Глава 1
Кажется, осень в этом году решила взять длительный отпуск и временно передала все права лету. Интернет-прогнозы погоды стыдливо убирали прошлые показатели и гордо выставляли градусы гораздо выше нуля. Скорее всего, в город просто пришло бабье лето: яркое и словно брызжущее весельем. Солнечные лучи пронизывали пока что зеленую, с отдельными золотыми пятнами, листву, отражались в распахнутых окнах домов, сверкали в струях фонтанов. А люди по-прежнему щеголяли в легкой летней одежде. В общем, мало что напоминало о сентябре и о начале учебного года. Ну может по утрам стало прохладнее, и народу на остановках прибавилось из-за школьников и студентов. Ни тем ни другим, кстати, учиться не хотелось. Какая учеба, когда на дворе стоит такая погода!
Сегодня было воскресенье. И возле городского дворца молодежи, казалось, кто-то рассыпал горсть разноцветных бусин. Шумная крикливая и пестрая толпа словно единый организм то сжималась, то расширялась. Порой долетали возгласы, расшифровать которые незнающему человеку было невозможно.
- Ты хочешь сказать, что нам торчать там еще три часа? - в голосе говорившей прозвучал неприкрытый ужас. Зато ее собеседница едва не светилась от удовольствия.
- Конечно! Я хочу досмотреть шоу косплееров и, - тут она зашуршала программкой. - Во! Еще будут песни из трех опеннингов.
- Да, - вмешалась третья. - Алиска, мы же тебя за месяц предупреждали. Ты же сама рвалась.
Алиса только вздохнула, вернувшись к пусканию пузырьков в стакан через трубочку. Да, Карина и Дарья предупреждали ее очень давно о том, что им предстоит поход на аниме-фестиваль. Девушки готовились к нему уже с мая месяца, колдуя над нарядами. То одна, то другая звонила и восторженно верещала в трубку. И теперь, разглядывая подруг, Алиса вынуждена была признать, что смотрится это эффектно. Во всяком случае народ, забредавший в это уличное кафе, странно на них косился, а потом начинал либо украдкой фотографировать на телефон, либо вполголоса обсуждать женскую троицу. Одна старушка перекрестилась и торопливо ушла.
Алиса не удержалась и фыркнула прямо в бокал. Да, со стороны они втроем смотрелись очень необычно. Карина - невысокая темноглазая брюнетка, вырядилась в длинную красно-черную мантию с белыми крестами на груди и спине. Короткие волосы взбила во что-то странное, вылив на них флакон лака и зацементировав сверху воском. Рядом со стулом скромно притулилась вырезанная из картона и раскрашенная в бело-красный цвет коса, в полтора раза выше самой Карины. Зрелище завершали ярко-алые глаза с вертикальными зрачками и абсолютно белое лицо.
Абсолютно противоположное зрелище представляла собой Дарья - инициатор всего этого похода. Хрупкая двадцатилетняя девушка напоминала нежный яркий цветок...или куклу, кому как больше нравится. Розовые пышные волосы, такие же глаза и белое платье, все в оборочках и бантиках. Впечатление несколько портил плюшевый медвежонок, в которого чья-то злобная рука воткнула зловещего вида бутафорский кинжал. Алиса лично вырезала это оружие из куска плотного пенопласта и приделала к пузику игрушки. Дарья была в восторге.
Сама Алиса не мучилась по поводу костюма. Аниме она смотрела одним глазом и исключительно за компанию, в героях разбиралась очень смутно, поэтому решила никого не косплеить. Просто нацепила белую короткую юбку, такую же майку, а темные волосы спрятала под длинным ярко-зеленым париком, соперничавшим цветом с ее глазами. Ресницы также накрасила зеленой тушью, еще и тени наложила.
- Ну ты прям как кефир, - ехидно высказалась Карина, когда они, сжатые со всех сторон бурлящей толпой, старались пробиться ко входу во дворец.
- Такая же белая и с зеленой крышкой? - пропыхтела Алиса, стараясь удержаться на высоких каблуках. Сзади кто-то поднажал, и девушка, плюнув на все, схватилась за плечо какого-то парня в желто-зеленом костюме.
- Молодой человек, я вас отпущу, только не дайте мне упасть
Парень все равно ничего не смог бы возразить, потому что в этот момент наконец-то открыли вторую створку дверей, и всех внесло внутрь сплошным потоком.
Через три часа, обалдевшие от песен, нарядов и шоу, девушки решили немного отдохнуть и перекусить. Сегодняшний день обещал стать очень бурным. В следующую пятницу Дарья выходила замуж, и сегодня решила устроить своеобразный девичник. Начался он на фестивале, а закончиться планировал в одном из ночных клубов, где показывали мужское стриптиз-шоу. Правда Алиса предупредила, чтобы столики не заказывали слишком близко к сцене, а то от ее хохота исполнители заработают моральную травму и обеспечат себе конец карьеры.
Все ближайшие кафе оказались оккупированными посетителями фестиваля. Пришлось перебегать через дорогу и идти за угол. Там, к счастью, свободные места нашлись. А еще Карина наткнулась на двух приятелей, тоже анимешников. После восторженных маловразумительных воплей и объятий, девушка тут же погнала обоих в очередь за напитками.
- Пусть посидят с нами, а? - она посмотрела на подруг. - От них же польза сплошная, будут за соком бегать или там за блинчиками.
Алиса только плечами пожала, она лично против этих двух милых мальчиков ничего не имела. Сегодня девушка любила мир и очень надеялась, что он отвечает ей взаимностью. Какое же счастье - сидеть рядом с двумя любимыми подругами и понимать, что ты уже на втором курсе, завтра воскресенье и можно выспаться, а через неделю Дашкина свадьба. К тому же недавно в университете вывесили объявление о наборе в студенческую театральную группу, и девушка собиралась сходить на прослушивание.
Алиса принадлежала к той категории людей, которые способны радоваться самым, казалось бы, обыденным вещам. Может, из-за этого у нее всегда оказывалось очень много друзей, и почти совсем отсутствовали недоброжелатели. Ну как можно злиться на эту тоненькую темноволосую девушку, в зеленых глазах которой пляшут миллионы смешинок?
- Дима, Коля, принесите, пожалуйста, нам еще сок, - в голосе Дашки послышалось мурлыкание. Перед ней просто невозможно было устоять, и парни послушно направились к стойке, где сейчас было пусто и тихо.
- Алиска, - Карина перегнулась через стол. - Как тебе мальчики?
- Очень милые, - отозвалась девушка. - А в чем дело?
- Ну ты же собиралась найти на этом фестивале своего принца. Приглядись получше.
Даша хихикнула, но тут же осеклась. Она сидела лицом ко входу и первая заметила неладное. Увидев настороженный взгляд, Алиса и Карина обернулись, тихо охнули и забыли про чипсы.
На "их" мальчиков явно собирались наехать, причем наезжавшие поглядывали в сторону подруг и отпускали довольно громкие фразочки про "красивых одиноких девушек". Судя по всему, они попросили Диму и Колю испариться в неизвестном направлении, предоставив им в распоряжение разодетую троицу. Мальчики же проявили истинно рыцарский характер, и "слинять" отказались. И теперь назревал конфликт двух сторон, который, скорее всего, должен был завершиться мордобоем.
Шансов у Коли с Димой было примерно столько же, сколько у кролика перед пастью удава. Еще при встрече Алиса мысленно сравнила их с двумя эльфами, стройными и одухотворенными. А потом подумала и ехидно прибавила к мысленной характеристике словечко "олени" за огромные глазища, что у первого, что у второго. Короче, эти мальчики могли максимум попытаться боднуть головой в живот, да и то по одному разу, перед нокаутом. Тем не менее, они не спешили покидать поле боя.
В противовес им новые посетители кафе напоминали не эльфов, а демонов. Или троллей, как опять съехидничал внутренний голос Алисы.
- Во морда, - прошипела Карина, в упор разглядывая длинного парня с волосами, торчащими как иголки у бешеного дикобраза. Сходство с этим милым зверьком увеличивал шипастый ошейник и такие же напульсники. Общее впечатление - нечто колючее и отталкивающее, к которому подходить небезопасно для здоровья.
- Это целая мордища, - Дарья исподлобья разглядывала "милых" личностей. Второй парнишка выглядел не менее впечатляюще в обтягивающих брюках, короткой куртке и сапогах на толстенной подошве. Бледное аристократически красивое лицо этого забавного типа обрамляли белые, тщательно вытянутые волосы, достигавшие талии.
Третий тип вызывал досаду пополам с восхищением. Досаду потому, что не встретился в другом месте и при других обстоятельствах. А восхищение...ну просто нельзя было им не восхищаться. Алисе он напомнил какого-то героя из фэнтези. То ли демона, то ли темного властелина, то ли вообще обожравшегося и довольного вампира. Хотя нет, для ночного жителя он выглядел слишком загорелым. Алиса на пару секунд даже забыла обо всем, разглядывая высокую фигуру, затянутую в длинный кожаный плащ, несмотря на жару. Вот красивый же, не смазливый, а именно по мужски привлекателен: правильные резкие черты лица, тонкие губы и темные глаза. Волосы такие, как ей нравятся, длинные и почти иссиня-черные. Только видимо придется забыть про этого демона, так мысленно окрестила его девушка. Двое других получила прозвища Гоблин и Дикобраз.
"Милая" троица между тем видимо решила от слов переходить к действиям. Иначе почему вдруг Игорь поскользнулся на ровном месте и грохнулся на пол под ржание Дикобраза. Демон скривил губы и что-то пробормотал, делая взмах рукой в сторону девушек. На солнце, пробившееся сквозь дырочки в тканевом потолке кафешки, сверкнул тяжелый перстень.
- Так, готовьтесь отступать через соседнюю дверь. - Алиса встала и направилась в сторону беседующих. Сумку она расстегнула заранее, и теперь нащупывала то, что могло хорошо пригодиться.
Дальнейшее все происходило точно во сне. Алиса словно наблюдала за своими действиями со стороны. Вот она подошла, чувствуя, как противно дрожат коленки. Буйная троица возвышалась над ней примерно на полголовы. И явно заинтересовалась ее приближением.
- Сами подошли, - голос у Гоблина оказался глубоким и красивым. - Ну вот, -он посмотрел на поднимающегося Игоря и Диму. - А вы тут еще выкобенивались, мелкие. Девушка, вас как зовут?
- Меня не зовут, - Алиса мельком глянула на Демона, заметила, что у него темные, почти черные глаза. - Я сама прихожу.
На то, чтобы выхватить из сумки баллончик с газом и распылить струю хватило пары секунд. Счастье, что девушка не запуталась рукой в ремешке, или не совершила еще какой конфуз. Вонючая струя ударила прямо в лицо Демону.
- Бежим! - ноги сразу перестали дрожать, и Алиса вихрем выскочила из кафе, вместе с подругами и мальчишками. Вслед им неслись выражения, которые произносить в приличном обществе просто не принято. Но догнать девчонок так и не смогли.
Алиса с сопровождением на полной скорости влетели в толпу возле дворца, и почувствовали себя в относительной безопасности, только просочившись в зрительный зал.
