Dangerous Fiancee

27

"لقد سألتني ما إذا كان حفل شاي ماركيز حفلًا مهمًا ، أليس كذلك؟"

أومأت ماريان برأسها ، وأسقطت فنجان الشاي على الصينية. تنهدت السيدة شارلوت.

"البنات اللواتي فقدن مفضلتها في حفل الشاي هذا دمرن الكرات المبتدئة بدون استثناء. فقد رواد الأعمال عملائهم. رأى بعض النبلاء رتبة فرسانهم تقلص. هناك عدد غير قليل من الفنانين في الشوارع ممن لا يستطيعون بيع أعمالهم. غالباً ما تجد الفتيات الصغيرات صعوبة في العثور على رفقائهن بسبب سمعتهن المدمرة ".

"هذا كلام سخيف. إنها مجرد حفلة شاي. إنه ليس اختبار ".

"كلا ، إنه اختبار. والماركيز فقط هو الذي يقرر منحهم النجاح أو الفشل. بمجرد أن يفقدوا صالحها ، هذا كل شيء. لا فائدة من التبرع بثروة ضخمة أو تقديم خدمة لها كخادمة ".

أثناء الاستماع إليها ، أعربت ماريان عن استيائها الشديد.

"إنها قاسية للغاية."

لكنها حافظت على مثل هذا الموقف الاستبدادي لعقود. عليك أن تقبله ".

كان من الحقائق والواقع أن زعيم المجتمع الراقي في العاصمة هو ماركيز تشيستر. وكان من الواضح أن ما تريده ليس لوحات باهظة الثمن أو مجوهرات فاخرة.

كان صالونها قريبًا إلى حد ما من حزب سياسي. كان الاختلاف الوحيد هو جنس أعضائها ومكان اجتماعها. ومع ذلك ، من حيث التأثير ، كان مؤثرًا مثل اجتماع مجلس الوزراء في القصر الإمبراطوري.

"في النهاية ، إنه مثل إعلان الحرب."

"نعم ، على الرغم من اختلافها قليلاً عن الإعلان العام للحرب".

"على أي حال ، هذه دعوة إلى ساحة المعركة ، أليس كذلك؟"

ضحكت وهي تلوح بالدعوة وهي فارغة. كانت في حلمها الليلة الماضية أنها ستكون صلبة تمامًا قبل الذهاب إلى ساحة المعركة ، لكنها لم تتوقع أبدًا أنها ستتعرض للهجوم بهذه السرعة والصراحة.

"إذا كنت لا تريد الذهاب إلى هناك ، يمكنك أن ترفض."

"إذا قمت بذلك ، فسيتم تصنيفي على أنني امرأة وقحة وغبية في المنطقة الشمالية لأنني نشأت جيدًا دون أي صعوبات طوال حياتي."

كانت السيدة شارلوت محرجة قليلاً من نبرة صوتها القاسية. كانت هذه السيدة الساذجة تفاجئها دائمًا في لحظات غير متوقعة ، رغم أنها تعاملت مع العديد من بنات العائلات النبيلة.

"حسنًا ، ما يقولونه ليس دائمًا صحيحًا. إذا تجرأ أي شخص على قول ذلك لأحد أفراد العائلة المالكة مثلك ، فسيتم معاقبته على إهانة العائلة المالكة ".

قرأت ماريان الدعوة مرة أخرى بصمت. لم تكن متأكدة مما إذا كان هذا هو خط ماركيز نفسه. كان مكتوبًا بخط أنيق إلى حد ما ، والذي قال إن موعد حفل الشاي كان غدًا. غالبًا ما كان يُنظر إلى هذا الإخطار القصير على أنه وقح. لكن يبدو أن المركيز لم يهتم بذلك. بمعنى من المعاني ، بدا الأمر وكأنه تهديد بأنها لن تمنح ماريان الوقت الكافي للاستعداد.