Погребение мнимого

Глава 3. Навязанный слуга принуждён объясниться

Покинув Призрачный Город, Хэ Сюань, обернувшись Повелителем Земли, первым делом возвратился в Небесную Столицу, чтобы по свежим следам чужого несчастья полюбоваться горем заклятого врага. Однако стоило ему вступить в Небесные Чертоги, как сладостное чувство предвкушения его было тут же омрачено.

— Это же надо — додуматься до такого!..

— ...Он всегда странным был.

Казалось, все небожители разом высыпали на улицы, чтобы обсудить громкое самонизвержение Повелителя Ветров. Небесные чиновники всех рангов и статусов, сбившись в разрозненные группы, то здесь то там без зазрения совести перемывали кости бывшему коллеге, судачили о его умственных изъянах и множестве внезапно обнаружившихся недостатков, быстро позабыв, как совсем недавно превозносили его щедрость и приветливый нрав.

— Тоже мне — Повелитель Ветра! — достиг слуха Мин И язвительный смешок. — Он даже с ветром в своей голове справиться не мог.

«По крайней мере, он никогда не опускался до злословия и сплетен!» — мысленно злобно парировал Повелитель Земли и быстрее зашагал к Дворцу Ши Уду. Праздные пересуды вызывали в нём чувство омерзения.

— Что же с бедным Цинсюанем будет теперь? — тихий взволнованный голосок служащей Средних Небес заставил Мин И сбавить свой стремительный шаг. Он невольно прислушался. — Ведь того, кто проклял Небеса, они проклинают в ответ...

Повелитель Земли бросил в сторону перешептывающихся чиновников Средних Небес тяжёлый взгляд, и заметившая его только что говорившая девушка стушевалась. Но Мин И просто прошёл дальше, выбросив боязливые слова чиновницы из головы. Ему было всё равно...

— Да от братца своего он сбежал! Из-за такого железного контроля кто угодно бы помутился рассудком...

Это небезосновательное предположение настигло Мин И уже около разрушенного Дворца Повелителя Ветров, руины которого красноречиво указывали на содеянный его владельцем грех и служили знаком постигшего его Небесного воздаяния. Унылая сцена опустошения и разрухи на месте некогда изящного и прекрасного сооружения, где раньше обитало беззаботное счастье и живое веселье, бросало на чувство мрачного удовлетворения густую тень тоски — будто были снесены до основания не чертоги одного из его кровных врагов, а уничтожен его собственный дом. Потому что Хэ Сюань бывал во Дворце Ши Цинсюаня чаще, чем того требовало его безупречное притворство Повелителем Земли...