достойный выстрела

валентинов день

Лёгкая февральская свежесть и редкий туман, осевшие среди просторных улиц и не самых известных переулков Лос-Анджелеса для жителей самого города проявлялась в десяти градусах выше нуля. Затянувшееся пепельными облаками небо все ярче демонстрировало свои намерения обрушиться грозой, словно обозлившись на мирный народ. Ранним утром четверга можно было опустить все свои глупые ожидания встретить на улице хоть одну живую душу: в такое время разгуливали только идиоты и преступники. Все, кто обладал хоть каплей адекватного мышления, сейчас продолжали блаженствовать на мягких матрасах и под плотными и тёплыми одеялами; исключение можно сделать разве что для людей с совершенно бесчеловечным графиком работы, который требовал выход на рабочее место ещё раньше наступления гражданских сумерек.

А вот семерых человек, бродивших поодиночке среди скверов и парков, по пустым переулкам и туманным серым улицам, определённо можно было отнести к списку идиотов. Среди таковых оказалось несколько мужчин, знакомых между собою и связанных одним делом, но ещё не знающих о том, что всем им суждено встретиться на назначенном месте через три минуты. Именно через столько минутная стрелка остановится на тридцатой полоске на часах, и время покажет половину девятого утра. Город только начинал просыпаться.

Приученные к пунктуальности своею «работой» все семь человек прибыли на место встречи с точностью швейцарских часов, которые, — просто к слову, — имелись в наличии на запястьях каждого. Образцово сымитированное удивление отобразилось на лицах каждого из мужчин: такой игре позавидовали бы даже самые прославленные актёры. Все до одного были чуть ли не с детства приучены скрывать свои истинные эмоции, оттого иногда даже не замечали, как делали это без важной на то причины.

Небольшая образовавшаяся компания принялась обсуждать последние новости: кто-то делился находками из газет, кто-то пересказывал сюжеты из утреннего выпуска последних известий по телевизору. Периодически один и тот же голос повторял вопрос о том, кто их тут собрал, но ответа так и не получал, или нарочно оставался проигнорированным. В сообщении, что получил каждый из присутствующих, речь шла лишь о новой партии контрабанды наркотиков, которую почему-то доставили именно в абсолютно невзрачный переулок.

Город по-прежнему спал. Где-то слышались отдалённые глупые мелодии из круглосуточных магазинов, изредка кружились по улицам автомобили и только один из них притормозил с характерным звуком где-то неподалёку от места встречи старых знакомых — возможно, собрались ещё не все. Кто-то снова попытался идентифицировать организатора встречи и снова оказался неуслышанным. Послышались стремительно приближающиеся шаги, которые, казалось, издавала ещё одна такая же компания, эквивалентная по количеству людей той, что уже стояла в отсыревшем переулке.