As Fontes de Hanley Park

Capítulo 15

Assim que lorde Charlie saiu pela porta da frente, a marquesa começou a murmurar para Catherine. Dizia que a culpa era da jovem por ser tão tola e inexperiente e que era um comportamento comum um noivo tentar beijar sua futura esposa em um baile.

Um dia atrás, Catherine já teria gritado com a mãe e saído da sala às pressas, se trancado no quarto e despejado todas as mágoas e aflições no travesseiro, mas naquele momento ela sentia apenas paz e esperança.

Uma parte dela – a parte sensata, – temia e sabia que não daria certo, a família do lorde James não permitiria a união dos dois, mas ela ainda insistia em se agarrar àquela pequena possibilidade de que tudo poderia dar certo.

Cansada de ouvir as reclamações da mãe, ela saiu de fininho em busca de Phillip, não o via desde a noite anterior e ele nunca sumia por tanto tempo, especialmente diante de tais circunstancias.

Enquanto andava pela casa, perguntava para todos os criados, mas aparentemente, o rapaz não retornara para lá depois do baile. Só havia um lugar onde Phillip passava a noite quando estava frustrado e Catherine estava decidida a ir encontrá-lo.

Depois de fazer um penteado simples, saiu com Josephine.

*

A carruagem balançava sobre as ruas irregulares do subúrbio de Londres, lugar que uma jovem nobre jamais deveria visitar. Quando parou, em frente ao bordel, Catherine esperou um dos lacaios trazer Phillip até a rua, para que não fosse vista naquela parte da cidade.

O irmão estava visivelmente bêbado quando apareceu na janela da carruagem. O rosto estava cheio de hematomas roxos e um dos olhos estava um pouco inchado e escuro. Havia uma marca quase imperceptível do sangue que havia escorrido do lado direito do nariz em algum momento.

— Cath, Cath — ele sorriu, calmo, os olhos parcialmente fechados. — O que faz aqui?

— Preciso de você. Acho que o papai e a mamãe brigaram por minha causa. Papai não vai me obrigar a casar com aquele imundo e mamãe não aceitou a decisão dele. Agora não sei o que fazer.

— Eu sei — ele abriu a porta e sentou-se ao lado da irmã, de frente para Josephine. — Nós vamos até lá e você vai contar tudo ao James, dizer que o ama e depois se casar com ele. É simples.

— Ele já sabe que eu o amo, mas é tudo muito complicado.

Ela contou a ele tudo que James lhe dissera, sobre Jeannie e sobre o interesse do tio, o noivado, os pais, tudo. Phillip apenas assentia vez ou outra.

— Espera — disse ele, exalando o cheiro do vinho barato que bebia nos bordeis, — esse tio do James não entende muito de títulos.

— Como assim?

— Ah — Phillip balançou a mão, fazendo pouco caso, ou de Catherine ou do pai de Jeannie, — se ele se importasse mesmo com títulos, ele não obrigaria a filha a se casar com um homem de título inferior ao dele.

— Eu não havia pensado assim, mas você tem razão. Mas o que foi que aconteceu com você? Seu rosto está todo machucado... as senhoritas do bordel não tiveram pena de você, meu querido irmão.

Ela deixou um risinho escapar e Phillip abriu um largo sorriso para ela.

— Meu cunhado fez um estrago grande no meu rosto, mas você pode ter certeza que hoje ele está irreconhecível.

— Você e o lorde Timothy brigaram?

— Sim — ele ficou sério novamente, — depois que eu conversei com nossos pais eu saí, determinado a ir para casa, mas então eu o vi... ele estava em um canto pouco iluminado do lado de fora, ele beijava uma criada a força. Eu não... eu não resisti e acabei brigando com ele. Passei a noite aqui porque não queria encarar a mamãe. Me perdoe por ter te deixado, mas pelo menos pude acabar com a raiva que eu estava sentindo daquele cretino.

— Espero que você realmente tenha feito um bom estrago no rosto dele.

— O que você e James vão fazer agora que o papai vai cancelar o noivado? Se quiserem, posso ajudar com a fuga.

— Acho que vou para o convento e vou deixar o Jamie ser feliz com a lady Jeannie, ela parece ser uma moça muito amável.

— Não seja tola, Catherine! — Ele tentou abrir mais os olhos, mas não foi possível.

— Saberemos o que fazer depois que o papai voltar. Creio que ele fará o possível para convencer o lorde Harry a desistir do noivado do James, mas não tenho tantas esperanças. Olha, já estamos em casa. Por favor, me ajude a ficar longe da mamãe.

Phillip inclinou-se e deu um beijo demorado na bochecha da irmã.

— Claro, minha querida.

O pai ainda não havia retornado quando eles chegaram, então correram escada acima e entraram na sala de música, que raramente era usada por outra pessoa além de Catherine.

Phill jogou as pontas do paletó para trás dramaticamente ao se sentar perto de uma janela. Cath, sentada na banqueta do piano, o observou atentamente. Mesmo com manchas roxas no rosto, ainda estava bonito, o cabelo castanho e bagunçado preso atrás das orelhas refletia a luz do sol que entrava através do vidro e os lábios rosados se destacavam na pele clara.

— Por que não se casa, Phill? — Perguntou ela.

— Não quero.

— Eu poderia ser a tia solteirona que cuidaria dos seus filhos quando você herdasse a fortuna e o título do papai.

— Vai ter que se conformar em ser apenas solteirona — ele riu.

Muitos minutos se passaram. A sensação que tinha dentro do peito passara de uma leve agonia para uma ansiedade incontrolável que atacara seus nervos e a fazia tremer sutilmente.

Em poucos instantes Josephine entrou na sala discretamente, parecia quase tão ansiosa quanto sua senhora.

— O seu pai acabou de chegar, milady. Eu vi a carruagem atravessar o jardim agora mesmo.

Catherine agarrou o próprio vestido e correu para a escada, Phillip logo atrás. Ao chegar na entrada da casa, o pai acabava de passar pela porta.

— Ah, não — murmurou o irmão ao ver a expressão do pai.

— Cath, querida — disse o pai, — venha aqui.

Ele a levou até um sofá e segurou suas mãos.

— Antes de qualquer coisa, eu quero que saiba que você não será obrigada a se casar com o Timothy Mowbray.

— O duque não aceitou, papai?

— Eu não cheguei a tempo, querida. Eles já oficializaram o noivado do lorde James.

Ela tentou respirar fundo, mas o ar não chegou aos pulmões antes de a escuridão a tomar por completo.