Planeta misterio [relatos cortos de ciencia ficción]

LOS JARDINES DEL COSMOS

LA ELEGIDA

Erica Sanford era la mejor piloto de su generación, fue la estudiante más brillante en todas sus clases y, además, poseía una capacidad pulmonar envidiable. Por lo tanto, nadie se sorprendió cuando la eligieron cómo la primera astronauta en visitar ZIERRA 11-B; un planeta habitable a escasos treinta años luz de distancia. Ella aceptó la misión conmovida y entusiasmada, se había preparado para ello desde siempre. Visitó a su madre días antes de partir, secó con ternura las lágrimas de sus mejillas y agradeció el apoyo brindado durante toda su carrera espacial. "Nuestro apellido quedará grabado en la historia, tu apellido" dijo Erica en aquella ocasión, y la madre abrazó con firmeza a la joven una última vez; a la anciana no podía importarle menos aquel honor.

La familia Sanford no era acaudalada, al contrario, por varias generaciones se dedicaron a la minería en los campos grises de litio y apenas alcanzaron a pagar la educación básica de Erica. Ella estuvo consciente, desde muy pequeña, del enorme sacrificio de su madre y sus dos hermanos mayores, por eso se esforzaba al máximo para corresponderles. Ellos, a su vez, nunca le reprochaban ni le exigían nada; después de largas jornadas laborales, en la casa Sanford solo había amor y dulzura. La astronauta tuvo una infancia muy feliz.

Los desvelos y las horas extra de estudio no fueron en vano, y Erica ingresó a una Academia Oficial a los quince años; un logro que muy pocas personas tenían el intelecto de atribuirse y aún menos el capital para poder costearse. Pero ella tenía puntuaciones perfectas, por ello el Decano Oficial ofreció pagar todo su entrenamiento. Ahora, diez años más tarde, se embarcaría en el primer viaje de reconocimiento astrobiológico en ZIERRA 11-B, donde buscaría el lugar ideal para fundar la primera colonia humana.