Боже храни короля

Prologue

Размеренный стук каблуков эхом разносится по длинному коридору, устремляясь всё глубже в дебри замка. В дневное время он похож на настоящую картинную галерею: стены украшены работами именитых художников, а от обилия золота и драгоценностей, кажется, начинает рябить в глазах. Но не сейчас, когда за огромными окнами на бескрайние, богатые урожаем поля опускается бархатная туманная ночь. Часы в главном зале эхом бьют двенадцать: Он неловко вздрагивает, остановившись у одной из картин, и воровато оглядывается, будто его вот-вот кто-то поймает. Гулкий звон после последнего удара ещё долго ползёт по лабиринту коридоров, чёрных, бесконечно длинных и пустых, а затем исчезает, вновь сменяясь ночной тишиной. Юноша, отмерев, покрепче сжимает искусный подсвечник с тонким подрагивающим огоньком, что бросает на стены ажурные тени.

— Аи-и, — нараспев произносит он, растягивая губы в хитрой улыбке, и голос его, мелодичный, с хрипотцой, медленно тянется вдоль коридора. — Аи-и-и...       Юный принц, крадучись, преодолевает расстояние до своих покоев, останавливается у большой, украшенной настоящим золотом двери, и осторожно дёргает за сверкнувшую от пламени ручку в виде львиной лапы.       — Ваше Высочество, — раздаётся за спиной приглушённый женский шёпот, вынудивший вздрогнуть и тут же нетерпеливо обернуться, — время отходить ко сну, — служанка, держащая в руках большой таз с горячей водой, робко отводит глаза, стоит им столкнуться с чужими напротив.       — Ну, проходи, — принц делает шаг назад, пропуская её перед собой, но она тут же принимается отрицательно мотать головой. Ей не положено. — Давай, Аи, проходи, — с играючей улыбкой добавляет он, кивнув, отчего светлые пряди, на которых будто золото блестит, красиво спадают на лицо, озарённое пламенем свечи. — Быстрее.       Аи смотрит на него; на бархатную кожу, что — служанка готова поклясться — таинственно светится в темноте, в синие очи, больше похожие на два больших озера, в которых девушка была бы не прочь утонуть. Принц, чьё чересчур шумное дыхание заставляет задрожать, испытывающе разглядывает её в ответ, ни на секунду не переставая губы кривить. Ему нравится, когда на него смотрят с восхищением и восторгом, любовно метают скромные взгляды, оценивая неподдельную красоту сына Священного Льва.       Девчонке кажется, что принц сошёл с картины: со своего собственного портрета, что висит в главном зале, рядом с застывшим на холсте Королём. Служанка послушно ступает вперёд, крепче сжимая тяжёлый и выскальзывающий из рук таз, и думает лишь о том, что сейчас бы с удовольствием поменялась местами с кухаркой или прачкой. Ей не хотелось быть личной служанкой принца на протяжении целой недели хотя бы из-за дико дрожащих от волнения рук и мечущегося в груди сердца.       Служанка, оказавшись в роскошных покоях господина, невольно раскрывает рот, поражаясь, насколько те громадные. Конечно, она слышала разговоры прислуги, но никогда не видела этого своими глазами. Аи, кажется, даже не замечает, как позади закрывается дверь, не чувствует игривого взгляда на своей хрупкой спине и явно не понимает, как крышка клетки только что захлопнулась. Стоит принцу наклониться к её уху, скрытому за платком, и прошептать чёткое «к делу», как всё внимание переключается на другое. Аи испуганно озирается по сторонам, замечая вокруг пушистые львиные шкуры, багровые бархатные портьеры, которые принц лёгким движением руки задёргивает.       Ким Тэхён, юный принц Империи Леодрафт, поистине прекрасен; о нём ходит слишком много слухов, заставляющих одновременно и желать, и бояться.       — Ты такая нерасторопная, моя милость, — он усаживается на высокую кровать, небрежно комкая шёлковое покрывало. На девичьих щеках красными пятнами расцветает лёгкий румянец, стоит ему потянуть пояс халата, что тут же открывает белую рубаху, за которой виднеется обнажённая кожа. — Аи! — повышает голос принц, раздражённо дёрнув ногой. — Возьмись за работу, иначе придётся заменить тебя, — губы режет еле заметная довольная усмешка, когда она испуганно приседает перед ним, уместив таз на пол.       — Да, Ваше Высочество, — служанка садится на коленки, наспех подмяв под себя шуршащую длинную юбку, и аккуратно берёт принца за лодыжку, опуская ногу в тёплую воду.       — Сегодня был хороший день, правда? — Тэхён легко падает на кровать, расслабленно прикрыв глаза, и чужой ответ ему не особо нужен. Пробежавшись языком по губам, на которых после ужина остался лёгкий привкус вина, принц посматривает на молчащую служанку. — Эй, ты что, онемела?       Та дёргается, однако от своего дела не отвлекается, продолжая осторожно и бережно омывать ему ноги; она старается не глядеть выше — не положено. При свете подрагивающих огоньков свечей Аи кажется, что чужая кожа на самом деле покрыта блестящими чешуйками золота.       — Простите, Ваше Высочество, — негромко произносит она. — Да, сегодня была хорошая погода.