Утром я проснулась в ужасе. Наш поцелуй... Как я вообще такое могла допустить? И не просто допустить - хотеть этого до потери пульса, до остановки дыхания, до дрожи в коленках. И самой прижиматься сильнее, сильнее, и самой целовать эти горячие жадные губы, вкус которых до сих пор остался на моих губах... О боже! Я буквально схватилась за голову. И что теперь делать, как всё исправить? Я не имела ни малейшего понятия. Ещё никогда в жизни я не чувствовала себя настолько растерянной. Я всегда знала правильные слова и правильные ответы, у меня были свои правила, жить с которыми иногда не слишком удобно, но всё же проще. А для этого случая у меня не было правил. Вернее, было... Одно: держаться от Пэйтона подальше. Только вот, кажется, я раз за разом его нарушаю и превращаю свою жизнь в хаос.
Мысли метались, как зверьки в клетке: беспокойные, испуганные, бестолковые. Сообщение. Я ухватилась за телефон так, будто он мог меня от чего-то спасти. От самой себя? Впрочем, отчасти, так и было. Сообщение пришло от Райли. «Привет. Ты же помнишь, мы сегодня встречаемся?»
О чёрт! Как же я позволила всей этой ситуации с Пэйтоном настолько заморочить мне голову, что начисто забыла о встрече с лучшей подругой? Я быстро набрала: «Да, встречаемся! И мне очень, очень нужно с тобой поговорить».
Я наскоро оделась и тихонько, как агент на задании, выбралась из комнаты. Спустилась по лестнице, молясь, чтобы не дай бог не скрипнула ни одна ступенька. Осторожно, останавливаясь на каждом шагу, пересекла гостиную и выскользнула за дверь. Дальше было уже проще. И всё же к автобусной остановке я бежала, будто боялась, что Пэйтон бросится за мной вдогонку. Глупо? Пожалуй. Но вряд ли глупее чем то, что я наворотила за последние пару дней.
Райли уже ждала меня за столиком под открытым небом. Кроме нас тут пока никого не было. Это и к лучшему. Мне бы не хотелось, чтобы мои слова даже случайно долетели до чужих ушей. Да, никому нет до меня никакого дела, но вся эта история была слишком личной. А ещё почему-то постыдной.
- Привет!
Мы обнялись с Райли, я вгляделась в её лицо и обнаружила серые тени, залёгшие под глазами. Черты лица заострились, и даже взгляд, кажется, сделался чуть жёстче. Похоже, её и впрямь замучали на работе.
- Что, большой город уже начал перемалывать тебя своими проблемами? - невесело усмехнулась я.
- Подавится, - со смехом ответила Райли. - По итогам этой недели я признана ценным сотрудником, и, возможно, меня ждёт повышение. А кофе всему офису будет таскать кто-нибудь другой.
- Ого! Это достижение, - восхитилась я совершенно искренне.
- Это уж точно.
- Ладно, не заговаривай мне зубы, - сказала Райли, когда нам принесли наш кофе с потрясающими маффинами. - Если я правильно поняла, у тебя есть что-то поинтереснее моих офисных будней. Давай, рассказывай!
Я не заставила себя упрашивать. Выложила всё, начиная с того самого вечера, когда сводный братец вдруг совершил подвиг и вытащил меня из лап Джейдена-Урода-Хосслера. И заканчивая вчерашним поцелуем. Райли слушала внимательно, и к концу рассказа мне стало не по себе. Что она сейчас думает? Осуждает меня? Я бы её поняла: я и сама себя осуждала. Когда я закончила, она лишь спросила:
- Он тебе нравится?
Я вздохнула. Райли всегда умела задавать правильные вопросы. Но мне же теперь надо что-то на это ответить. Врать ей не было никакого смысла, так что я сказала:
- Да, нравится. Но мне не нравится то, что он мне нравится. Понимаешь? - Понимаю, - кивнула Райли.
- Ну и что ты обо всём этом думаешь? - Я думаю, что ты влюбилась в плохого парня. Это нормально, все так делают. Ну, на каком-то этапе жизни. - Вот уж спасибо, утешила!
- Но! - Райли подняла палец вверх. - Судя по тому, что ты о нём рассказываешь, он не законченный мерзавец и в целом из него ещё может получиться что-то приличное. К тому же он красавчик?
Я мрачно кивнула, признавая очевидное.
- Ну так... и наслаждайся моментом!
А вот тут я была с ней категорически не согласна. Даже приблизительно не могла себе представить, как я наслаждаюсь этим моментом.
- Да я не знаю, как вернуться домой. Даже сталкиваться с ним не хочу.
- Ну и не возвращайся, - легко сказала Райли.
- Смеёшься?
- Ни капли. Поживи у нас с Брайсом.
- Да ты что! Я же буду мешать! - Совершенно не будешь. У нас есть свободная комната, а в доме толстые стены, если уж ты боишься нас смутить.
Я ухватилась за эту идею, как утопающий за спасительную соломинку. Не видеть Пэйтона, взять паузу, привести в порядок мысли и чувства...
- А знаешь, я согласна!
