~ 𝙵𝚊𝚌𝚎 𝚌𝚊𝚌𝚑é𝚎 ~

~ 𝙲𝚑𝚊𝚙𝚒𝚝𝚛𝚎 𝚚𝚞𝚊𝚝𝚛𝚎 ~ 𝓘𝓼𝓪𝓫𝓮𝓵𝓵𝓪

     J'ouvris des yeux brumeux sur un monde flou. Je grommelai doucement, tentant de m'extirper des méandres du sommeil. Je gémis sous le coup de la migraine qui me fendit tout à coup le crâne et me frottai le front. Lorsque je tentai de me redresser, une douleur fulgurante me força à retomber sur mes oreillers. Je gémis sous le contrecoup de la fatigue et de mes blessures, et tout me revint en mémoire. L'explosion d'Olivia, les coups de fouets, la répulsion de Mère envers elle-même, ses sanglots lorsque je m'étais évanouie... et surtout la douleur du fouet s'abattant sur mon dos. Je me redressai sur un coude et me contorsionnai pour explorer mon dos meurtri, et mes doigts rencontrèrent l'épais tissu d'un bandage blanc qui m'entourait le buste et la taille. J'appuyai un peu trop fort, provoquant un pic de souffrance qui me fit serrer les dents. Je clignai une ou deux fois des yeux, tentant de m'habituer au flot de lumière se déversant par les grandes fenêtres, et qui me brûlait la rétine.

     Ce ne fut qu'à ce moment là que j'aperçus Leopold qui, assis en tailleur sur le canapé non loin, lisait un ouvrage dans lequel il semblait plongé. Je me penchai au maximum, et réalisai que mon grand frère n'était pas du tout absorbé par un roman passionnant, mais juste en train de somnoler, la tête penchant sur le côté. Encore une fois, je retombai sur mes oreillers, mais cette fois d'amusement. Je ris sous cape. Leo veillait sûrement sur moi depuis quelques temps, et avait dû mobiliser toutes ses forces pour ne pas s'endormir, en vain. Lorsqu'il serait réveillé, mon aîné serait sûrement furieux contre lui-même.

     Je continuai de l'observer pendant deux à trois minutes, jusqu'à ce qu'il commence à s'agiter dans son sommeil, jusqu'à pencher sur le côté, du mauvais côté. Du côté du vide. Quand Leo tomba du canapé dans un grand blom, j'amenai une main devant ma bouche pour m'empêcher d'éclater de rire. Leopold se redressa avec un grognement de douleur, brutalement réveillé. Lorsqu'il releva la tête dans ma direction et vus que j'étais moi aussi réveillée, il se releva brusquement et se précipita vers le lit. Dans sa hâte, il trébucha sur les plis qu'il avait causés en tombant du divan, et manqua de se casser la figure. Je me passai une main sur le visage, mi-amusée, mi-exaspérée.

     « Isa ! s'exclama-t-il en arrivant à mon niveau. Tu as enfin repris connaissance ! Oh, bon Dieu, je me suis fait un sang d'encre...

      — Et endormi, à ce que je vois, le taquinai-je avec un sourire narquois. Ma compagnie était-elle si barbante que cela ? Je sais que j'étais endormie, mais quand même...

     — Heu, non, pas du tout ! bafouilla Leo en rougissant. C'est juste que j'étais fatigué, et que-

     — C'est bon, le coupai-je, tout va bien. Est-ce que ça va ?

     — C'est plutôt à toi qu'il faudrait poser la question ! Après ce que t'a fait Mère ! C'était de la torture, s'indigna-t-il. Je ne la pensais pas capable de faire ça... La chose est prouvée, notre mère est un véritable monstre ! Comment a-t-elle pu t'infliger ça ! Tu n'as que treize ans ! C'est... c'est immonde !

     — Calme-toi, Leopold, fis-je en tentant de l'apaiser. C'était dur pour Mère aussi. »

     Il haussa un sourcil sceptique. Je pouvais comprendre qu'il soit peu convaincu, mais j'avais une raison supplémentaire de penser que Mère avait difficilement réussi à me fouetter. En fait, cette raison était un secret. Un secret gardé par Mère depuis des années. Elle n'en avait jamais parlé à personne, sauf à Père. Et moi, je l'avais surprise un jour en entrant dans sa chambre. J'étais l'une des seules personnes au courant.

     « Écoute... je sais que c'est difficile à penser, mais Mère ne voulait vraiment pas faire ça.

     — Tu as une raison valable pour me faire croire ça ?