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NORTH DENVER 1977.
Vance Hopper, conhecido como "Pinball Vance", era célebre por sua personalidade forte e ser encrenqueiro. No ensino médio, todos sabiam que era melhor não mexer com ele se não quisessem enfrentar consequências como um nariz quebrado ou algum osso do corpo quebrado.
No início do ano, Vance foi detido duas vezes. Uma delas foi por socar um garoto que o desafiou, fazendo-o perder sua pontuação recorde no jogo de pinball.
Quando ele se enfurecia, agia de maneira impulsiva, e por isso, era temido e respeitado por todos os estudantes. No entanto, Vance não gostava dessa atenção. Tudo o que ele queria era ser deixado em paz.
Talvez por isso ele tenha se interessado por Anya Wheeler.
Anya acabara de sair da aula e estava indo em direção ao seu armário para guardar algumas coisas antes de encontrar seus amigos, Poppy e Bruce, no intervalo. Ela não esperava ver Vance Hopper parado ao lado do armário quando ela o fechou, assustando-a um pouco.
"Oi", ele disse.
"Oi?", ela respondeu, confusa.
"Você quer sair comigo?", ele perguntou, deixando-a ainda mais confusa. Afinal, por que diabos Vance estaria a convidando?
"Eu?", ela riu.
"Tem mais alguém aqui?", ele olhou ao redor, rapidamente corrigindo-se. "Você não é como as outras garotas... você parece legal, sei lá... olha, você quer sair ou não?"
"Eu acho que posso verificar minha agenda", ela sorriu para ele, que também estava sorrindo.
Alguns dos encontros deles aconteciam no Grab N' Go, que tinha uma máquina de pinball que Vance adorava. Depois, eles voltavam para casa juntos. Na maior parte do tempo, Vance conversava com ela e começou a realmente gostar dela.
Anya não era popular como Vance, mas era conhecida por todos e conhecia todo mundo. No entanto, quando ela começou a namorar Vance, todos passaram a reparar nela. Ninguém ousava mexer com ela.
Em uma noite, Vance apareceu na janela do quarto de Anya com um olho roxo e alguns hematomas. Ele se abriu com ela, falando sobre sua família, especialmente sobre seu pai, que tinha problemas com álcool e sempre descontava sua raiva nele.
Ela o confortou e prometeu que sempre estaria lá quando ele precisasse. Ela estava começando a se importar com ele.
Ele também.
"Vem, vou te levar a um lugar", Vance disse enquanto caminhavam de mãos dadas.
"Está bem", ela sorriu.
E assim foi uma das muitas vezes em que Vance a levou para sair. Ele a levou para um lago próximo, com uma vista linda e muitas árvores ao redor.
Naquela tarde, Vance gravou as iniciais A+V em uma árvore. Aquele lugar estava se tornando o refúgio deles.
"Prometa pra mim que nunca vai me deixar", Anya pediu, com a voz suave, enquanto estavam abraçados, escorados na árvore.
Vance estava recostado na árvore, e Anya, aninhada entre suas pernas, sentia o calor dos braços dele envolvendo-a com ternura.
"Você sabe que não faria isso", ele respondeu, com um sorriso no rosto.
"Eu sei, idiota", ela riu, seu riso leve como uma brisa. "Só não quero que isso acabe..." murmurou, aninhando-se mais profundamente em seu abraço.
"Impossível acabar", ele sussurrou de volta. "Eu nunca na minha vida vou te deixar", prometeu, olhando nos olhos dela com intensidade. "E você?"
Ela sorriu, um sorriso que iluminava o momento.
"Você sabe a resposta", respondeu, e ele revirou os olhos, brincando, enquanto segurava delicadamente o rosto dela, esperando uma confirmação. "Eu nunca irei te deixar, Vance, eu te prometo", ela disse, e seu sorriso espelhava o dele. Com as mãos no rosto delicado de Anya, ele a beijou suavemente, enquanto as mãos dela se enroscavam em sua nuca, selando a promessa com um beijo.
A partir daquele dia o garoto começou a ser mais carinhoso com ela.
No aniversário de 15 anos dela, Vance deu a ela um pingente personalizado com as iniciais "A+V" e algumas polaroids dos dois juntos, além de um bilhete escrito com sua caligrafia terrível, que dizia simplesmente:
De: Vance Para: Any ♡︎
Os dois se apaixonaram e passaram a maior parte do tempo juntos nos cinco meses seguintes. Vance parou de ir com tanta frequência ao Grab N' Go e não se importava mais com sua pontuação no pinball.
Isso aconteceu há um ano.
Anya nunca imaginou que sentiria falta de Vance Hopper entre todas as pessoas. Mas, meu Deus, como ela sentia falta dele.
Todos os dias, ela se culpava por não ter cumprido a promessa de estar sempre ao lado dele quando ele mais precisou. Ela só queria que seu namorado voltasse para casa e desejava que ele ainda estivesse vivo.
Se tivesse a opção de trocar de lugar com ele, com certeza o faria.
