Секретарь императора

8. Временно уволенный

  Мы доехали аж до самой улицы Трёхкрестия, сильно обогнав парад. Я стоял рядом с Хельгой и Феодорой, а в мыслях находился во дворце. Я прекрасно понимал, что моё отсутствие бросится в глаза управляющему Каркору Херслею и мечтал поскорее вернуться на рабочее место.
-Господа,-решил наконец высказать свою мысль я,-мне надо во дворец. Кстати, Афиноген, тебя это тоже касается.
-Меня?-изумился начальник охраны.-Каллистрата нет во дворце и никто не знает, где мы.
-А про Каркора Херслея ты забыл?-ехидно спросил я.
-Чёрт,-хлопнул себя по лбу товарищ.-И верно ведь. Простите, дамы, но нам надо поскорее возвращаться.
-Тогда созвонимся,-не сильно расстроилась Хельга.-До свидания!
-Так, может, вас подвезти до дворца?-предложила Феодора.-Я думаю, мы успеем отвезти вас и вернуться обратно прежде, чем сюда дойдёт парад.
-Неплохая идея,-поддержала её сестра.-Что скажете?
-Мы всегда принимаем помощь с радостью,-улыбнулся Афиноген.
-Особенно, когда на кон поставлена наша карьера,-как бы между прочим добавил я.
-Тогда поторопимся,-Феодора села за руль и вскоре мы были уже у дворца. Распрощавшись с близнецами, мы поспешили на свои рабочие места.

Парад продлился около трёх часов, а Каллистрат пришёл ко мне только во второй половине дня, уже ближе к вечеру. Судя по его поджатым губам и стальному блеску глаз, император пребывал в далеко не самом лучшем расположении духа.
-Что-то случилось?-поприветствовав правителя, спросил я.
-Случилось,-словно не замечая меня, мрачно ответил Каллистрат.
-И что же?-осторожно поинтересовался я.
-Мир сошёл с ума, вот что!-на полном серьёзе изрёк император и, после короткой паузы, продолжил:-Он не мог выжить ни теоретически, ни практически! Просто не мог! Я все эти годы считал его мёртвым и тут! Тут он оказался жив и даже относительно здоров!
-Эм, не хочу перебивать вас, ваше императорство,-встрял я,-но о ком идёт речь?
-Ах да,-бросив в мою сторону быстрый взгляд, вздохнул Каллистрат,-я не сказал вам. Речь идёт о моём родном брате Франце, который уже как девятнадцать лет считается погибшим. И вот сегодня он и мой министр обороны, который все эти годы заботился о нём, как о сыне,просят у меня аудиенции. Но сверх того! Они рассказывают мне о покойном императоре, да сохранит Осирис* его светлую душу, такое, что у меня мурашки по спине пробегают до сих пор! Я просто не могу поверить в то, что человек, который меня усыновил и которого я считал отцом, способен был предать и даже пытался убить моего родного брата! Такое просто в голове не укладывается!

Далее Каллистрат вкратце поведал всю ту историю, что уже была известна мне ранее со слов министра обороны. Я внимательно выслушал, а затем осмелился задать довольно дерзкий вопрос.
-Скажите, ваше императорство,-соблюдая осторожность, спросил я,-а что вы теперь будете делать с вашим братом? Ведь права наследования престола у него точно такие же, что и у вас.
-Хороший вопрос,-император, как ни странно, ни капли не рассердился на меня.-Я и сам не знаю, что мне делать. С одной стороны Франц - законный наследник престола и может тоже быть императором. Но с другой стороны - в стране уже есть император.
-Предложите ему соправительство,-посоветовал я. Каллистрат лишь фыркнул в ответ.
-И как вы себе это представляете?-спросил он.-Половиной страны правлю я, половиной - он? А если мы во мнениях разойдёмся? Нет, этот вариант нам явно не подходит,-он прошёлся взад-вперёд по комнате.-Хуже всего другое: я откровенно боюсь, что Франц поднимет против меня мятеж. Восстание и гражданская война - вот чего я опасаюсь больше всего.
-Но ведь люди почти не знают Франца,-поспешил успокоить императора я.-С какой это радости они пойдут за ним?
-Меня они тоже почти не знают, ведь я пришёл к власти всего лишь пару недель назад,-сказал на это Каллистрат.-Я, конечно, могу предложить ему титул принца и прилагающиеся к нему права и власть, но не более. Вы ведь сами понимаете, что большее я предложить просто не смогу. А потребовать он может, имеет право на абсолютно законных основаниях. И если Франц попросит, нет, не попросит, а потребует, а я откажу ему, то тогда гражданская война неизбежна.
-По-моему,-усмехнулся я,-вы слишком драматизируете. Ну какая гражданская война? Мы с вами совершенно не знаем, что на уме у Франца и какие цели он преследует. Может, его самая сокровенная мечта - домик на окраине империи, где он сможет счастливо прожить свою жизнь? Вдруг ему совершенно не нужна власть и ваш трон? Такое ведь тоже может быть. И, в конце концов, даже если он потребует, а вы ему откажете, не факт, что он будет настаивать, и не факт, что из-за этого в стране могут начаться волнения.
-Не факт,-тихо повторил мои слова Каллистрат.-Не факт.

Он достал сигарету и закурил. Я стоял молча и терпеливо ждал когда он заговорит.
-Волнения могут начаться по той простой причине, что теперь всем известно, из-за чего ещё один наследник престола так долго отсутствовал во дворце и на политической арене,-наконец медленно произнёс император.-Люди сочувствуют Францу и, если я откажу ему во власти, то они посчитают это проявлением высшей несправедливости, вот в чём дело.
-Не стоит беспокоиться раньше времени,-сказал на это я.-Как говорится, будут бить, будем плакать.
-И тут вы правы,-Каллистрат погасил сигарету и к нему вернулась его прежняя решительность и уверенность в себе.
-На сегодня ваш рабочий день окончен, господин Леар,-сказал он.
-Что?-аж подпрыгнул я.
-Ваш рабочий день окончен,-повторил император.-Увидимся завтра. До свидания.
И он вышел из моего кабинета.

Сначала я был просто в шоке, а затем ужасно обрадовался. Определённо, я везунчик. Теперь надо найти Афиногена и поделиться с ним своим отличнейшим настроением.

Я запер кабинет и спустился на первый этаж в поисках друга. Там меня ждало весьма неожиданное зрелище.

В фойе дворца было шумно. И шум этот создавали девушки. Да, да, весь холл был полон девушек. И все они были разные и непохожие друг на друга. От такого обилия представительниц прекрасного пола у меня просто глаза разбежались. А между тем, девушек становилось всё больше и больше: у входа стоял Каркор Херслей и.... вёл регистрацию дам. Заинтересованный происходящим я подошёл к управляющему и тотчас же столкнулся с Афиногеном Меем. Тот просто светился от счастья.
-Он одобрил, Кир!-вскричал Афиноген с силой хлопнув меня по плечу.-Он одобрил!
-Погоди,-отбиваясь от друга, сказал я.-Кто одобрил? И что одобрил-то? Объясни мне, пожалуйста, что здесь происходит.
-Слушай,-немного успокоившись, сказал Афиноген.-Всё просто. Помнишь мою идею с женской охраной?
-Помню,-кивнул я. Конечно, забудешь такое безумие!
-Ну так вот,-с гордостью произнёс мой друг,-я произвёл реформу и император одобрил её! Понимаешь, ОДОБРИЛ!
-То есть,-обернулся на бесконечно прибывающих девушек я,-эти леди - охраны императора?
-Да!-важно заявил Афиноген.-Скажи, что я гений, Кир, скажи!
Я посмотрел на него, как на полоумного.
-Пока что я могу сказать только, что ты безумец,-сказал я. Улыбка сползла с лица моего друга словно её смыли.
-Что?-севшим голосом спросил он.-Ты что, не воспринимаешь мою идею всерьёз?
-Просто включи мозг,-посоветовал я Афиногену.-Как эти девушки сумеют защитить императора в момент опасности? Скажи мне, КАК? Я не думаю, что все они - подготовленные спецбойцы. Я почти уверен, что ты брал их буквально с улицы!
-Да, с улицы!-вдруг рассердился Афиноген.-И что? Это красиво, Кир! А у тебя напрочь отсутствует вкус!
-А у тебя - мозги и здравый смысл,-парировал я и поспешил уйти прочь, чтобы не развивать наш конфликт.

Весь остаток вечера я просидел в другом конце дворца, обнаружив там довольно-таки уютный холл с наличием удобных кресел. Я размышлял о поступке Афиногена и о нашей с ним ссоре. Вспомнил также, что Афиоген всегда мечтал уволиться со своей должности начальника охраны. Может, всю эту операцию с девушками он провернул только для того, чтобы его поскорее уволили? Вполне возможно. И если так - то зря мы с ним поругались. Надо будет подойти к нему завтра и всё выяснить. И обязательно помириться. А пока - пора спать. С такими мыслями я встал и уже намеревался отправиться в свою комнату, как вдруг меня задержала СМС-ка. Я вздрогнул, сердце радостно ёкнуло. Неужели от Хельги? А нет, от отца. Посмотрим, что там у нас. Ага, приглашает на праздничный ужин завтра в честь моего назначения. Честно говоря, это уже не в первый раз. Просто прийти сразу же после моей победы мне не удалось: Каллистрат загрузил меня поручениями и я просто не имел возможности встретиться с родными. Надеюсь, что завтра получится. Именно так я и написал отцу, после чего отправился спать с чистой совестью.

Утром меня разбудил Каркор Херслей, упрямо колотивший в мою дверь, по его словам, вот уже как полчаса. Я вскочил в далеко не самом лучшем расположении духа, мечтая высказать этому противному управляющему всё, что о нём думаю.
-Что?-выглянул я из своей комнаты.-Что вам от меня понадобилось в такую рань?
-Во-первых,-со всей присущей ему чопорностью изрёк господин Херслей,-сейчас уже девять часов утра. А во-вторых, извольте не грубить мне, молодой человек, и поскорее собираться: вас ждёт лично император и мне велено проводить вас.
-Спасибо, но я пока что не забыл дорогу в покои его императорства,-саркастически изрёк я.-Как-нибудь, да не заблужусь.
-Его императорство ждёт вас на балконе и вы никогда не узнаете на каком именно, если я сейчас уйду,-холодно изрёк Каркор Херслей.
-Хорошо, я уже иду,-недовольно буркнул я.

Оделся и умылся я в рекордно короткие сроки и, мысленно поминая управляющего дворцом самыми нехорошими словами, выбрался в коридор.
-Следуйте за мной,-сохраняя свои привычные спокойствие и загадочность, повелел мне господин Херслей.
-Уже,-буркнул в ответ я.

Балкон, на который вывел меня Каркор Херслей поражал своим великолепием и находился в задней части дворца. Там собрались император Каллистрат, принц Франц, министр обороны Ловер Мерай, премьер-министр графиня Вирджи, Афиноген Мей и три принцессы - младшие сёстры императора. Ну и, разумеется, охрана.

Принцесс я вживую не видел ни разу. Самой известной из них являлась принцесса Дана - высокая стройная блондинка двадцати трёх лет. Она владела собственным телеканалом и я частенько видел её по телевизору. Но на общественных мероприятиях принцесса появлялась крайне редко, едва ли не реже, чем её сводный брат Каллистрат. Остальных двух принцесс я если когда-то и видел, то тоже только по телевизору и то очень давно. Средняя принцесса, обладательница нереально больших серых глаз и русых волос, заплетённых в тугую и длинную косу, едва доставала мне до плеча. Её звали Лигия. Младшая принцесса напротив была очень высокой, едва ли не выше старшей и всегда коротко подстригала свои каштановые волосы. Звали её Мирандой. Императрицы, матери принцесс на балконе не было, поскольку она находилась с дипломатической миссией в соседнем государстве.

Перво-наперво я поклонился и поцеловал по очереди руку каждой принцессе. Я заметил, что Дана слегка улыбнулась мне, Лигия практически никак не отреагировала, а Миранда приняла этот жест с высокомерной улыбкой.
-Рад всех вас видеть,-произнёс я.-Моё имя - Кир Леар и я - личный секретарь императора.
-Мы тоже рады вас видеть, господин Леар,-улыбнулся Каллистрат. Он был одет в ту же белоснежную военную форму, что и во время коронации.-Мы собрались здесь, чтобы я мог представить вам всем моего потерянного и вновь найденного брата Франца. Прошу любить и жаловать!
С этими словами император взял принца за руку и вывел на середину балкона. Принцессы осматривали его довольно придирчиво, а Миранда - едва ли не с презрением. Ловер Мерай смотрел на приёмного сына с восхищением, Афиноген - с лёгким удивлением, а премьер-министр Вирджи - с нескрываемым любопытством.

-Господа и дамы,-негромко заговорил Франц.-Я рад встретиться с вами и рад тому, что после стольких испытаний и длительных странствий я вернулся в мою семью. Я очень рад видеть своего брата и потерянных сводных сестёр, как впрочем и всех остальных, собравшихся здесь. Надеюсь, что наша встреча оказалась неслучайной.
После этой краткой речи все стали по очереди пожимать принцу руки и представляться. Когда очередь дошла до меня, Франц слегка подался вперёд и шепнул мне на ухо "Не подавайте виду. что мы были знакомы с вами раньше" и пожал мне руку с доброжелательной улыбкой. В этот момент я успел боковым зрением поймать на себе чей-то пристальный взгляд. На меня смотрела графиня Вирджи. На протяжении десяти лет она являлась бессменным заместителем императора и его тенью. О ней мало что было известно, кроме того, что графиня очень богата и влиятельна, а также - прикована к инвалидной коляске. Почему - не смогли выяснить даже самые дотошные журналисты Империи. Тем не менее, этот неприятный факт вовсе не мешал графине Вирджи активно заниматься политикой и радоваться жизни. А ещё я удивился тому, что она присматривалась ко мне, так как обычно её не интересовали юнцы вроде меня и она редко кому покровительствовала. Впрочем через минуту произошло нечто, заставившее позабыть меня не только об герцогине, но и обо всём на свете.

Церемония подходила к концу, когда на балкон вдруг вбежал растрёпанный слуга.
-Пожар!-закричал он.-Горим!
-Где горим? Где?-аж подскочил Афиноген и жестом приказал части охраны спуститься вниз. На балконе началась лёгкая суматоха. Принцессы первыми поспешили покинуть его, господин Херслей и охрана частично - тоже, чтобы узнать, где пожар. И только одна графиня Вирджи спокойно извлекал из сумочки смартфон и набрала пожарных. Я тоже слегка запаниковал и тут слуга вытащил из под полы пиджака пистолет. Дальше всё произошло моментально.

Грянул выстрел. Словно в замедленной киносъёмке пуля пронеслась перед моими глазами по направлению к императору. Я увидел как расширились зрачки Каллистрата - не то от ужаса, не то от удивления. А может - и от того и другого сразу? А затем Францсовершил поистине невероятный прыжок и прикрыв собой Каллистрата, медленно сполз на пол. Убийца бросился вон. На балконе началась самая настоящая паника. Афиноген растерялся как никогда и попросту завертелся на месте. Император был в шоке и не мог произнести ни слова. Ловер Мерай склонился над своим приёмным сыном, а охранницы дико завизжали, а потом стали как вкопанные, и только два человека смогли ещё более менее здраво мыслить. Это были я и госпожа Вирджи.

-Держите его! Чего вы стоите!-закричал я и бросился вслед за незадачливым убийцей. Охрана моему примеру не последовала, зато последовал министр обороны. Буквально вылетая в коридор, я успел краем глаза заметить, как графиня вызывает полицию и Скорую Помощь.

Стоит ли говорить, что преступник, покушавшийся на жизнь императора, ушёл? Думаю, не стоит. Это и так понятно. Ловер Мерай, однако, придерживался несколько иного мнения.
-Так просто из дворца не сбежишь,-сказал он мне уже после приезда врачей и полиции.-Я уверен, что он прятался во дворце. И, может, и сейчас прячется.
Руководствуясь подобной гипотезой, министр настоял на обыске дворца, который продлился до конца дня. И, надо сказать, он оказался прав: в одном из кухонных мусорных баков обнаружили пистолет, из которого стреляли в императора. Но никаких отпечатков на нём не обнаружилось.

Дело о покушении было передано в прокуратуру. И, говорят, даже спецслужбы занялись им. Францем занялся профессор Миллер - личный лечащий врач императорской семьи. Остальные не пострадали. Все, за исключением Афиногена.

Поздно вечером, когда шум вокруг происшедшего постепенно утихал, я вышел на задний двор дворца подышать свежим воздухом. Там, на ступеньках руин флигеля, того самого, в котором чуть не сгорели Каллистрат и Франц в детстве, сидел Афиноген Мей. Сидел, закрыв лицо руками. Я подошёл к нему и тронул его за плечо.
-Эй, ты чего?-тихо спросил я.
-Отстань от меня,-легонько оттолкнул меня начальник охраны.-Я - чёртов неудачник!
-Это ещё почему?-удивился я, садясь на ступеньку рядом.
-Потому,-повернул ко мне бледное лицо друг,-что не будь я таким неудачником, меня бы не уволили с такой хорошей работы!
-Уволили?-я удивился пуще прежнего.-Погоди-ка, ты ведь сама каких-нибудь две недели назад кричал, что мечтаешь об увольнении, а тут....
-Просто понимаешь, Кир,-медленно произнёс Афиноген.-Я кое-что понял.
-И?-вопросительно уставился на него я.
-Я понял, что если бы не моя работа, то я бы никогда не встретился с тобой, с Хельгой и с многими другими хорошими людьми. В конце концов, я могу быть фотографом и вольным художником-авангардистом параллельно с моим основным видом деятельности. И знаешь, Кир, я даже пытался научиться стрелять. Я каждый день теперь хожу в тир и у меня неплохо получается. Но,-тут мимолётная улыбка его погасла,-кому это теперь надо. Кому нужен жалкий неудачник вроде меня! Всё кончено, Кир, всё кончено.
-Слушай, хватит ныть!-вдруг сердито воскликнул я.-Каким таким образом Каллистрат уволил тебя?
-Очень простым,-грустно ответил Афиноген.-Когда вы с господином Мераем побежали догонять преступника, у меня случился настоящий шок. Я просто стоял и не мог ничего сделать. А Каллистрат пришёл в себя и кричит "Держите преступника!". А кто мог его держать, кроме меня, да охраны? А охранницы без моего приказа - ни-ни. И все стоят. И кровь на плитах. Знаешь, Кир, почти все нанятые мной охранницы умеют стрелять. А некоторые даже в правоохранительных органах работали. Просто не повезло мне, что со мной тогда стояли худшие из них. И вообще - ни со мной, ни с теми, кто был рядом ничего подобного раньше не происходило. Как бы ты поступил на моём месте, Кир? А Каллистрат, честно говоря, больше перепугался чем я. И не из-за брата, нет - тот ему лишь помеха, а из-за своей драгоценной шкурки. В общем, все стоят, император рвёт и мечет. В итоге он не сдержался. "Все уволены!"-кричит. "Чтобы я этого гарема и вас больше не видел!". Ну вот и всё.
-И ты хочешь вернуться назад?-спросил я.
-Хочу?-воскликнул Афиноген.-Да я просто мечтаю об этом!
-Тогда, кажется, я могу помочь вам,-послышался за нашими спинами чей-то голос. Мы синхронно обернулись и увидели графиню Вирджи. Она сидела в своей инвалидной коляске, в которой перемещалась совершенно бесшумно.

-Как вы нам поможете?-заинтересовался я.
-Я могу поговорить с императором,-сказала графиня, подъехав к нам поближе.-Но за это вы должны будете оказать мне одну маленькую услугу....
Мы переглянулись.
-Мы всегда рады любой помощи,-сказал я.-Так в чём заключается ваша услуга?
-О,-загадочно улыбнулась госпожа Вирджи,-всё очень просто....

Утром следующего дня я спустился в холл перед работой. Там на диване сидели двое - Афиноген Мей и принц Франц. Последний был крайне бледен и цвет его кожи резко контрастировал с его чёрным мундиром.
-Доброе утро,-поздоровался я с обоими и взглянул на принца.
-Как вы себя чувствуете?-спросил я.
-Вы уже пятый, кто спрашивает меня об этом,-легко улыбнулся Франц.-Уже лучше. Пуля прошла навылет, но плечо всё ещё болит. Доктор Миллер посоветовал меня не утруждать себя и через недельку я буду совершенно здоров.
-А я,-встрял в разговор Афиноген, сияя,-временно уволен.
-В смысле?-не понял я.
- В том смысле, что Каллистрат передал его мне, - пояснил Франц. - Видите ли, мне охраны не хватает, а я теперь якобы важная персона. Меня после покушения тоже могут попытаться убить и так далее. В общем, господин Мей - теперь мой охранник и, если он будет хорошо справляться со своими обязанностями, мой брат вернёт его на прежнее место работы.
-Значит, графиня постаралась,-тихо пробормотал я и взглянул на Афиногена и принца. Франц был доволен. Афиноген был по-настоящему счастлив.

*Осирис - бог Подземного мира