Царь Мамон

В ноябре 1915 года аргентинская шхуна "Вертумн" покинула Буэнос-Айрес, вышла из устья Ла-Платы и взяла курс на Кейптаун. Она везла груз масла и пеньки; капитаном был знаменитый Джеймс Каннингем, англичанин, уже двадцать лет водивший суда между Африкой и Южной Америкой.

Казалось, ничто не предвещало беды; но с самого начала путешествие не заладилось. Команда вся была набрана из новичков –лишь старый кок Диего уже много лет ходил в плавания с Каннингемом. Старый помощник весной попал под автомобиль и умер; так что капитану пришлось нанять какого-то Рауля Сан-Доминго, бывшего флотского офицера – человека грубого и неуживчивого. Матросы тоже были не сахар– двое итальянцев, Винченцо и Бенито, оба пьяницы – и боливиец, наполовину индеец Хуан Антонио, неизвестно какими ветрами занесённый в Аргентину. Этот был, пожалуй, поуживчивей прочих – вот только в морском деле смыслил мало.

Уже через пару дней после выхода из порта на борту начались склоки и раздоры; и, хоть Каннингему, человеку опытному, удавалось удерживать своих подчинённых в рамках, напряжение всё росло. Усиливали беспокойство и грозные известия о всё сильнее разгорающейся битве между Антантой и Центральными Державами за Атлантику – хотя курс "Вертумна" и пролегал в стороне от европейских морских путей, всё же он вёз товары в британский доминион и мог стать жертвой германских рейдеров.

Настоящие проблемы начались на десятый день пути. Утром Сан-Доминго поднялся на мостик –и не обнаружил там капитана. Он прошёл в капитанскую каюту – она была пуста. В кают-компании, на камбузе, в трюме и на палубе Каннингем тоже не обнаружился.

-Похоже, наш капитан свалился за борт! -объявил Сан-Доминго собравшейся на баке команде.

-Надо развернуться и искать его, - сказал кок, - это не могло случиться давно – на рассвете он заходил ко мне на камбуз выпить кофе.

Шхуна развернулась. Все встали у фальшбортов,вглядывясь в серые волны.

-Помнится, вот также было с капитаном Мендосой, - проговорил кок, - у Берега Скелетов.

-Каких ещё скелетов, - буркнул Хуан Антонио, - ещё про морского монаха расскажи.

- А ты не знаешь, так и не спорь. Есть такой Берег Скелетов. В Намибии. Опасное для судов место. Да и про морского монаха...