Montado em um Cavalo Pálido

Capítulo 25

O tiro derruba um caminhante, seu silvo silenciando abruptamente enquanto ele desliza para o chão entre seus irmãos. Rick solta um xingamento baixo e se esquiva do ataque de outro, baixando seu facão em um amplo arco e cortando sua cabeça. Ele sente que não consegue ver – tudo o que há para ver são massas negras e disformes de mortos e então, entre eles, Daryl e Merle brilhando como luzes brancas, suas almas iluminando seus recipientes nos olhos de Rick.

Ele sente um frio incrível, apesar do sol forte e do ar quente. Seu braço dificilmente parece parte dele enquanto ele corta outro andador. Uma flecha passa por sua cabeça e cai entre os olhos de outro e então Rick ouve Daryl xingar, colocando sua besta no ombro em favor de armas de curto alcance. Nessa massa compacta, não há tempo para recarregar, nem mesmo para Daryl.

"Precisamos sair daqui!" Merle grita, e Rick pode ouvir nele a terrível certeza do que eles estão enfrentando. Ele pensa na sombra nas costas de Merle, como ela o tocou e o marcou para a morte. Talvez Rick seja um arauto agora, não apenas para guiar as pessoas para a próxima vida, mas para conduzi-las como ovelhas ao matadouro. Daryl nunca o perdoaria se Merle morresse por causa dele.

O caminho se abre por apenas um segundo e ele vê as portas pelas quais o Dr. Woodmore havia desaparecido, e mostra os dentes em um rosnado sobrenatural. "Temos que entrar," ele diz a Daryl, que balança a cabeça, seus lábios formando uma linha apertada. Os caminhantes estão agarrando seus braços, rasgando sua carne com as unhas. A doença deles vai entrar nele, ele sabe disso. Logo ele ficará febril, logo tudo ficará gelado. Ele não será capaz de lutar. Então ele não conseguirá andar. Então fique de pé.

Ele tem que chegar a Pestilence. No mínimo, ele é o cavaleiro mais forte do momento. A morte foi roubada de seu poder, ridicularizada por cada caminhante que Rick vê. A guerra também é forte, mas não chega nem perto do seu auge. As escaramuças entre os homens são instáveis ​​e instintivas neste momento. Há pouca premeditação, mas em breve crescerão exércitos, campos de batalha e terrenos repletos não apenas de mortos, mas também de mortos-vivos. Rick acredita que o mundo pode sobreviver com a Guerra no comando, mas não com a Pestilência. Ele tem que chegar a Pestilence.

"Em mim!" ele grita, brandindo seu facão e acertando o crânio de outro caminhante. O calor de Daryl está em seu ombro, e ele ouve os grunhidos de esforço de Merle enquanto luta do outro lado de Rick. "Por aqui, vamos!"

"Merle, vamos lá," Daryl rosna, e Rick estende a mão para agarrar o colete de couro de Daryl e o puxa para trás de Rick. O homem tropeça e Rick chuta outro andador enquanto ele ataca eles, jogando-o no chão. Esses caminhantes não são como os outros. Eles são mais inteligentes e rápidos, ou pelo menos mais organizados. Rick não consegue lutar contra a sensação de que, mesmo enquanto eles vencem cada centímetro da porta, eles estão sendo insultados e provocados.

Merle solta um rugido vigoroso, sacando sua arma e atirando descontroladamente na massa de caminhantes. Tão perto não há erro, é claro, mas nem todo tiro é um tiro na cabeça. Isso pouco importa. Rick solta Daryl e pega sua pistola, atirando nos que estão diretamente à sua frente. São muitos e eles não têm munição suficiente.

A massa se quebra e Rick corre para a porta, respirando com dificuldade e empurrando para o lado todos os caminhantes que se lançam sobre ele. Ele rompe os degraus e se vira, de costas para a porta, para ver Merle e Daryl ainda firmemente picados na multidão.

Ele dispara sua arma novamente, matando um caminhante que estava quase na garganta de Merle. Daryl chega aos degraus momentos depois e Rick continua atirando.

Daryl o empurra em direção à porta, sua besta novamente pronta. "Ir!" ele brada. "Vá, acabe com isso! Merle e eu ficaremos bem!"

"O que?" Rick exige, enquanto Daryl levanta sua besta e mata um caminhante semifeito rastejando em direção a seus pés. Os caminhantes parecem muito mais atentos a Merle, com terreno mais baixo e com menos vantagem. Rick não pode deixar Daryl, se ele deixar Daryl, ele não será capaz de protegê-lo e ele poderá morrer .