голубыми камнями. Рядом лежали два отреза ткани. По-видимому, мне следовало в них замотаться, дабы скрыть свои прелести: обнаженный живот и плечи. Нет бы сразу сшить цельнокройное одеяние и не тратиться на лишний материал. Не приди мне на помощь служанки, я бы точно опоздала на сабантуй. Расторопные ламины быстро помогли мне разобраться с нарядом, привели в порядок волосы и немного подкорректировали лицо. В общем, получилось довольно неплохо, и я, накинув на голову покрывало, в приподнятом настроении покинула свою спальню. С Янном столкнулась в коридоре. Драгар тоже выглядел посвежевшим. Лицо больше не светило фингалами, и в целом он казался довольным собой. Даже при виде меня не стал кривиться. Наверное, рабыни ар-Тарима сумели примирить его с жизнью. Если в прошлый раз наш визит во дворец халифа был несанкционированным и грозил крупными неприятностями, то сегодня мы были желанными гостями. Я только и успевала, что кивать в ответ на почтительные поклоны и смущенно хлопать ресницами, выслушивая бесконечные комплименты. Все-таки быть героями очень приятно! От Кристера узнала, что Эрида поговорила по душам с Велидором и, как ни странно, парень после этого разговора остался жив. Даже более того -- получил хоть какую-то надежду на помилование. Мальчишка поклялся, что когда придет время, расскажет Совету Десяти о своем участии в гибели Эстана. За это ее высочество пообещала дуролею покровительство и защиту. Также принцесса успела познакомиться с халифом, и это знакомство вышло весьма продуктивным. На радостях, что на острова снова вернулись мир и благодать, правитель Аркары милостиво предложил Эриде свою поддержку в кампании по отвоеванию роувэльской короны. А также в случае чего пообещал встать на сторону драгаров в конфликте с людьми и эльфами. Кажется, ее высочество произвела на его величество неизгладимое впечатление. Весь вечер он крутился вокруг нее, вызывая недовольство законной хасеки. Или как там ее величают... Интересно, принцессе халиф не предлагал стать любимой женой? Хотела бы я посмотреть на реакцию Эриды... Визирь тоже присутствовал на празднике, выглядел бодрым и энергичным. Даже не скажешь, что еще вчера Касид-эд-Дин был как бы и неживым вовсе. Ни один из ламинов так и не узнал, что побывал в царстве мертвых. Мужчины помнили только, что были схвачены, а потом у них в памяти появился провал. Даже не знали, кто их сцапал и как они очутились на поляне. Дабы не травмировать психику счастливо воскресших, пришлось выдумывать байку про могущественное заклинание, которое удерживало их в течении нескольких часов в состоянии транса. Об исцеляющей крови драконов распространяться не стали. А то еще начнут охотиться за прислужниками Сиариль, чтобы добычу драконьей крови поставить здесь на поток. Или того хуже -- халиф возжелает оставить при себе Эриду. От капризных монархов любой пакости можно ожидать. Раяна поклялась, что никогда и никому не расскажет о тайне драгаров, ну а за Азилу не стоило и переживать. Обследовавшие девушку лекари заявили, что целый отрезок ее жизни провалился в небытие. Что ж, наверное, это и к лучшему. Надеюсь, она никогда не вспомнит о месяцах, проведенных в плену у чудовища... -- А как тебе этот? -- Кристер положил мне в рот маленький кусочек шербета, привлек к себе и прильнул к моим губам в нежном поцелуе. -- Определенно, так намного слаще, -- жмурясь от удовольствия, пробормотала я. Спрятавшись на увитом цветами балкончике, мы коротали время за дегустацией аркарских сладостей и их фирменных вин. Хорошо, Ли не стояла над душой, иначе бы своим брюзжанием испортила все настроение. Вторая рийя, слава богам, тоже куда-то исчезла сразу же после приключений на острове, и теперь я наслаждалась покоем, вкусностями и обществом любимого. -- И все-таки, какая кошка пробежала между тобой и Янном? -- неожиданно поинтересовался драгар. Прислонившись спиной к перилам, немного отпил из своего кубка и замер в ожидании. Пришлось объясняться. -- Не скажу, какие у него ко мне претензии, ну а у меня... Даже не знаю, как это объяснить, -- я замялась, подбирая слова, -- мне все время кажется, что Янн что-то скрывает. Может, это банальная паранойя; у меня уже давно проблемы с доверием... С другой стороны, интуиция меня редко подводила. Я точно знаю, что с этим солдатом что-то не так. Только никак не могу понять, что именно. Вы давно с ним знакомы? Кристер задумался и ответил немного погодя: -- Он появился в моем отряде незадолго до того, как ее высочество велела мне проникнуть в шайку Сэгила, чтобы отыскать манускрипт. Да, Яннис всегда был себе на уме, но я не вижу в этом ничего преступного. Просто такой у него характер. Он ведь тебя не обижал? -- Нет, нет, ничего такого, -- поспешила успокоить любимого и невольно заулыбалась. Все-таки приятно, когда тебя ревнуют. -- Наоборот, носился со мной, как с писаной торбой. Все боялся, что со мной что-нибудь случится, и тогда ты ему голову оторвешь. Мне вспомнилась наша ссора на острове и странное поведение блондина. В который раз утверждаюсь в мысли, что совсем его не понимаю. Наверное, Яннис будет даже позагадочней моего демонового супруга. Все-таки везет мне на мутные личности, еще как везет. -- Ну то, что он тебя опекал -- это логично. Я сказал ему, что если с тобой что-нибудь случится, до старости он не доживет. -- Поставив кубок на столик со сладостями, Кристер притянул меня к себе. Мне бы подумать о завтрашнем дне, расспросить его о планах принцессы, но прикосновения и поцелуи погружали меня в бездумное блаженство. Я, как обычно, откладывала все проблемы на потом, отдаваясь во власть приятных мгновений. Небольшим оправданием служило то, что в последнее время этих мгновений в моей жизни было до безобразия мало. И пусть хоть весь мир рухнет в тартары, сегодня никто не лишит меня моего маленького заслуженного кусочка счастья. -- Пойдем ко мне, -- прошептал драгар, покрывая поцелуями мое лицо, лаская теплым дыханием кожу. Не дожидаясь ответа, взял за руку и повел за собой. Правда, путь до гостевых покоев оказался неблизким. Нам то и дело приходилось останавливаться, дабы укрыться от вездесущих ламинов. Не дайте боги, кому-нибудь стукнет в голову пристать к нам с расспросами. Не то у нас было сейчас настроение, чтобы на них отвечать. Пока прятались, коротали время с пользой, желая наверстать упущенные во время разлуки объятия и поцелуи. -- И все-таки нам лучше добраться до спальни, -- млея от наслаждения, пробормотала я. Мир вокруг сжался до неимоверно малых размеров. Сейчас я видела и чувствовала только его одного, моего солдата. Будто мы одни существовали в целой вселенной. Незаметно шелковая ткань соскользнула с плеч, и теперь кожа пылала от опьяняющих поцелуев. Запрокинув голову, я наслаждалась прикосновениями его губ, едва сдерживая стоны. До этих мгновений даже не представляла, как сильно по нему скучала. По его запаху, по его сильным рукам, по сводящему с ума такому родному и любимому голосу. Боюсь, если задержимся в этом коридоре еще хоть на миг, о гостевых покоях можно будет забыть. Полумрак притуплял страх и действовал возбуждающе. Я честно старалась держать себя в руках, кусала до боли губы, но когда его пальцы проникли под ткань моего незатейливого наряда и принялись ласкать грудь, подалась ему навстречу и застонала от наслаждения. Всевышние, как же хорошо...
Совсем близко раздалось чье-то осторожное покашливание. -- Считайте, что меня здесь не было. И я ничего не видел. Не сразу удалось разобрать смысл этих слов и понять, кому они принадлежат. Кристер среагировал быстрее, как и полагается настоящему воину. Резко развернулся, постарался загородить меня собой. Осознав, в каком состоянии застукал нас Яннис, я вспыхнула от смущения. С трудом смогла застегнуть проклятые пуговки на груди. Кажется, криво; пальцы-предатели дрожали и не слушались. Демоны! И чего ему не сидится в зале с гостями! -- Я так понимаю, домой к ар-Тариму мы можем возвращаться без тебя, -- невпопад ляпнул блондин и посмотрел на меня пристальным взглядом. Так смотрит отец, застукавший свою непутевую дочку в объятиях неодобренного им жениха. -- Дезали большая девочка и может позволить себе заночевать вне дома, -- с улыбкой ответил Крист. Наверное, у него возникли те же ассоциации. В отличие от меня, солдат совсем не выглядел смущенным. Да это и понятно. Его ведь никто не раздевал на глазах всяких праздно шатающихся. -- Я просто уточнил, -- невозмутимо ответил Яннис. Уходить не спешил. Хотя именно так и должен был поступить любой воспитанный человек, попавший в столь щекотливую ситуацию. Подхватив с пола облако синего шелка, я незаметно пихнула любимого в бок, намекая, что разговор состоялся, и можно с чистой совестью уходить. -- Спокойной ночи, Янн, -- быстро попрощался Кристер и потянул меня за собой. -- И вам спокойной, -- послышался тихий ответ. Кажется, драгар смотрел нам вслед. Я не оборачивалась, но спиной чувствовала его пристальный взгляд. -- Ты права. Все-таки он очень странный, -- шепнул мне весело Крист. Дойдя до конца коридора, толкнул плечом створки, и мы наконец-то остались наедине. Больше никто не мог помешать нам быть вместе и любить друг друга. Говорят, счастье опьяняет быстрее вина. Наверное, так и есть. В ту ночь я была по-настоящему счастлива, беззаботна, одурманена любовью. А засыпая, благодарила судьбу за ту далекую встречу в подземелье старого дома, где впервые встретилась с Кристом. Почувствовала поцелуй на своих губах и, блаженно вздохнув, уснула. Счастливая и умиротворенная. Ветер принес с берега ледяной, напоенный запахом океана воздух. Я сжалась в комок, хотела придвинуться поближе к любимому, чтобы отогреться в его объятиях, но нащупала только холодную простыню. Открыв глаза, сонно огляделась. Ночь была необычайно яркая, сочная, напитанная блеском полной луны. Будто обагренная кровью, та истекала на землю своим роковым сиянием, орошала им комнату и сад, простиравшийся за ажурными створками. Те лениво поскрипывали от ветра, то почти смыкаясь, то распахиваясь вновь. Вот они снова хлопнули, и я различила замерший на балконе силуэт. Сердце сдавило от непонятной тревоги. Завернувшись в простыню, бесшумно пересекла комнату и остановилась, не решаясь переступить порог. Кристер стоял спиной ко мне, одетый и собранный. Даже оружие успел прицепить к поясу. Драгар до белых костяшек сжимал перила балкона и смотрел на луну. Словно заговаривая ее и понуждая раскрыть ему свои тайны. Страшная догадка царапнула душу. На негнущихся ногах я подошла к любимому, несмело коснулась его плеча. Он стряхнул мою руку. Грубо и даже с какой-то брезгливостью, будто я была для него чем-то мерзким и отвратительным. -- Крист... -- я запнулась на полуслове. Он все-таки обернулся. Сжал мне запястье и с яростью дернул за кольцо. Проклятый символ проклятого союза. Тот вспыхнул, словно в знак протеста, привычно обжег кожу, и так и остался на безымянном пальце, будто врос в мою плоть. Драгар горько усмехнулся. -- Сначала я думал, что мне приснился кошмар. Жуткое сновидение. Но посетивший его гость оказался в сто раз реальнее, чем наши с тобой отношения. И намного правдивее, чем ты. -- Позволь мне все объяснить!.. -- теперь я держала его за руку. Сжимала в отчаянии его ладонь, потому что понимала, если сейчас отпущу, потеряю его навсегда. -- Ты должен выслушать меня... -- И что ты мне скажешь? -- его глаза, еще недавно излучавшие безграничную нежность, теперь потемнели от гнева. -- Станешь извиняться за то, что забыла упомянуть о таком незначительном событии в своей жизни, как брак?! -- Но этот брак -- фарс! Он ничего не значит! -- Для меня значит, -- глухо прошипел драгар. -- Боги благословили вас, ты признала его своим мужем. -- Он вырвал руку и отступил на шаг. -- Ты хуже Сиариль. Та хотя бы не лицемерит и не скрывает, зачем пришла в Анрилин. А ты все это время лгала, изворачивалась и притворялась. Поджидала удобного случая, чтобы исполнить волю своего муженька. Наверное, ради этого и втерлась ко мне в доверие. Использовала меня ради него! Он сказал, что ты нерея. Исчадие тьмы. Теперь понятно, откуда в тебе эта демонова сила. -- Но я с ней борюсь, -- прошептала с горечью. -- Обещаю, я отрекусь от нее, от своего прошлого, от своего мира. От всего! Только не отворачивайся от меня. Любовь к тебе -- единственное светлое, что еще осталось в моей жизни. Я без нее не смогу... -- мой голос дрожал от слез. Мне хотелось быть сильной, хотелось держать себя в руках. Рассказать ему правду о де Вере и его шантаже. Объяснить, что я всего лишь пешка в чужой игре. Но страх, что он все равно не поверит и не простит, путал мысли и слова. Нежный и любящий Кристер исчез. Сейчас передо мной стоял мужчина с растоптанным самолюбием, снедаемый ревностью и обидой. -- Прощай, Дезали. -- Отстранив меня со своего пути, он прошел в комнату. -- Дай мне всего пару минут! Крист!.. Обещаю, я все объясню... Он замер на миг, пальцы сжались в кулаки, а потом, не оборачиваясь, проронил тихо: -- Сейчас я не могу ни видеть тебя, ни говорить с тобой. Может, когда-нибудь... Не преследуй меня и не опускайся до унижений. Сделаешь только хуже. Я стояла, вслушиваясь в удаляющиеся шаги. Каждый, словно кинжалом, ранил мне сердце. Но когда они стихли и воцарилась тишина, стало еще хуже. Тишина -- страшная, гнетущая, зловещая -- опаляла мне душу, мешала дышать и лишала сил жить. Иррандир украдкой рассматривал своего собеседника. Взглянуть ему прямо в глаза не решался -- страх мешал тому, хоть герцог и не мог объяснить себе, чем было вызвано столь неприятное ощущение. Он давно и думать забыл об их первой встрече, посчитав ее обычным бредовым сном. После обильных возлияний за ужином его светлость частенько мучился кошмарами, поэтому и тот давний разговор посчитал одним из них и уж тем более не тревожился о данном в подпитии обещании. И вот странный гость снова сидит перед ним. По-хозяйски развалившись в его кресле, хлещет его вино и мерит его бесцеремонным взглядом. От незнакомца буквально разило высокомерием, но у Иррандира не хватало смелости напомнить выскочке, что перед ним без пяти минут повелитель Роувэла. Драгар чувствовал себя немощным и жалким. Это заставляло его нервничать. Герцог нетерпеливо ерзал в кресле и то и дело косил на окно, словно ожидая, что первые солнечные лучи придут ему на выручку, освободив от незваного гостя. -- Я пришел напомнить о нашей сделке, -- изрядно помучив драгара молчанием, наконец произнес странный пришелец. -- Судя по твоему выражению, ты уже успел забыть обо мне. Напрасно. Я о твоей светлости помню. С одной стороны, Иррандиру казалось, что этот разговор -- лишь плод его воображения. С другой -- он и сам не знал почему, но был уверен, что незнакомец реален. Сон и явь смешались в его воспаленном мозгу, породив столь пугающий образ. -- Чего ты хочешь? -- сделав над собой усилие, выдавил герцог и тут же нервно проронил: -- И что за это буду иметь я? Пустых обещаний о покровительстве могущественного некто мне недостаточно! Скоро я стану королем, и защищать меня будет целая армия! Зачем мне ты? Незнакомец закинул ногу на ногу и, сделав небольшой глоток, с иронией проронил: -- Ну, во-первых, клятва -- это святое. Даже для такого отморозка, как ты. Иррандир чуть не задохнулся от возмущения, никто не смел разговаривать с ним в таком тоне, да еще и с таким пренебрежением. Тем не менее ответить нахалу побоялся, а тот уже продолжал в своей привычной насмешливой манере: -- Во-вторых, не думаю, что твоя армия защитит тебя от яда или кинжала. А именно такая участь постигнет новоиспеченного короля, как только старейшины подберут тебе более подходящую замену. И ведьма твоя тебя не спасет, -- предвосхитил он новое восклицание. -- Она тебя ненавидит даже больше, чем все твои старейшины вместе взятые. Использует тебя, как и все остальные. Поверь мне, здесь я -- твой единственный друг. -- И как же ты, мой единственный друг, сможешь меня защитить? -- натянуто усмехнулся герцог. -- Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. Зная, откуда будет нанесен удар, ты сможешь его предотвратить. Благодаря мне будешь в курсе каждого шага этих старых склочников. А со временем и вовсе избавишься от них. Я научу тебя, как это сделать. Ну, как тебе такая перспектива? Иррандир побарабанил пальцами по столу и задумчиво пожевал губами. Сейчас старейшины, как послушные собачонки, лижут ему руки. Но в будущем все может измениться -- в этом незнакомец, бесспорно, прав. Да и на Валфею особо рассчитывать не приходится. Эта хитрая тварь если что и делает, то только ради собственной выгоды. И если ей будет выгодно, не задумываясь, предаст. -- А как насчет другого твоего обещания? -- немного осмелев, герцог решил наглеть до конца. -- Я все еще хочу ее, ту рыжую бестию. -- И ты ее получишь, -- расплылся в ядовитой улыбке брюнет. -- Сейчас Дезали далеко. Но как только окажется в Роувэле, получишь ее в праздничной обертке. Доставят прямо тебе в опочивальню. И тогда можешь делать с ней все, что угодно. Будет интересно понаблюдать, на что хватит твоей извращенной фантазии. Представив, что очень скоро рыжеволосая колдунья станет его, Иррандир решил сделать все, что потребует от него незнакомец. Страх притупился, уступив место азарту и предвкушению награды. -- И что тебе нужно? -- О, задание -- пустяковое и, несомненно, тебе понравится, -- еще шире заулыбался гость. -- Всего-то и нужно найти и убить кузину -- единственную преграду на пути к власти. Я лишь скажу, когда и как это сделать. -- И это все? -- недоверчиво сощурился герцог, удивленный столь ничтожной просьбой. Желание незнакомца полностью совпадало с его интересами. Даже странно, что за такую мелочь ему достанутся золотые горы. -- Можешь считать, что ее уже нет! Гость удовлетворенно кивнул, и Иррандиру показалось, что в его черных, как смоль, глазах отразились огненные всполохи. -- Исполни мою просьбу, и станешь первым в Анрилине. Это я тебе гарантирую. Ужасно довольный состоявшимся разговором, его светлость вскочил со своего места, желая поднять бокал за столь выгодное для него соглашение. Плеснув себе вина, обернулся к пришельцу. Но в кресле возле камина уже никого не было.
