Тёмный командир

Пролог

Легкие невыносимо жгло от горячего воздуха, смешанного с пеплом. Сердце уже готово было выпрыгнуть из груди от долгого бега в удушающей жаре. Гарольд остановился, переводя дух и откидывая мешавшиеся перед глазами пряди длинных волос, бывшие некогда светлыми, теперь же местами обгоревшие и покрытые сажей. Маска, скрывавшая лицо, казалось, намертво прикипела к коже.

— Командир, мы окружены! Нужно отступать! — чей-то крик с трудом перекрыл рёв Адского Пламени.

Затуманенный разум не сразу узнал товарища. Антонин Долохов — совсем ещё молодой Пожиратель Смерти, уже несколько лет занимавший негласную должность заместителя Тёмного Командира и, как следствие, постоянно мелькавший на передовой. Несмотря на свою безрассудность, он всегда прекрасно чувствовал ситуацию. И хотя лицо его тоже было скрыто под маской, во взгляде отчётливо читалось — эту операцию он считал чистым безумием.

— Нет! — Гарольд вернулся в боевую стойку, настороженно высматривая авроров, пока ещё сокрытых плотной стеной ярко-оранжевого огня. — Мы обязаны продержаться до прихода Тома.

Он ещё крепче стиснул волшебную палочку, а вторая рука привычно коснулась зловещего символа на левой стороне шеи. Череп с выползающей из него змеёй мимолётно обожгло, но, в отличие от яростного жара Адского Пламени, это вызвало лишь приятную дрожь где-то внутри: совсем скоро его супруг будет здесь...

***

Тёмный Лорд беспокойно расхаживал по границе антиаппарационного барьера: его лучшие бойцы уже должны были вернуться, но поляна, заросшая сухой травой, была пуста. Он как раз подумывал о том, что сделает с Гарольдом после возвращения: тот заставил его довольно сильно поволноваться на этот раз, как по позвоночнику пробежала обжигающая волна сигнала тревоги, а в голове особенно чётко всплыло место назначения.

***

Авроры ещё никогда не были так уверены в победе. Ещё бы! Этой операцией руководил сам Альбус Дамблдор — величайший светлый волшебник современности. Уловка сработала безупречно: появившихся Пожирателей сразу же разделило на несколько групп Адское Пламя, вызванное главным аврором, а численно превосходящие противника силы стражей магического правопорядка «доблестно» перебили тех, кто откололся от своего командира. Оставалась только горстка магов, сражавшихся спина к спине с правой рукой Тёмного Лорда. Несмотря на численное превосходство, авроры не могли подобраться к этим Пожирателям, которые отчаянно бились не на жизнь, а на смерть.