LOVE IN A TIME OF THE ZOMBIE APOCALYPSE (traduzione)

Capitolo 40: Rischio calcolato

Arrivarono nella Contea di Trent, nel Wiltshire, proprio quando la luce del pomeriggio cominciava a calare. C'era un'ulteriore fermata sulla strada per il Maniero, che ora si trovava oltre una breve salita e il piccolo insediamento di maghi affittuari nelle terre dei Malfoy. La pioggia era cessata, per fortuna.
Come Hogwarts, anche il Maniero possedeva le sue barriere di difesa dai Babbani e comprendeva anche il piccolo villaggio di maghi di Estree. La magia permeava l'ambiente circostante, al punto che Hermione dovette fermare l'auto per poter concentrarsi. Dopo tanto tempo senza magia, né diretta dalla bacchetta né ambientale, la zona aveva un effetto curioso su di loro. Non era affatto la sensazione benigna e confortante della magia della Luce che era prevalente a Hogwarts, né gli incantesimi industriosi che avevano ricoperto Grimmauld Place negli ultimi anni.
Questa roba... era dolce, stucchevole e oscura. C'era un'inebriante sensazione che ti faceva sentire ansioso, ma stranamente più felice per questo. Sembrava di nuotare in una sorta di vapore disorientante e in effetti, in alcuni punti della strada del villaggio, Hermione poteva effettivamente vedere le correnti che fluttuavano nell'aria, come un miraggio di calore. Parcheggiò davanti a quella che un tempo era stata la panetteria del villaggio per un po' di contemplazione reciproca e silenziosa.
Non era necessaria alcuna spiegazione. Una rapida occhiata laterale a Draco rivelò che anche lui stava provando la stessa sensazione, anche se sembrava decisamente meno turbato di lei. Si rilassò contro il poggiatesta, con gli occhi chiusi, le labbra leggermente dischiuse e l'espressione serena, quasi esultante.
Un movimento in basso attirò la sua attenzione. Hermione vide la sua mano fasciata tendersi. Aprì il palmo e lo fletté, allargando le dita prima verso l'esterno e poi iperestendendole all'indietro. Stava ancora fissando quella mano quando si accorse che lui la stava fissando a sua volta, con un'espressione divertita e indulgente.
Riuscì a usare le parole. "È bello essere di nuovo qui?"
Lui annuì, sbattendo le palpebre una volta, molto lentamente. Poi lo sguardo si spostò dal viso di lei al finestrino accanto a lei. Ora sembrava meno rilassato. "Torno subito".
Hermione osservò, con una certa preoccupazione, mentre lui lasciava l'auto e camminava alacremente verso l'ingresso della pasticceria. Il motivo della sua partenza fu subito evidente. Uno zombie si trovava accanto ai vetri rotti delle finestre della panetteria e si muoveva verso l'auto con un'agilità che indicava le sue origini magiche. La creatura non si limitò a correre, ma saltò, con le braccia tese pronte ad afferrare. Si scontrò con il calcio di Draco, volando all'indietro e finendo su un mucchio di vetri rotti.
Draco premette il ginocchio sul collo dello zombie. Si guardò intorno per un momento, infine afferrò un pezzo di vetro rotto di una finestra (con il vetro ancora attaccato) e, usandolo come ghigliottina di fortuna, tagliò la testa dello zombie. Il corpo ebbe due spasmi e poi rimase immobile, con un liquido torbido e denso che fuoriusciva dal moncone del collo. Ancora più disgustoso, la bocca della testa staccata continuò a spalancarsi e chiudersi per un minuto, con gli occhi che roteavano all'impazzata.
Quando tutti gli spasmi post-mortem cessarono, Draco tornò in macchina e chiuse la portiera.
"Il signor Dobbs, il capo giardiniere", fu la spiegazione. A quanto sembrava, c'era il senso del dovere di porre fine alle sofferenze di quel pover'uomo.
"Il signor Dobbs, il giardiniere senza testa", corresse Hermione, che poi inorridì per la sua battuta di cattivo gusto.

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Procedettero oltre la piccola collina fino a quando non videro i terreni del Maniero. All'inizio erano visibili solo le siepi di tasso selvaggiamente cresciute, che sembravano destinate a inghiottire i cancelli, se fosse stato sufficiente. Ai cancelli era attaccato un unico cartello a forma di ghianda, nel punto in cui probabilmente un tempo si trovava lo stemma della famiglia.
L'INGRESSO IN QUESTI TERRENI È SEVERAMENTE VIETATO.
PROPRIETÀ IN QUARANTENA FORENSE PER ORDINE DEL MINISTRO DELLA MAGIA.
Una mostruosa catena nera e un lucchetto tenevano insieme il cancello. Hermione ipotizzò che fosse più simbolico che funzionale, e che segnalasse una serie di incantesimi che impedivano l'ingresso alla tenuta. Non aveva bisogno di chiedere per sapere che Draco aveva probabilmente intuito che sarebbe successo e che sapeva qualcosa che lei non sapeva.
Entrambi lasciarono l'auto per avvicinarsi al cancello. "E adesso?" Chiese Hermione.
"È uno dei nostri migliori trucchi da festa, suppongo", disse Draco, mentre toccava il lucchetto. "Non è possibile creare una barriera fisica o un incantesimo sulla tenuta che impedisca l'ingresso a qualsiasi membro della famiglia Malfoy".
Fedele alla parola data, il lucchetto si aprì con un sibilo acuto. Draco tolse la catena e procedette a spingere i pesanti cancelli per aprire per far passare l'auto. Si fece da parte mentre Hermione passava con la macchina. Lei guardò dall'auto mentre lui chiudeva i cancelli e poi riattaccava il lucchetto. Non aveva senso lasciare che qualcun altro entrasse dopo di loro.
Si trattava di un breve tratto di strada lungo un ampio vialetto di ghiaia che conduceva alla casa. Altre siepi incolte fiancheggiavano il vialetto su entrambi i lati. Nella proprietà c'erano strutture più piccole: quello che sembrava essere un gazebo accanto a un lago, serre e una fontana in mezzo a un giardino di erbe aromatiche a scacchiera. Anche se non era ancora il crepuscolo, il Maniero sembrava bloccato nel proprio fuso orario. L'oscurità della casa principale si diffondeva nei dintorni. Non c'era nulla di intrinsecamente sinistro nel suo esterno in stile rinascimentale, ma la casa incombeva su di loro come se fosse stata una grande bestia precedentemente assopita.
Hermione parcheggiò l'auto il più vicino possibile alla porta d'ingresso, prima di scaricare i bagagli. Si trovarono insieme in mezzo a uno strato di foglie secche profondo fino alle caviglie. La massiccia porta a due ante ad arco era chiusa a chiave, ma supponeva che questo non fosse un ostacolo per l'erede Malfoy di ritorno. E non lo era. Draco sfiorò appena con la mano una delle grandi maniglie d'ottone prima che le porte si aprissero con uno scricchiolio, quasi come se qualcuno le avesse fatte aprire da un sensore.
Entrarono in un atrio buio e spoglio. Sullo sfondo si stagliavano due scale gemelle, ognuna delle quali conduceva a corridoi di oscurità al secondo piano che facevano sembrare la loro recente gita alla biblioteca di Hogwarts una passeggiata in un prato estivo.
"C'è sempre un tale senso di inquietudine?" Hermione sussurrò.
Lui sospirò. "Sì."
Il vento raccolse le foglie secche dall'ingresso e le portò oltre la soglia, facendole scorrere sul pavimento. All'interno, poteva benissimo essere notte. Tutte le finestre erano state sbarrate. La luce del giorno che filtrava dalla porta aperta rivelava un sottile strato di polvere sul pavimento e sui mobili che non erano avvolti da lenzuola bianche. Per terra c'erano numerosi passi, la maggior parte dei quali erano scie, come se squadre di persone avessero attraversato le sale e i corridoi. Diversi percorsi nella polvere sembravano fatti da oggetti che erano stati letteralmente trascinati fuori dalla porta d'ingresso. Sulle pareti c'erano dei punti in cui erano stati appesi dei ritratti, ma poi erano stati rimossi. In queste zone la pittura sembrava meno sbiadita, con precisi contorni rettangolari. Altri ritratti erano rimasti, alcuni coperti da teli neri. Hermione sospettava che questi potessero essere gli antenati dei Malfoy più autoritari. Immaginò le angherie a cui dovevano essere sottoposti gli investigatori del Ministero, mentre lavoravano per raccogliere le prove e liberare la casa dai manufatti pericolosi.
"Hanno tolto la moquette", osservò Draco.
Si inoltrò nell'atrio e i suoi passi risuonarono contro le pareti. Una folata di vento fece volare altre foglie all'interno e poi la porta si chiuse con un botto tremendo, facendo sobbalzare Hermione. Il suono sembrò riverberarsi per tutta la lunghezza della casa. Draco recuperò una torcia da una delle loro borse e l'accese. La luce fece risaltare i contorni e gli avvallamenti del suo viso, mentre i suoi occhi chiari assunsero una lucentezza felina, simile a quella del topazio. Per un attimo sembrò irriconoscibile. E predatore.
"Sistemiamoci", disse, porgendole la mano.