Наша эра наступает завтра

IX

Первый бой представлял собой не борьбу, а театральное представление с деревянным оружием и аккомпанементом флейты. Благодаря безобидному вступлению зрители оценивали актерские навыки гладиаторов и решали, кто из них больше всего достоин поддержки.

Когда взвыл горн, со всех трибун вновь раздались воодушевленные крики, потому что зрители знали, что теперь начнется настоящий бой.

Луций решил разбавить правила и выпускать в этот раз на арену не по одной паре, а сразу по четыре, чтобы поучаствовало как можно большее количество гладиаторов, но при этом жестокие игры не затянулись до темноты.

Марс, который желал называться Адамом, но никто из охраны его не слушал, выступал в четвертой группе, и его соперник Фрикс был родом из могущественного царства Фригии. Фрикс превосходил Марса во всем, что требуется хорошему гладиатору, его высокий рост и крупное телосложение излучали небывалую силу, а звериный оскал вызывал мурашки по коже. Некоторые бойцы успели не обязательно подружиться перед играми, но отношения поддерживали относительно мирные и раньше времени не бросались на своих соперников. Фрикс же отличался обидой, скрываемой под маской ярости, и едва он узнал, с кем ему предстоит драться, как сразу же начал доставать Марса и высмеивать его едва ли воинственный вид. Конечно же, Фрикс ошибался насчет Марса, он и представить себе не мог, сколько злости таится в бледном черноволосом парне, который шел на арену почти без подготовки.

Ланиста Децим с утра избил Марса за то, что он вдруг неожиданно начал возникать и требовать его выпустить из школы. Марс стоял посреди тренировочной арены и клялся, что впервые видит это место, что он всегда был свободным человеком и что он подаст в суд на тех, кто всё это устроил. В конце концов Децим решил, что Марс просто непросто сошел с ума перед первым боем, но в гладиаторском деле никаких поблажек для душевнобольных не предусматривалось.

И вот теперь Марс, который мечтал оказаться римском богом, шагал на арену театра Марцелла, будучи плененным в походе Августа бриттом, и шагал с одной только целью.

Поскорее умереть.

— Встречайте последнюю группу гладиаторов! — объявил Луций. — После боя четыре участника, которые смогли одолеть всех своих соперников, сразятся вместе за звание победителя.