После того памятного вечера мы с Пэйтоном уже так откровенно не враждовали. Я даже попыталась однажды приготовить ему кофе. Уж не знаю, почему. Наверное, временное помутнение рассудка.
- Не утруждай себя, - процедил тогда Пэйтон сквозь зубы. - То, что я не дал тебе по глупости опозорить нашу семью, вовсе не значит, что мы теперь друзья.
Я вспыхнула. Так вот, значит, почему он меня спас. Я, видите ли, могла опозорить семью! Ну и гад же! И все же я перестала его доставать как раньше. С моей стороны это было бы чёрной неблагодарностью, поэтому я просто старалась его избегать...
У меня были неприятности и посерьезней. Поездка в Европу накрылась медным тазом. И дело было вовсе не в том, что разорванное платье уже не продашь. Неприятный сюрприз подготовили мне родители, хотя уж с их-то стороны я не ожидала подвоха. Они были так увлечены друг другом и собственным счастьем, что, казалось, до нас им нет никакого дела. Во всяком случае, они весь этот год умудрялись не замечать, что мы с Пэйтоном ненавидим друг друга. Через пару дней после выпускного родители позвали нас в гостиную, чтобы объявить «отличную» новость.
Мы с Пэйтоном переглянулись. В прошлый раз, когда у них были такие воодушевлённые и радостные лица, выяснилось, что они уже успели обвенчаться и теперь мы все вчетвером будем жить в одном доме. Каких неприятностей нужно было ждать теперь?..
- Мы сняли отличный домик у моря, - объявила мама. - Решили, что перед колледжем вам не помешает хорошенечко отдохнуть.
О боже, нет... Только не это...
- Выезжаем в конце недели, - так же радостно добавил папа Крис. Эта новость была из числа тех, которые одинаково не радовали ни меня, ни Пэйтона. Но, разумеется, общее несчастье вовсе не сблизило нас. Наоборот, возникшая на горизонте перспектива проторчать пол-лета в пляжном домике, где скрыться друг от друга никак не возможно, заставила нас ненавидеть друг друга еще сильнее.
Дни шли с пугающей быстротой, отвратительная поездка приближалась с каждым днем. Срочно нужно было что-то делать. Я поймала маму на веранде, когда она уже собиралась отправиться за покупками. Последние дни она была занята исключительно шопингом, словно все ее прежние наряды и всякие милые вещицы совершенно не годились для того, чтобы везти их к морю. А поэтому всё нужно было срочно заменить.
- Что ты хотела, милая? - спросила она, мечтательно улыбаясь. Уж не знаю, что она себе в тот момент представляла. Теплые морские волны и вечера в кругу семьи, или новые брендовые купальники, которые заждались ее в каком-нибудь дорогущем бутике.
- Мам, я не поеду к морю, - пробормотала я, виновато пряча взгляд. - Ты прости, но я никак не могу...
- Что значит ты не можешь! - вознегодовала мама. - Школу ты уже окончила, а к занятиям в колледже не приступила. Так что ты совершенно, абсолютно свободна.
Я подавила волну раздражения, которая уже поднималась из глубины души. Мама всегда лучше, чем я знает, что мне нужно. Она махнула рукой, картинно отметая мои неубедительные попытки отстоять свою независимость.
- Ну не совсем так... - начала я осторожно. Спорить с мамой - плохая идея. Сейчас нужно склонить ее на свою сторону, иначе пара месяцев ада на морском побережье мне обеспечена. - Я, конечно, набрала необходимые баллы и все такое... - продолжила я, тщательно подбирая слова. - Но они не настолько хороши. Понимаешь, я не хочу приехать в колледж и оказаться там главной тупицей. В общем, я нашла девочку, которая окончила первый курс, и она согласилась со мной позаниматься... Ну и заодно рассказать, что к чему...
