CONTRACT PRENUPTIAL

CAPITOLUL 4

  Dan scapa ligurita din mana si varsa cafeaua pe fata de masa. In sfarsit, reusise sa tulbure strasnica lui impasibilitate! Se scursera minute lungi de tacere.
  Odata trecut primul efect al surprizei, Dan se gandea. Ce putea sa ascunda o asemenea propunere aberanta? Nerabdarea de a fi mama? Imaginea aceasta nu se potrivea cu ideea pe care si-o facuse despre personalitatea Corinnei Steddon. Inca de la prima lor intalnire, totul trada setea de putere a acestei femei. O sete pe care, in mod evident, avea de gand sa si-o potoleasca in cadrul companiei Dansted... Atunci, daca acesta era scopul ei, de ce sa-si impuna constrangerile unei graviditati si ale unei nasteri? Era un nonsens!
  - Lasa-mi mai intai sa ma asigur, zise el in cele din urma, ca am inteles bine: imi oferi actiunile tale pentru un milion de dolari, in schimbul serviciilor mele de tata?
  - Da, pe langa unul sau doua amanunte: trebuie mai intai sa te casatoresti cu mine si sa ramai sotul meu pana la nasterea copilasului. In felul acesta, clauzele lui Charlie vor fi respectate, iar copilul meu va avea avantajul sa se nasca intr-o familie adevarata. Cel putin in aparenta...
  Dan se cufunda din nou in tacere. Daca ar fi avut drept ideal feminin blondele si frumusetea clasica si voluptoasa, femeia pe care o avea in fata ochilor i-ar fi satisfacut din plin dorinta. Din nefericire, preferintele sale se indreptau mai curand spre brunete scunde, vioaie. Era nevoit totusi sa recunoasca faptul ca nu era complet indiferent la farmecul senzual al Corinnei. Avea un corp care putea scoate din minti o multime de barbati si a trebuit sa se sileasca pe toata durata mesei sa nu ia in seama suavitatea vocii si curbura gratioasa a gatului ei. Cat despre ochii ei, albastrul lor neasemuit exercita asupra lui o ciudata atractie. Daca n-ar fi stiut atatea despre ea,putin ar fi lipsit sa nu-si spuna ca se degaja din ea un soi de candoare, aproape de inocenta.
  In sinea lui,ridica din umeri. Farmecul incontestabil al Corinnei facea ca propunerea ei sa para si mai absurda. De ce o femeie atat de atragatoare se umilea astfel incat sa-i faca o asemenea oferta? N-avea decat sa intre in primul bar din Denver care-i iesea in cale si zeci de voluntari si-ar disputa favorurile ei. De ce dracu' il alesese tocmai pe el?
  - Doua milioane de dolari sacrificati pentru o simpla licenta de casatorie, murmura el pe un ton indiferent, este un gest maret! Onestitatea ma obliga totusi sa iti atrag atentia ca exista o multime de alte moduri mult mai putin costisitoare pentru a obtine satisfactie...
  - Nu ma indoiesc, si iti sunt recunoscatoare pentru amabilitate. Dar am avut tot timpul sa ma gandesc si imi mentin oferta.
  Dan isi stapani un oftat de enervare. De ce se incapatanau femeile sa nu mearga niciodata drept la tinta? Fosta lui sotie si mama lui erau adevarate experte in materie: n-aveau asemanare in a-si ascunde pretentiile sub torente de cuvinte nedeslusite. Corinne nu facea exceptie de la regula. Propunerea ei ascundea ceva, era sigur. O femeie care nu sovaise sa ia in casatorie un barbat cu patruzeci de ani mai in varsta- si mai mult, dupa propria ei marturie, pentru banii lui- nu era fara indoiala o incepatoare. Atunci, ce urmarea oare? Prudenta ii impunea sa descopere cat mai repede motivele. In caz contrar, risca sa se trezeasca intr-o buna dimineata pradat de toate actiunile.
  - Nu-ti voi ascunde, afirma el, ca mariajul si paternitatea nu intra in planurile mele pentru viitorul apropiat.
  Il framanta o intrebare. Cum ar fi reactionat ea daca ar fi fost destul de nebun pentru a-i accepta propunerea? Pentru o clipa fusese tentat s-o faca sa creada ca este de acord, pentru a afla ce pune la cale.
  - Pe de alta parte, trebuie sa recunosti, sper, ca oferta ta are de ce sa surprinda...
  Corinne se apleca spre el, oferindu-i privelistea bustului ei. O facea oare cu buna-stiinta?
  Expresia incordata si pasionata a privirii o dezmintea. Altii s-ar fi putut lasa indusi in eroare, dar nu el. Era prea obisnuit cu genul acesta de perfidie feminina.
  Cu un zambet ironic pe buze, isi pleca privirea pentru a se bucura mai bine de spectacol. Anii de negocieri aprige la cel mai inalt nivel il invatasera arta de a profita de cele mai marunte placeri ale vietii, fara sa se lase totusi abatut de la scopul lui.
  - Casatoria aceasta si paternitatea vor fi doar aparente, nu uita, insista ea, cu aerul cel mai serios din lume. In definitiv, nu te vor obliga la nimic. Stilul tau de viata nu va fi practic modificat. Gandeste-te, Dan, daca accepti oferta mea, la ce trebuie sa te astepti? Cateva nopti petrecute cu mine, cel mult o duzina, intr-un rastimp de aproximativ trei luni. Si in schimbul acestei neinsemnate investitii, ce vei obtine? Certitudinea controlului total al companiei Dansted. In locul tau, eu n-as ezita...
  Dan ramase indiferent.
  - Este ademenitor, fara nici o indoiala. Si m-as lasa cu placere cucerit daca n-as mosteni in acelasi timp o sotie si un copil.
  - Numai cu caracter temporar! Este de-ajuns sa cerem avocatilor nostri instituirea unui contract prenuptial care sa certifice libertatea noastra de a divorta indata dupa nasterea copilului.
  Oare ce scop urmarea? Ce plan secret isi facuse? Poate pe acela de a-si asigura serviciile celui mai bun avocat din New York cu care, in momentul divortului, se vor intelege sa actioneze pentru anularea contractului?
  - Un aranjament de felul acesta nu va avea nici o valoare in fata unui tribunal. Cu un avocat bun, vei obtine divortul in favoarea ta, si dreptul de a recupera milionul de dolari varsat, ca despagubire.
  Corinne ridica din umeri intr-un gest de nerabdare.
  - N-am intentia sa te atrag intr-o cursa, Dan, te rog sa ma crezi. Actiunile acestea, o data ajunse in posesia ta,nu voi intreprinde nimic pentru a le recupera. Daca doresti, cere-i lui Frank sa redacteze documentul. Eu n-am sa ma opun. Este un avocat foarte bun si tu obisnuiesti sa  lucrezi cu el.
  Dan se agita nelinistit pe scaunul sau. Doar nu era sa se lase prins in jocul acestei intrigante. Putin lipsise s-o creada sincera. Sincera, ea? Nu, era imposibil!
  - Admitand ca divortul nostru se va desfasura in bune conditii, remarca el cu raceala, uiti un lucru: fie ca vrei sau nu, voi ramane tatal copilului tau.
  - Gresesti, n-am uitat deloc. In privinta copilului, iti las deplina libertate. Daca vrei sa te ocupi de educatia lui, eu n-am sa ma impotrivesc. Dar sa nu te simti obligat s-o faci sub motivul ca esti tatal lui biologic. Un nume pe un certificat de nastere, nu-ti cer nimic mai mult.
  - Crezi ca asta va fi bine pentru copil?
  - M-am gandit mult,am citit numeroase carti tratand problema aceasta. Sunt sigura ca dragostea mea va fi de-ajuns pentru a compensa absenta tatalui. Oricum ar fi, vei fi liber sa te folosesti de dreptul la vizita, oricand vei dori. In general, barbatii nu prea se intereseaza de nou nascuti, dar mai tarziu, daca vrei sa-l iei cu tine pe timpul vacantei, putem stabili oricand un aranjament.
  - Un aranjament scris, in fata notarului?
  Daca n-ar fi cunoscut-o bine, ar fi putut jura ca vazuse o strafulgerare de suferinta in privirea ei.
  - Daca socotesti necesar...
  Cu paharul in mana, Dan se sprijini de spatarul scaunului. Se putea oare ca aceasta oferrta ciudata sa fie atat de limpede dupa cum parea: actiunile Corinnei in schimbul unui viitor copil? Timp de o clipa se imagina facand dragoste cu ea: lungile ei picioare impletite cu ale lui, sanii ei grei, splendidul ei par raspandit pe perna. De necrezut... Imaginea unei Corinne cu pantecul usor rotunjit era aproape induiosatoare! Se indrepta nervos in scaunul sau.
  - N-am sa-ti ascund, ii spuse el, ca noul testament al lui Charlie a fost pentru Frank si pentru mine un soc teribil. O recasatorire din partea ta mi se parea singura solutie...
  Se intrerupse, schitand un zambet chinuit.
  - Am trecut imediat in revista prietenii celibatari. Fara sa ma gandesc o singura clipa ca as putea figura si eu pe lista... Te rog sa ma crezi, Corinne, as fi un sot detestabil... Si un tata Si mai detestabil!
  - Nu conteaza. Dupa cate spunea Charlie, familia ta este inzestrata cu gene remarcabile. Cele doua surori mai mari ale tale se pare ca au progenituri adorabile...
  Aceasta ultima remarca infranse rabdarea lui Dan.
  - Doamne, Corinne! Un barbat nu este un armasar! Conceperea unui copil nu este o simpla problema de gene sau cromozomi. Se pare ca ai uitat ca majoritatea oamenilor se casatoresc inainte de toate din dragoste.
  Ea isi intoarse repede capul.
  - Cunosti parerea mea asupra acestui subiect...
  - Intr-adevar, si intr-un sens nu sunt departe de a-ti impartasi opinia. Dar ai putea astepta totusi sa intalnesti dragostea pentru a te gandi la maternitate. Chiar daca mariajul tau se va dovedi mai tarziu un esec, copilul tau va avea cel putin avantajul de a fi conceput din dragoste!
  - M-am gandit indelung la problema aceasta, Dan. Numai ca am deja douazeci si sase de ani. Vreau un copil inainte de a fi prea batrana pentru a ma bucura de asemenea experienta. Cine stie cat timp va trebui sa-l astept pe barbatul vietii mele? Daca va veni vreodata... Si sa presupunem o clipa ca nu vrea copii...
  - N-ai fi prima sa-l pui in fata faptului implinit...
  Spre marea lui surpriza, ea paru profund socata.
  - Niciodata! Nu voi face niciodata asa ceva. Am vazut prea multe drame generate intr-un cuplu de un copil nedorit de tata. Sa aduci pe lume un copil este o hotarare prea importanta ca s-o iei singur. Este problema cuplului, nu numai a femeii.
  - Sunt de acord cu tine, dar de ce sa-ti faci probleme cand nu este cazul? Majoritatea barbatilor ard de dorinta de a avea copii! Cei care nu-i doresc sunt o infima minoritate. De ce sa ai ghinionul sa te indragostesti de unul dintre acestia?
  O suvita de par de culoarea aurului acoperea obrazul tinerei femei. Ea o inlatura cu un gest energic. Degetele ei avea albeata sidefului. Dan se surprinse intrbandu-se daca aveau si blandete...
  - Sa ma indragostesc, eu? Ma indoiesc foarte mult. Nici macar nu stiu cer inseamna asta. Charlie si cu mine aveam o foarte mare afectiune unul pentru altul. Dar asta nu avea nimic in comun cu pasiunea ridicata in slavi in cantece si in filme. In ceea ce te priveste, Dan, sa luam exemplul tau: tu credeai ca o iubesti pe Mary Beth si, abia casatorit,ti-ai regretat cu amaraciune hotararea. Mama mea credea ca este indragostita de tatal meu, dar s-a consolat cu alcool pentru a incerca sa uite chinul de a trai alaturi de el. In cazul acesta, intelegi acum de ce prefer mai degraba sa aleg un tata pentru copilul meu, decat sa astept o dragoste ipotetica ce nu va veni desigur niciodata?
  Dan clatina din cap.
  - Ceva, totusi ma intrtiga: de ce m-ai ales pe mine? Drept candidat la paternitate puteai face o alegere mai buna...
   - Pune-te in locul meu. Ce voiai sa fac? Sa ies in strada si sa-mi strig in gura mare oferta?
  Vocea lui Dan se inaspri.
  - Nu mai spune! N-ai nici o nevoie sa recurgi la asemenea gesturi. Cu doua milioane de dolari pentru tata, voluntarii ar fi dat buzna.
  - Si unde, dupa parerea ta, ar trebui sa fac anuntul? La sedinta de gimnastica aerobica? Intr-un bar? La biserica parohiei mele? Preotul nostru are vederi tolerante, dar ma indoiesc foarte mult ca ar accepta sa strecoare anuntul meu in predica lui...
  - Ai putea sa te destainuiesti unui medic sau unui avocat si sa-i ceri sa efectueze o prima selectie.
  - Este o eventualitate, Intr-adevar.
  Ridica spre el o  privire a carei timiditate il surprinse si in acelasi timp il tulbura cu totul.
  - Dar unchiul tau imi laudase atat der mult calitatile tale, incat imi apareai drept candidatul ideal. Nu inceta cu laudele privind inteligenta ta,modul exceptional de stralucitor in care ti-ai facut studiile. Povestea ispravile tale la toata lumea: cum ai reusit, in acelasi an, sa-ti termini studiile ca sef de promotie si sa iesi campion de tenis pe toata regiunea de vest.
  Fara voia lui, Dan simti ca roseste si se mira. Trecusera ani de cand nu i se mai intamplase asa ceva... Raspunse foarte repede:
  - Numai ca n-a pomenit probabil nimic despre anul cand am esuat lamentabil la examen, cu riscul de a-mi compromite toate studiile?
  Corinne izbucni in ras.
  - Nu, Intr-adevar. Prefera fara indoiala sa treaca asta sub tacere. Dar sunt incantata sa aflu ca nu esti atat de perfect ca in descrierile lui...
  Distrata, trasa cu degetul conturul cestii de cafea.
  - Voi fi sincera cu tine, Dan: auzindu-l pe Charlie laudandu-ti meritele, m-a convins ca erai tatal ideal pentru copilul meu. Iar testamentul mi-a pus la dispozitie modalitatea de a face tranzactia atragatoare pentru tine.
  - Dan nu reusi sa-si reprime un gest de surpriza.
  - N-o sa-mi spui totusi ca unchiul meu era la curent cu proiectele tale?
  Inainte sa-i raspunda, Corinne avu o scurta ezitare.
  - Nu. Daca a redactat astfel testamentul, avea desigur motivele lui. Dar el nu banuia pentru nimic in lume pentru ce il voi folosi.
  Tacerea se lasa inca o data intre ei. Dan isi fixa cu incapatanare ceasca de cafea, ca si cum spera sa-si gaseasca acolo inspiratia. In nici un caz n-ar fi admis ca oferta Corinnei il tenta. Si totusi... Atunci, isi cauta false motive sa accepte. Nu visase el intotdeauna sa fie tata intr-o zi? Daca-i asa, de ce nu acum? Era in joc soarta companiei. Trebuia sa se sacrifice. Cu atat mai mult cu cat se vor impune in scurt timp decizii grave. In cazul in care Corinne isi folosea dreptul de veto- nu se mai elabora nimic constructiv. Compania se va indrepta direct spre catastrofa. De fapt, n-avea de ales: daca voia sa salveze compania Dansted, trebuia sa se incline in fata dorintei de maternitate a acestei femei.
  Din fericire, simtul umorului il ajuta sa redevina stapan pe sine: sa-i faca un copil unei femei pe care abia o cunostea si care n-avea nici macar sansa de a fi pe gustul lui? Era o nebunie!
  - Imi pare rau, zise el repede, dar imi este imposibil sa-ti accept propunerea. Nu spera sa ma vezi devenind tatal copilului tau.
  - Imi dai voie sa te intreb de ce?
  - Sunt mai multe motive. Dar ma multumesc sa ma opresc la interesul copilului. Desigur, noi suntem adulti si liberi sa actionam dupa placul nostru, dar ce se va intampla cu el? Ti-ai imaginat o singura clipa care va fi reactia lui cand va afla ca nasterea lui a fost rezultatul unui contract incheiat intre noi pentru controlul unei uzine nenorocite?
  - Nu-i voi explica lucrurile in felul acesta, obiecta ea. Ii voi spune ca a venit pe lume pentru ca l-am dorit amandoi foarte mult. Nu acesta va fi adevarul?
  - Este o usoara deosebire... M-am gandit intotdeauna ca jumatatile de adevar sunt mai rele decat minciunile. Desigur, nu voi merge pana acolo incat sa spun ca propunerea ta nu ma tenteaza, dar daca as accepta, am regreta amandoi foarte curand. Mai tarziu, atunci cand vei intalni barbatul visat, imi vei multumi ca am actionat in felul acesta.
  In speranta de a curma tensiunea existenta intre ei, el se sili sa glumeasca.
  - Dumnezeule, nu m-as fi crezut niciodata in stare de o asemenea noblete sufleteasca! Sa refuz un mijloc atat de placut de a obtine majoritatea actiunilor companiei Dansted...
  - Marturisesc ca as prefera sa te dovedesti mai putin scrupulos si putin mai... venal. Cu toate acestea, iti multumesc pentru sinceritate.
  Daca n-ar fi fost incapatanarea cu care-i evita privirea, Dan ar fi putut-o crede indiferenta la refuzul sau.
  Corinne puse mana pe geanta si chema chelnerul. Restaurantul era aproape gol si acesta veni repede la apelul ei. Cum Dan se pregatea sa scoata portofelul, ea il impiedeca.
  - Nu, te rog. Eu sunt aceea care am facut invitatia, deci eu trebuie sa platesc.
  Fara sa-si dea seama, isi puse mana peste cea a lui Dan. Contactul cu degetele ei reci il infiora. De ce simtea deodata dorinta de a le incalzi?
  Furios pe el insusi, zise foarte repede:
  - Ei bine, iti multumesc pentru aceasta cina placuta. Sper sa am ocazia sa-ti ofer una asemanatoare...
  In timp ce chelnerul ii conducea spre iesire, Dan era tentat sa faca o noua incercare: daca ea accepta sa-i cedeze actiunile pentru trei milioane de dolari, n-ar mai fi avut nici o problema sa-si gaseasca un tata pentru copilul ei. Teama de a nu parea grosolan il impiedeca s-o faca.
  Rezerva tinerei femei, o imperceptibila rigiditate in tinuta ei, trezea in el un curios elan protector. Il cuprindea dorinta irezistibila s-o ia in brate pentru ca s-o consoleze. S-o consoleze? Dar pentru ce,Dumnezeule mare? Pentru ca a refuzat sa-i faca un copil?
  - Corinne, o intreba el cu blandete, ce vei face acum?
  - Ma voi retrage in camera mea si voi recupera tot somnul cu care sunt in intarziere. Aceste ultime zile au fost foarte obositoare...
  - Nu asta voiam sa spun, stii bine...
  In picioare in fata liftului, se intoarse incet spre el.
  - Voi fi la birou maine dimineata la ora opt. Ne intalnim acolo. As vrea sa discut cu tine anumite probleme importante, cum ar fi securitatea uzinei si asigurarile prevazute in caz de calamitate.
  Daca ar fi existat o slabiciune de care Dan nu putea fi acuzat, era aceea de a-si reveni incet. Ii replica, asadar, cu o voce taioasa:
  - Sa fie acesta un mod indirect de a ma avertiza, pentru ca te-am jignit refuzandu-ti propunerea? Intentionezi sa incerci totul pentru a-mi face foarte grea conducerea companiei Dansted? Asta este, nu-i asa, Corinne?
  Ochii ei albastri se marira sub efectul surprizei. Ei nu exprimau decat o inocenta desavarsita.
  - Eu? Sa recurg la un asemenea santaj? Ce-ti trece prin gand!
  Sosind liftul, se urca in el dupa un ultim suras in directia lui.
  - Noapte buna, Dan. Pe maine dimineata. Somn usor...