Carmilla

Prologue

Sur un feuillet joint au récit que l'on va lire, le docteur Hesselius a rédigé une note assez détaillée, accompagnée d'une référence à son essai sur l'étrange sujet que le manuscrit éclaire d'une vive lumière. Ce mystérieux sujet, il le traite dans cet essai avec son érudition et sa finesse coutumières, une netteté et une condensation de pensée vraiment remarquables. Ledit essai ne formera qu'un seul tome des œuvres complètes de cet homme extraordinaire. Comme, dans le présent volume, je publie le compte rendu de l'affaire dans le seul but d'intéresser les profanes, je ne veux prévenir en rien l'intelligente femme qui la raconte. C'est pourquoi, après mûre réflexion, j'ai décidé de m'abstenir de présenter au lecteur un précis de l'argumentation du savant docteur, ou un extrait de son exposé sur un sujet dont il affirme qu'il « touche, très vraisemblablement, aux plus secrets arcanes de la dualité de notre existence et de ses intermédiaires ». Après avoir trouvé cette note, j'éprouvai le vif désir de renouer la correspondance entamée il y a bien des années par le docteur Hesselius avec la personne qui lui a fourni ses renseignements et qui semble avoir possédé une intelligence et une circonspection peu communes. Mais, à mon grand regret, je découvris qu'elle était morte entre-temps. Selon toute probabilité, elle n'aurait pu ajouter grand-chose au récit qu'elle nous communique dans les pages suivantes, avec, dans la mesure où je puis en juger, tant de consciencieuse minutie.