улыбнулся:
— С тобой бесполезно спорить. Я хочу жениться на тебе, Дженни.
Его заявление лишило ее дара речи. В любое другое время Тэхен нашел бы особую прелесть в ее молчании, но сейчас оно раздражало его.
От удивления мягкие, словно созданные для поцелуя губы Дженни раздвинулись, пальцы, сжимавшие лацканы его сюртука, ослабели. Если бы он не держал ее за запястья, она бы плюхнулась на свой прелестный зад.
— Скажи что-нибудь, — потребовал Тэхен и легонько встряхнул ее.
Дженни моргнула. Ее изумленный взгляд сделался недоверчивым.
— Нет. Ты не хочешь этого.
— Желаешь поспорить? Считай, что ты проиграла.
Что-то было не так. Дженни совсем не выглядела счастливой. Она казалась смущенной и немного грустной. Ему вдруг подумалось, что, если напряжение внутри него и дальше будет нарастать, его кожа не выдержит и лопнет под натиском ребер.
Дженни разгладила складки на его сюртуке.
— Нет… Если даже я и соглашусь, мы не сможем пожениться.
— Доверься мне. Я не даю обещаний, которых не могу выполнить. — Высокомерие, заносчивость и решимость, которые переполняли его с той минуты, как он вышел из клуба отца, как рукой сняло, едва Тэхен почувствовал, что Дженни задрожала.
— Ну вот!.. Хватит, хватит. Господи, прекрати ныть. Я-то думал, ты обрадуешься тому, что я наконец образумился.
— И ты называешь это словом «образумился»? — Дженни рассмеялась, вытирая слезы. — Ты расхохотался, когда я сказала, что леди Юнхи ищет мне мужа.
— Я расхохотался, потому что тебе не нужно его искать. У тебя есть я.
Нельзя сказать, чтобы это признание потрясло Дженни.
— Это почему?
— Почему? — Тэхен нахмурился. — Потому что я устал бороться с влечением, которое мы испытываем друг к другу. Хоть я и пытался отрицать это, но тяга эта была всегда, где-то там, внутри, даже пять лет назад, когда мы поцеловались в «Нок». И время не ослабило ее. Отречение не загасило это чувство. Как бы я ни противился, я продолжаю тебя одну любить.
— Никогда не слышала ничего более оскорбительного.
От раздражения и панического страха горло Тэхена точно загорелось огнем. Сколько он ни думал о том, как Дженни отреагирует на его признание, он не предполагал, что она ответит ему отказом.
— И если ты скажешь, что не чувствуешь того же, что и я, я все равно не поверю тебе. Мы принадлежим друг другу.
Ее опущенный взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Разве это не правда, что ты ослушалась брата и приехала в город ради меня? Вспомни, только сегодня у леди Юнхи ты говорила, что готова была принять любые условия, только бы быть со мной.
Дженни вскинула подбородок. Гнев сверкнул в ее глазах, но ему было приятнее видеть ее такой, чем грустной и поникшей.
— Ты перекручиваешь мои слова.
— Желаешь узнать мои условия? Хорошо, я хочу жениться, сегодня же. — Он провел пальцами по ее шелковистым локонам, думая о том, удастся ли ему убедить ее не закалывать их, когда они пойдут под венец. — На меньшее я не согласен, и не проси.
— Джину ты сказал, что не собираешься на мне жениться, а теперь приходишь сюда и говоришь совсем другое. Почему? А, это из-за той небольшой вечеринки у леди Юнхи, верно? Ты почувствовал, что можешь потерять меня, — убежденно произнесла Дженни, глядя на него во все глаза.
— Ты ошибаешься.
— Признайся, Тэхен, если бы я не приехала в город, ты бы сейчас с удовольствием развлекался с миссис Манобан или какой-нибудь другой леди, которая приглянулась бы тебе в этом сезоне.
Под ее левым глазом задрожала крошечная мышца. Хоть ему и неприятно было это осознавать, Дженни оказалась ближе к истине, чем он готов был признать. И все же это еще не означало, что она была права.
— Нечестно обвинять меня в том, чего не произошло. Ведь ты приехала в город, и то, что я увидел тебя снова, заставило меня одуматься. Для меня не существует других женщин.
Тэхен устал от разговора. Он поймал ее губы своими и попытался без слов объяснить свои чувства. Когда его рот благоговейно прикоснулся к устам Дженни, он почувствовал соленый привкус ее слез. Запустив пальцы в ее темные волосы, он молча заставил ее открыть рот. Уверенность его возросла, когда девушка неуверенно ответила на поцелуй.
Когда их уста разъединились, оба задыхались.
— Я верю тебе, — промолвила она, и по ее щеке скатилась еще одна слеза.
У Тэхена точно камень упал с души. И все же он понимал, что не успокоится, пока не услышит от нее ответ на терзавший его вопрос.
— А ты? Может быть, тебя привлек какой-то другой мужчина? Например, один из тех напыщенных павлинов, которые слетелись к леди Юнхи?
Дженни улыбнулась с несчастным видом.
— Нет. У меня больше никого нет.
От ее признания острая боль у него в груди утихла.
— Хорошо. Значит решено. Одевайся. Мы женимся.
— Сейчас? — Дженни недовольно хмыкнула, когда Тэхен открыл ее большой шифоньер из красного дерева и достал из нижнего отделения платье. — Это невозможно. Мы не сможем пожениться без специального разрешения.
— Оно у меня в кармане.
Глаза Дженни распахнулись так широко, что стали видны ее белки, похожие на две яркие луны.
— Разрешение?
— Я купил его вскоре после того, как Джин выставил меня из дома. — Тэхен указал на платье. — Как тебе это?
— Но почему?
Тэхен недовольно посмотрел на платье.
— Мне что, и для этого нужно иметь причину? Просто оно показалось мне подходящим для…
— Я говорю не о платье! — Дженни стремительно подошла к нему и выдернула платье у него из рук. — Хотя и платье это совершенно не годится. Я имела в виду разрешение.
Тэхен отошел в сторону и стал смотреть, как она выбирает наряд.
— После того что было сказано, я посчитал, что мне нужно сделать что-то большее, чем просто извиниться.
Дженни выпрямилась с другим платьем в руках.
— Хм… — с сомнением в голосе протянула она, присматриваясь к ткани. — Что-то я не припомню, чтобы у леди Юнхи ты извинялся или делал мне предложение.
— Конечно! Ты ведь так усердно флиртовала с теми павлинами! — поддавшись ревности, воскликнул он и тут же пожалел о своей несдержанности. Если хочешь повести под венец норовистую девицу, не стоит демонстрировать свой желчный характер.
Тэхен поднесла руку к открывшемуся рту. Тэхен приготовился к тому, что сейчас либо потекут слезы, либо он получит нагоняй, которого вполне заслужил.
После недолгого молчания Дженни рассмеялась. Сначала у нее задрожали плечи, а потом она стала издавать негромкие мелодичные звуки. Девушка зажала ладонью рот, но, чуть не задохнувшись, вынуждена была опустить руку. Крепко прижимая к груди платье, Дженни попятилась и уперлась спиной в дверцу шкафа.
— Боже мой! Ты ревнуешь? Как это мило!
Выпятив грудь, Тэхен стал надвигаться на нее.
— Ты, кажется, очень довольна собой.
— О да. — Прикусив кончик большого пальца, она смерила его кокетливым взглядом. — Подумать только! Сам Ким Тэхен разволновался из-за нескольких… Как ты их назвал? Ах да… Из-за нескольких павлинов!
Дженни явно насмехалась над ним; впрочем, его гордость могла снести эти шпильки. Одной рукой Тэхен взялся за дверцу шкафа, а вторую положил на деревянную поверхность у нее над головой.
— Можешь оставить этих чертовых павлинов себе. Мне не жалко, если несколько безнадежно влюбленных юнцов станут бросать на тебя жадные взгляды, при условии, что ты прекратишь мои мучения и станешь моей женой. — Его губы оказались у ее правого виска. — Выходи за меня, Дженни.
Тэхен придвинулся к ней еще ближе и легко прижался к ней бедрами. Его член был на взводе еще с той секунды, когда он вошел к ней в спальню. Если не удастся добиться ее согласия с помощью убеждения, можно прибегнуть к соблазнению.
— Тебе понадобится нечто большее, чем специальное разрешение, — возразила Дженни, заставив его сосредоточиться на предстоящей задаче. — Тебе придется получить разрешение брата.
Дженни оставался еще год до совершеннолетия, и это несколько усложняло дело. Тэхен хоть и обзавелся всеми необходимыми бумагами, но сомневался, что Дженни одобрит его методы, поэтому не стал упоминать о них.
Он обхватил ее лицо ладонями.
— Все, что мне нужно, это твое согласие. Итак, что ты скажешь? Ты выйдешь за меня?