Мёрзлая корка снега шуршала под ногами, пока я двигалась от автобусной остановки в сторону родительского дома. Холодный зимний воздух обжигал щёки и руки, заставив меня скукожиться, словно гнилой банан, и ускорить шаг.
На улицы Чикаго опускались синие сумерки, поэтому всё вокруг стало постепенно загораться цветными огоньками.
Иллюминации на окнах, фасадах домов и даже кустах мелькали вразнобой, принося моим глазам жуткий дискомфорт. Но, даже несмотря на это, я всё равно продолжала пялиться на каждую из них и улыбаться, как дура.
Рождество – мой самый любимый с детства празник. До сих пор стыдно вспоминать эту глупую традицию: с двадцать четвёртого ноября у меня начинался ежегодный, строгий отсчёт дней до рождественского сочельника. Карманный календарик, приклеенный в личном дневнике, с пометками всех важных мероприятий, всегда был при себе. И с каждым новым зачёркнутым днём, предвкушение праздника становилось всё радостней.
И вот, сегодня сочельник. Отчего же я не радуюсь, как раньше? Ах, да. Мне же уже заранее известно, что и как будет. Как всегда: дом, полный родственников и друзей моих родителей, стол, забитый праздничными закусками, подарки и, самое любимое — нескончаемые расспросы о парнях, которых у меня, по мнению мамы, должен быть вагон.
Каждое Рождество с момента, как мне исполнилось восемнадцать – а сейчас мне двадцать три – начинается и заканчивается одинаково. Обычно, устав от очередных маминых наставлений, я просто закрывалась в комнате, садилась на широкий подоконник и глядела на яркие огни домов, убеждая себя в том, что всё в моей жизни не так уж и плохо. Поэтому, лучше не поддаваться ложным надеждам, что в этом году всё будет иначе.
Отряхнув с ног налипший снег, я переложила подарочные пакеты в одну руку, сняла меховую варежку и нажала на звонок. Дверь тут же распахнулась.
– Вики! Солнышко! – отец улыбнулся во весь рот и загрёб меня в крепкие объятия.
– Привет, пап.
– С Рождеством, родная. Как доехала?
– С Рождеством. Отлично, спасибо – улыбнулась я, пройдя в дом.
Из кухни шёл невероятно аппетитный аромат фруктовых кексов, отчего сразу же заурчало в животе. Иначе у мамы и быть не могло. Её шедевры всегда с удовольствием поедались гостями, и без хороших отзывов она никогда не оставалась.
