LOVE IN A TIME OF THE ZOMBIE APOCALYPSE (traduzione)

Capitolo 26: Incursioni

Barnaby Richards era sveglio quando Scrimgeour entrò nella stanza.
L'agente del Senato Magico era appoggiato a un'alta pila di cuscini. Aveva una benda bianca pulita sul petto e sulla spalla destra. Era già di pessimo umore, dopo che Aisha Malik gli aveva detto che non esisteva una "quota minima" di riposo a letto che potesse ancora essere considerata tale. Come se non bastasse (polmone perforato, sterno fratturato e ipotermia, se vogliamo essere tecnici), gli era stato consegnato un cruciverba da completare.
Un cruciverba. Da un giornale. Come una specie di dannato geriatra malato.
L'Armageddon nucleare localizzato era vicino. I non morti babbani e magici avevano rispedito la maggior parte del mondo civilizzato all'età della pietra. Un miliardario playboy assassino aveva ucciso uno di loro e rapito metà della loro squadra.
Eppure lui stava cercando di risolvere il problema del 5 orizzontale (quattro lettere - " arredamento religioso").
Richards se la prese comoda per riconoscere la presenza di Scrimgeour. Scrisse P-E-W-S, tappò la penna e poi guardò il Ministro con tutto il calore e l'affetto di una verifica fiscale. Dire che Richards era arrabbiato non era corretto. Era stato arrabbiato tre giorni fa, quando aveva ripreso conoscenza. Aveva elaborato quella rabbia.
Ora era solo strategico. Dopotutto, era il suo lavoro.
"Mi chiedevo quando saresti venuto a farmi visita".
"A dire il vero, sono venuto qui qualche volta", disse il Ministro. Tirò su una sedia e si sedette. "Solo che fino ad ora non sei stato lucido".
Scrimgeour sembrò aspettare la sua risposta. Certo, Richards era ancora debole a causa della perdita di sangue e dei postumi dell'ipotermia, ma nemmeno essere a un passo dalla morte era sufficiente a spegnere la sua natura acerba.
"Allora, vuoi vuotare il sacco, adesso? O continuiamo a girarci intorno?" Richards sorrise con umorismo. "È un vecchio passo a due che mi è familiare. So perché alcuni segreti devono essere mantenuti, ma visto che dovremmo essere noi a guidare questo gruppo, puoi immaginare quanto mi faccia incazzare il sospetto che tu abbia ballato da solo, cazzo".
Il Ministro sbatté le palpebre, prendendosi un momento per digerire l'uso dilagante della metafora. Inspirò bruscamente dal naso lungo e sottile. "Cosa vuoi sapere, agente Richards?"
Richards cercò di mettersi a sedere contro i cuscini che Aisha doverosamente sprimacciava per lui due volte al giorno. La sua carnagione, normalmente abbronzata e coriacea, era decisamente grigia, ma Scrimgeour sembrava non voler offrire assistenza.
"Voi maghi britannici non sapete cosa significhi necessità di sapere. Immagino che il Senato avesse bisogno di sapere un bel po' di cose prima della collaborazione con il Progetto Natale. Che diavolo di interesse ha Alexander Amarov per il Progetto e i suoi membri? Honoria Cloot lavorava con lui?"
"Potrebbe benissimo essere stata lei", ha detto Scrimgeour. "Quello che sappiamo è che Amarov è stata una spina nel fianco della comunità dei maghi britannici negli ultimi quindici anni".
"Pfft", ha detto Richards. "Voi non avete il brevetto di babbani ficcanaso. Ne abbiamo di simili negli Stati Uniti. Davvero insistenti. La maggior parte sono pazzi, teorici della cospirazione..."
"Che si dà il caso che abbiano ragione sulla cospirazione in questione", interloquì Scrimgeour.
"Sì, ma ci sono modi per gestire queste persone che non comportano la messa in pericolo della comunità che si sta cercando di proteggere", disse Richards. Guardò l'orologio a muro dall'altra parte della stanza. "Malik sarà qui tra venti minuti con le mie medicine per la notte. Arriva al punto".
Scrimgeour accolse lo sguardo di attesa dell'agente con un'occhiata non meno penetrante. "Il Ministero era a conoscenza del fatto che un agente patogeno letale era stato probabilmente sviluppato nei laboratori sotterranei di Voldemort. Sapevamo di quei laboratori perché Alexander Amarov aveva condotto le sue indagini, finanziate privatamente, sulle operazioni di Voldemort nel suo continuo tentativo di raccogliere prove che avrebbero smascherato il mondo magico. Ma data la gravità di questa scoperta, ha detto al DMLE ciò che sapeva. I miei colleghi mi chiesero di autorizzare un'incursione nei laboratori. Firmai i documenti e l'incursione fu condotta tre giorni dopo. Draco Malfoy fu catturato e il dottor Hendry Tan, il creatore del patogeno, fu trovato morto".
"Amarov aveva un infiltrato?"
"Sosteneva di sì", ha detto Scrimgeour, "ma non ha voluto rivelare il suo informatore al DMLE".
"Potrebbe essere stato Malfoy", suggerì Richards. "Questo avrebbe spiegato l'interesse di Amarov a rapirlo dopo che la Granger e Potter lo hanno fatto uscire di prigione".
"Potrebbe essere stato, anche se sospetto che non fosse così. Un candidato più probabile è Tan, l'ex collega di Malfoy. Al momento non abbiamo modo di saperlo".
Richards strinse gli occhi. "Capisco che non volevi condividere la piccola copertura del DMLE con il resto della tua squadra, ma io non ne faccio parte. Sono l'uomo che rappresenta i soldi e le risorse di cui avevi bisogno per far funzionare questa operazione! Hai fottuto il Senato, hai fottuto la tua gente e hai fottuto me. Se non avessi ancora un buco nel polmone e se tu non avessi cent'anni, scenderei da questo letto e ti darei un pugno in faccia, Ministro".
"Cos'è che dite voi? Raincheck?" si offrì Scrimgeour, senza problemi.
"Hai preso decisioni sbagliate, amico mio. Il DMLE ha bisogno di essere controllato".
"Sì. E ammetto prontamente tutti i miei e i loro errori", disse Scrimgeour, con grande stanchezza. "Tuttavia, abbiamo fatto ciò che ritenevamo fosse meglio in quel momento. Il Ministero ha una lunga e complessa tradizione di burocrazia segreta prima di me e di molti dei ministri che mi hanno preceduto. La mia speranza era quella di smantellare queste vecchie tradizioni entro la fine del mio mandato di Ministro. Non mi è permesso prendere decisioni unilaterali senza conseguenze, agente Richards. A volte è necessario nuotare con la marea per trovare un porto sicuro".
Ora era il turno di Richards di digerire le metafore. "Sai come è uscita l'infezione? Evidentemente il DMLE non è riuscito a tenerla sepolta come ha fatto con Malfoy".
"Non ne ho idea. Forse Amarov lo sa? Speravo piuttosto che Malfoy lo sapesse, ma non ha dato alcun segno di saperlo. Anche se, ammetto che quando si tratta di quel giovane in particolare, è francamente più facile leggere le foglie di tè..."
Richards sbuffò. "Non c'è da discutere. È un sopravvissuto, cosa che gli tornerà utile se sarà sotto la custodia di Amarov, volente o nolente".
Scrimgeour si alzò in piedi. "Nonostante tutto quello che è successo, è indispensabile che mi credi quando ti dico che non avevamo motivo di sospettare che Amarov avrebbe fatto del male alla squadra inviata a salvarlo. Al contrario, dato che Amarov sa chi e cosa siamo, mi aspettavo che fosse cauto, ma collaborativo". Sospirò. "Tu ti riferisci a loro come membri della Squadra, ma io e te sappiamo che sono molto di più. Per me, almeno".
"Ti credo".
"Grazie".
"Dimmi un'altra cosa. Perché Amarov dovrebbe trattenere Granger, Wallen, Patil e Malfoy?"
Scrimgeour stava per rispondere, quando Aisha Malik aprì la porta della stanza. Sorrise a entrambi gli uomini e ricordò al Ministro che l'agente Richards aveva bisogno di riposare a letto.
"Dannazione!" Richards sbottò.
""Vuoi un altro cruciverba?" Chiese Aisha, completamente indifferente al suo sfogo.
"Diavolo, no", ringhiò l'agente. "Cos'altro hai?"
"Il mio telefono ha Angry Birds".
Richards chiuse gli occhi, con aria sofferente. "Porta le parole crociate".
Scrimgeour aspettò che Malik se ne fosse andata prima di parlare. "La mia ipotesi migliore è che Amarov li abbia catturati per farli lavorare alla cura nella sua struttura privata. O, in ogni caso, per farli lavorare".
"Questo rientra nella teoria della squadra rivale e potrebbe spiegare il ruolo di Honoria".
Il Ministro annuì. Fece a Richards un sorriso ironico e un po' malinconico. "Significherebbe anche che il lavoro su una cura potrebbe continuare, anche se noi non lo facciamo".
La porta della stanza si aprì di nuovo, ma non era Aisha Malik. La dottoressa Kate McAlister era in piedi sulla soglia, con un'aria allarmata. "Scusate il disturbo, signori, ma abbiamo un problema!"
"Cosa c'è?" Scrimgeour chiese alla virologa, con la bacchetta già in mano.
"Avete presente l'orda che si sta accumulando fuori? Beh, è appena raddoppiata e si sta dirigendo verso la casa".
"Cosa stanno facendo esattamente?" domandò il Ministro.
"Non sono sicura, ma stanno camminando in avanti e stanno deliberatamente tastando le... barriere?"
"I reparti", disse Scrimgeour.
"Sì, i reparti".
"Cristo", esclamò Richards, "stanno testando le nostre recinzioni elettriche. Quanti sono?"
"Più di cento, ormai. Potter e Longbottom li stanno eliminando dall'attico nel modo più discreto possibile. Mi hanno chiesto di vedere se possono avere qualche altra bacchetta per contribuire. Ho già mandato il professor Yoshida ad aiutarli".
"Ci penso io", disse Richards, che si tolse le lenzuola dalle gambe nude.
"No", disse Scrimgeour. "Se crolla, sarà completamente inutile per noi nel caso in cui l'orda riesca a passare".
"Può davvero accadere?" Chiese McAlister. "E le protezioni?"
Anche Richards stava fissando Scrimgeour. "Se quei figli di puttana sono davvero tutti magici, le protezioni reggeranno?"
"Non possiamo esserne certi", disse Scrimgeour. "Le protezioni di Grimmauld Place sono antiche e complesse", spiegò a beneficio della McAlister. "In origine erano state progettate per tenere lontani i Babbani, ma nel corso degli anni la famiglia Black ha aggiunto altri strati, senza mai riuscire a smantellare completamente gli incantesimi originali a favore di un approccio, per così dire, " terra-terra". Si tratta di un mosaico di magia protettiva che ci ha tenuto al riparo da qualche babbano curioso o da un'orda di zombie. Ma in qualsiasi approccio patchwork, ci possono essere... delle lacune".
"Cosa intendi per lacune?" chiese McAlister.
Richards le rispose. "Intende dire che se un numero sufficiente di esseri magici tentasse di entrare contemporaneamente, le protezioni potrebbero vacillare. Non sono mai stati costruiti per un attacco prolungato e coordinato".
Il colore del viso di McAlister svanì. "Quindi li puntelliamo, giusto? Non avete, sapete, incantesimi per questo?"
"Lo facciamo regolarmente, dottoressa McAlister", le disse Scrimgeour, con un tono che intendeva rassicurare. "Ma anche ridurre il rischio di un attacco coordinato è fondamentale. Se volete scusarmi, raggiungerò gli altri al piano di sopra".
Dopo che il Ministro se ne fu andato, McAlister sprofondò nella poltrona che l'uomo aveva occupato in precedenza. "Non pensavo che avrei mai sentito le parole 'zombie' e 'coordinato' nella stessa conversazione..."
"Non preoccuparti, Doc", disse Richards. "Se perdiamo la casa, non resteremo in giro a difenderla. Le persone sono abbastanza facili da trasportare".
"Ma che ne sarà di tutta l'attrezzatura? Tutti i campioni, i dati e le registrazioni? Ne abbiamo persi abbastanza quando Honoria ha distrutto la maggior parte dei computer. Richards, non possiamo permetterci un'altra interruzione!"
Richards ci pensò su. "Se dovessimo abbandonare la nave in fretta e furia, puoi assicurarti che abbiamo quello che ci serve?"
"Certamente. Quanto possiamo prendere?"
"Pensa a quanto ciascuno di noi sarebbe in grado di portare fuori di qui a mano, e poi moltiplicalo per dieci. Fatti aiutare da Malik".
McAlister annuì. Si alzò e si diresse verso la porta.
"Kate", chiamò Richards.
"Sì?"
Richards aprì una piccola valigetta con cerniera recuperata da un cassetto del comodino. La valigetta conteneva una pistola d'ordinanza, le fotografie delle sue figlie e un mazzo di chiavi. Le gettò le chiavi.
"Questo apre il nostro caveau di munizioni nell'ufficio di Scrimgeour. Ha mai sparato con una pistola?"
"Buon Dio, no".
Lui le fece un raro sorriso. "Non c'è problema. Insegnerò a te e a Malik. Voi ragazze non potete essere peggio di Mercer".
McAlister sorrise tristemente. "Mi manca. Mi mancano tutti".
"Sì, anche a me, Doc. Ma non abbiamo ancora rinunciato a trovarli".