Сохранить тебя

Создавая, жертвуй

Окане сидела на кровати, расчёсывая белокурые пряди. За последние три дня предметов в её комнате стало гораздо больше, и девочка, осознавая своё на них право, тем не менее никак не могла привыкнуть к тому, что эти вещи — законная её собственность. Именно ей принадлежит гребешок, что подарил Те Ци; зеркальце, что подарила бабушка Желейна; одежда, что купил Мастер, и книги по магии, отданные им же для обучения.
Последнее давалось нелегко, пускай Окане и читала лишь основы — введение в формирование мира, его устройство да историю города. С удивлением для себя девочка узнала, что Барон Суббота, поддерживая в городе порядок, правит им уже несколько тысячелетий. Правда, именно в этот факт она не слишком поверила: как не усомниться, если книга говорила о том, что все в городе равны, а сама Окане одиннадцать лет выживала и наблюдала за тем, как выживают другие. Да что там — даже сейчас, под крышей у Мастера, её жизнь не дотягивала до уровня, красочно описываемого в книгах. Возможно, все эти прекрасные удобства и существуют, но лишь для жителей Южного района, тогда как в целом город Лутра был для Окане не более чем клеткой  — местом, где она не жила счастливо. И вот сейчас, на самой окраине этого города, она наконец нашла место, где её вроде любят… Вроде, потому что внутренне Окане всё ещё ждала подвоха: возможно, Мастер покажет свою истинную натуру позже.

Заплетя косы, девочка спустилась в подвал. В последнее время Мастер проводил большое количество времени там, и любопытную от природы Окане «съедало» желание понаблюдать за тем, как он проводит расчёты, делает эскизы — в общем, чем там занят такой серьёзный человек. Девочка чувствовала: Мастер горит своим делом, и ей, обладающей теперь какими-никакими знаниями, хотелось прикоснуться к столь увлекательному занятию.
─ Мастер! ─ Окане подкралась к мужчине, попытавшись напугать его.
Тот действительно вздрогнул, еле слышно ругнувшись:
─ Девочка! ─ услышала она брошенное сквозь зубы обращение. ─ Я же просил тебя сидеть да изучать основы магии.
─ Я уже все прочла! ─ гордо ответила Окане.
Ученице казалось, что если она будет выглядеть достаточно прилежно, то Мастер точно от неё не откажется.
─ Всё? И на любой вопрос ответить сможешь? ─ прищурился тот.
─ Да, ─ кивнула Окане.
Конечно, она не была готова настолько уверенно, насколько заявляла, но Мастеру знать об этом было вовсе не обязательно.
─ Ладно, устрою экзамен в другой раз. Сегодня же ты как нельзя кстати, ведь я закончил разработку одного артефакта, ─ он протянул девочке наброски и прочие бумаги, над которыми работал несколько дней. ─ Хотел показать тебе процесс его создания.
─ Ладно… ─ Окане с понимающим видом перелистывала наброски и листы сложных расчётов, понимая только то, что она ничего не понимает.
Тем временем Мастер вышел на середину комнаты, негромко подозвав наблюдательницу:
─ Окане, ─ она обернулась, сконцентрировавшись на следующих словах, ─ стой там и смотри внимательно!
Мастер сложил руки «лодочкой» и закрыл глаза. Поначалу ничего не происходило, но потом она заметила: пол, стены и даже потолок засияли золотыми линиями, а вся комната стала одним огромным магическим кругом. Линии его пульсировали, создавая яркое свечение; словно вода по трубам, по ним хлынула энергия, змеями обволакивая тело Мастера, который и «запитывал» собой процесс. Он был безмолвен и не шевелился, пока нити поднимались по ногам; обволакивая тело, они ползли по рукам в ладони, образуя шар яркого света. Окане заворожённо следила за руками Мастера, шар в которых становился всё более приличных размеров. В нём она смогла увидеть нечто невозможное: буквально из ничего, по молекулам, по крупинкам в руках Мастера возникали детали артефакта — винтики, шестерёнки, стенки и ножки чего-то, вместе похожего на шкатулку. Оторвавшись от увлёкшего сознание процесса, Окане взглянула на лицо Мастера, и от увиденного бумаги из её рук выпали: под закрытыми ве́ками и губами мужчины собирались золотые капли.
Окане испуганно перевела взгляд на шкатулку: слой за слоем на ту ложились, моментально исчезая, магические круги, и, спустя несколько долгих, словно вечность, мгновений, шкатулка опустилась в руки творца. Свет от магического круга потух, а Мастер открыл глаза. Дорожки, что были золотом, в то же мгновение стали кровью…
Ошеломлённая Окане подбежала к опекуну:
─ Мастер, Вы в порядке? ─ спросила она, в спешке доставая платок.
─ В полном.
Он отказался от помощи и достал свой тёмный, поношенный платок, которым и вытер кровь с лица.
─ Точно?
─ Прости. Тебя, кажется, всё это напугало, ─ он подошёл ко столу и поставил на него шкатулку. Оказалась она не очень броской: такую можно было купить на любом рынке, и Окане решительно не понимала, ради чего учитель так мучался.
─ Это было неожиданно, ─ пролепетала ученица, ─ и неужели так всегда? Разве обычная шкатулка того стоила?
─ Стоила. ─ сев на потрёпанный стул, Мастер жестом пригласил сесть и Окане. Девочка поправила подол юбки и устроилась на табуретке рядом: мастерская не блистала лишними удобствами, и эту табуретку Окане ещё на второй день притащила с кухни сама, чтобы можно было удобно наблюдать за Мастером. ─ Такова моя участь. При создании магического артефакта я вкладываю свою энергию. Как ты видишь, я создаю его полностью с нуля, и пара капель крови ─ очень малая цена за такую сильную магию. Это не значит, что у тебя будет также, ведь проявления у всякого мага разные. Их может и вообще не быть, но на себе ты поймёшь это позже, когда мы начнём практику.
Окане передёрнуло. Теперь она не могла перестать думать о том, какую цену придётся платить за магию… А что, если последствия её использования будут опаснее, чем у Мастера? А если опаснее настолько, что всё обучение будет зря… Тогда её точно бросят.
─ А создавать шкатулку с нуля обязательно? Нельзя было на неё просто заклинания наложить? ─ с надеждой спросила Окане.
─ Нет. Шкатулка выполняет очень сложную функцию, и те магические круги, что ты видела в конце, есть не более чем маскировка магической сути артефакта. Видишь ли: заказчица попросила создать шкатулку, в которой сможет прятать предметы и магические инструменты, которые при этом их никто не будет ощущать, ─ начал объяснение Мастер. ─ Если ты внимательно читала книги, что я тебе дал, то знаешь: магические предметы источают эфир, и благодаря ему маги могут отслеживать артефакты, отличая их. Заказчице надо было скрыть любое присутствие магии в своей комнате, но при этом хранить вещи с её использованием. Потому мне и пришлось создать шкатулку с нуля: теперь она полностью поглощает эфир, а магические круги прячут эфир самой шкатулки, преобразуя его… Как ты понимаешь, это очень сложная система, и не каждый маг сможет наложить такого рода заклинания.
К концу его речи Окане начало казаться, что Мастер хвастается, и всё ждёт, когда ученица начнёт аплодировать его умению. Но ученица чувствовала, что на него возложены огромные по своей значимости обязанности, и однажды они непременно перейдут «по наследству». Но справится ли она?...
─ Получается, что шкатулка ─ это часть Вас? А что будет с ней после Вашей смерти? ─ осторожно уточнила Окане.
Мастер немало удивился такому вопросу, но спокойно и кратко ответил:
─ Исчезнет.
─ Но тогда это не имеет смысла! ─ воскликнула она. ─ Вы же не создаёте долговечные вещи, и если с Вами что-то случится, то весь город…
Договорить ей мужчина не дал, громко рассмеявшись:
─ Мне уже сто пятьдесят лет, и я пережил бо́льшую часть своих заказчиков, да они и без меня знают о рисках. А что касается города, то он будет развиваться и после моей смерти, ведь я создаю лишь прототип вещи, а они потом пускают её в производство, отливая из железа. Так что без меня Лутра будет существовать так же, как и существует со мной.
─ Вот как…
Окане почувствовала горечь обиды ─ нет, не за себя, но за учителя, ведь о Мастере никто не знает, а в момент, когда он исчезнет, никто и не вспомнит о том, что был когда-то такой человек... Окане и сама до недавнего времени ничего не подозревала о личности Мастера, и о том, какой вклад в жизнь города он внёс. Немудрено: в книгах об истории мира ему отведены всего два предложения… Она-то раньше думала, что всё далось ему без труда, однако на деле цена, заплаченная учителем, была неизмерима её сознанием.
─ Пойдём пообедаем. Создание шкатулки отняло у меня много сил, ─ видя, как приуныла Окане, Мастер попробовал отвлечь её едой.
Ненадолго это сработало ─ за болтовнёй с Те Ци под вкусную еду она и вправду отвлеклась, но к ночи мысли о расплате за магию вернулись…
Всю эту ночь девочку мучили кошмары: она, невесомая, проваливалась в бескрайнюю тьму. Окане потянулась ─ и тьма стала болотом, густой жижей, в которой она увязла. Дышать было сложно, словно на грудь положили огромный камень, но это совершенно её не пугало: Окане не чувствовала ни страха, ни, тем более, ужаса; скорее она парила во тьме, отдыхая. Отрешение от всяких чувств было таким приятным, что невольная пленница пожелала бы остаться в этой густой тьме навсегда, утонув так глубоко, что никто и не нашёл бы… Однако вдалеке вдруг появился золотой свет. Он резал тьму своими яркими нитями, извлекая её по кусочкам и поглощая. Тепло, исходящее от его лучей, коснулось и Окане, и та невольно потянулась к свету. Он, вмиг став раскалённым солнцем, обжег пальцы, и Окане было одёрнула руку, но поздно: жгучие нити света уже обвили её. Девочка закричала, но звука будто и не было; она заплакала, ведь руки, тело и сердце сгорали от боли, причиняемой тонкими нитями. Они прожигали до костей, и даже кровь, обильно стекающая по рукам, не могла потушить их. Окане продолжала беззвучно кричать, надеясь, что этот ад прекратится, но он продолжался, становясь до безумия долгим… А может, она уже потеряла ориентацию во времени?
Чьи-то холодные руки вдруг тряхнули ослабленное тело. Девочка открыла глаза, увидев перед собой обеспокоенное лицо Мастера.
─ Окане? ─ испуганно произнёс мужчина.
Девочка с трудом сфокусировалась на голубых его глазах, сиявших в лучах магических камней. Боль прошла, и она хрипло спросила:
─ Что произошло?
─ Ты кричала. Кажется, у тебя был кошмар.
Мастер помог ей сесть. От поглаживаний его большой руки девочке стало легче. Она ещё тяжело дышала, слегка тряслась, а ночнушка, мокрая от пота, липла к спине. Боль, что она чувствовала во сне, прошла, оставшись лишь в воспоминаниях, но всё ещё приносила страх, переходящий в ужас. Страх такой силы, что, казалось: в любую минуту «золотая пытка» может вернуться.
─ Мастер, а я обязательно должна творить артефакты? ─ тихо спросила девочка со сжимающимся от страха сердцем.
Казалось, ответь он сейчас «да» ─ и она умрёт. Сразу, в одно мгновение. Но если Окане не будет творить ─ от неё откажутся: это девочка тоже знала.
─ Рано я показал тебе всё это, ─ тяжело вздохнул мужчина, беря Окане на руки.
Он усадил её к себе на колени, прижал к груди и стал покачиваться. Девочка молча слушала стук огромного сердца: тихий, размеренный и спокойный. Тепло и спокойствие Мастера перекинулись на неё, и Окане закрыла глаза: лёгкие покачивания угомонили её мысли, а за ними с туманом дрёмы пришёл лёгкий аромат лаванды. Спустя пару мгновений девочка уснула, а Мастер осторожно положил её в постель и накрыл одеялом, поставив усыпляющие благовония поближе, на стол.
Привыкший к куда более суровым зрелищам мужчина понимал свою ошибку, но исправить её, увы, уже не мог. Он вышел из комнаты, тихо закрыв дверь.
Ночь в городе Лутра цвела яркими кристальными фонарями. Над головой Мастера раскинулось, словно монотонное полотно, чёрное небо. Земля под ногами тихо шуршала от решительных шагов: он задумал идти сразу после того, как переоденется. Кто знает: кошмар может вернуться за Окане вновь, в течение той же ночи, и виноват в этом будет никто иной, как он, Мастер. Тот, кто наивно подумал, что раз она умна, то и непременно сильна душой…. Нет. На деле же его ученица хрупка словно хрусталь. Он же должен быть предельно осторожен, дабы превратить ломкий графит в неразрушимый и прекрасный бриллиант.
А пока Мастер нырнул в ближайший телепорт, растворившись в лёгком синеватом свете, и вмиг оказался на пустой улице, переполненной красными фонарями. Как всегда, игнорируя прочие заведения, он направился в самый её конец, и, остановившись перед нужной баней, незамедлительно зашёл внутрь. Бабушка Желейна, как и в любой другой момент, сидела в своей тёплой узорчатой накидке за длинной стойкой и попивала чай.
Мужчина разулся, одним движением подскочив к стойке.
─ Врываться сюда посреди ночи неприлично, Мастер. Моим гостям дискомфортно, ─ бросив на него злобный взгляд, сказала старуха. Голос её был более квакающим, а кожа приобрела болотный оттенок, подсказывая внимательным наблюдателям истинную её сущность.
─ Сделай одолжение своим клиентам ─ избавься от меня поскорее, ─ усмехнулся он, не скидывая с головы капюшона. ─ Мне нужна настойка от кошмаров.
─ Она тебе не поможет, ─ потягивая чай из фарфоровой кружки, ответила та.
─ Это для Окане, ─ коротко уточнил мужчина.
Глаза старухи сузились, и она, подобрав подол платья, в два прыжка преодолела расстояние до дальнего шкафа. Порывшись там, она вернулась с небольшой склянкой в руках: жидкость в ней, цветом напоминавшая затхлое болото, пузырилась.
─ Окане ─ не игрушка в твоих руках, Мик. Что ты сделал? ─ спросила старуха, поставив склянку на стол.
─ Магию, ─ бросил он, забрав отвар и оставив монету в оплату.
Бабушка Желейна смотрела уходящему мужчине вслед, покачивая головой.
Мастер довольно быстро вернулся домой, первым делом проверив комнату ученицы. Окане мирно спала, и тот облегчённо выдохнул.
─ Вовсе не обязательно будить её, чтобы напоить снадобьем именно сейчас. Лучше немного подождать, и, быть может, кошмары пройдут сами собой? ─ рассудил, еле слышно бурча в бороду, Мастер.
Однако волнение всё равно не давало вернуться в кровать, и он остался под дверью, слушая, как спит ученица. Сидя на деревянном полу, Мастер усмехнулся, ведь ситуация напоминала ему об очень далёком прошлом. О прошлом столь далёком, что теперь, наверное, и не было смысла его ворошить, но почему-то образы оттуда преследовали сознание…Образы того времени, где Мик был не один, и где он был любим. Тряхнув головой, мужчина отогнал «призраков прошлого», отругав про себя Балама. Ещё бы: не будь этого эгоистичного придурка и его идей, то и жил бы он, Мастер, в спокойствии… Теперь же Окане, цунами подобная, сносила всякие стены, что он так долго возводил. Верно, он заигрался. Ответственность ответственностью, но любовь и доброта... Нет, он не имеет права быть таким. Он давно всё решил, и эта малышка не должна становиться исключением. Мастер не пустит её в свое сердце, и всё он сделал правильно, ведь Окане для него ─ не более чем замена. Эти кошмары и потрясения сделают её сильнее, а это и есть поставленная задача ─ сделать ученицу сильнее, иначе та никогда не раскроет свой потенциал. Пусть магия обречёт её на мучения, и пусть это будет больно, но она должна пройти через это.
Рассудив так, Мастер поднялся на ноги, спрятал отвар на кухне и пошёл в мастерскую. Там он точно не услышит её криков, да и без девочки у него было много дел. Барон Суббота снова давил из-за магической стены, и Мастер должен ─ нет, обязан! ─ создать артефакт, что сломает её. Только таким образом город, а с ним и Мастер станут по-настоящему свободны.