Сохранить тебя

Ведьма

После похода за одеждой жизнь Окане поглотил оттенок дождливых дней ─ скучный и с любого ракурса одинаково серый. Из-за сырости и слякоти, царившей на улицах, о прогулках и обедах у Те Ци не могло идти и речи. Всё, чем занимала себя девочка, сводилось к чтению… Она читала, читала, и ещё немного читала, временами уточняя неизвестные аспекты у Мастера. Мастер, в свою очередь, отвлекался от работы и пояснял ученице их содержание, но легче оттого всё равно не становилось. Чтобы хоть как-то отвлечься от книг, Окане занималась уборкой и готовкой, но и это довольно быстро превратилось в рутину.
Дожди же всё продолжали идти, и казалось, будто весь былой мир замер, пока однажды днём Мастер куда-то не засобирался.
─ Вернусь ещё до обеда, ─ заверил он. ─ Я до канцелярии и обратно.
Накинув капюшон, мужчина тут же растворился в сером ливне, оставив девочку совершенно одну. Поначалу она посмотрела на это как на свободу от книг, хоть бы и двухчасовую, однако, в сущности, кроме чтения заняться было особо нечем: дом она знала как свои пять пальцев, и побывать успела везде, но не в комнате Мастера… Конечно же! Сейчас была отличная возможность исследовать ту самую комнату. Не то, чтобы Мастер запрещал туда заходить, нет, но по какому-то негласному правилу Окане никогда не делала этого сама. А ведь было по-детски интересно, и, всё-таки повиновавшись нехитрому чувству, девочка встала с кровати и медленно подошла к двери заветной комнаты. Мастер никогда не запирал ту намеренно, и «исследовательнице» оставалось лишь протянуть руку к ручке… Бешеный стук сердца отдавался в ушах, но пальцы коснулись холодного металла, замок со скрипом поддался, дверь приотворилась… И именно в этот момент во входную дверь постучались. Грубый звук напугал Окане; вздрогнув, подобно осиновому листу, она отпустила ручку и обернулась ко входу. Кого могло принести в такую погоду?

***

Мастер передвигался почти бегом. В эти минуты его раздражало всё: холодный ливень, идущий уже который день; Балам, что связался по визуалиционному камню только для того, чтобы вызвать в свой кабинет. За одно лишь это Мастер готов был разодрать его чёрную задницу: так сложно сразу сказать о том, что тебе надо? Верно, «сложно», ведь он вытянул занятого человека на улицу, заставив того не только мокнуть под дождём, но и оставлять Окане одну. Проездные камни в руках Мастера предательски скользили из-за дождя, никак не желая активироваться, а от перепрыгивания через порталы в дождь его изрядно мутило. Потому, лишь оказавшись перед канцелярией, приветливо светившей жёлтым огнём окон, мужчина уже был очень сильно зол ─ в том числе и оттого, что знал, насколько обманчиво это тепло перед предстоящей холодной встречей.
Внутри его обдало потоком горячего воздуха. Мастер недовольно поднял взгляд: над дверным проёмом сидел чей-то ручной дракон, и настроение грозного существа было под стать гостю, «не очень». Осознав это, Мастер поспешил убраться с линии потенциального огня, направившись к бесконечно долгим и закрученным лестницам. Его тошнило: от этих лестниц, от канцелярских крыс, ещё немного от телепортов, но в основном, конечно, от самой канцелярии… Сегодня, как и всегда, здесь было излишне шумно, и люди, одетые в одинаковые костюмы с иголочки, носились туда-сюда, образуя бушующее море из клонов. От формы же, однотипно-бюрократической, что подобала манере их речи, Мастеру было противнее всего.
Балама он нашёл в кабинете: сделать это было несложно, ведь тот был единственным, кто носил чёрное. И лишь в его отношении никто старался не высказываться: Балам, закрывший глаза, мог спокойно слиться с тенью, отчего и знал, и слышал куда больше других, и потому предусмотрительным считалось именно опасаться любой лишней связи с такой «тенью».
─ Привет, садись, ─ не отрываясь от бумаг, кивнул гостю старый друг. От дружбы, правда, здесь оставалось совсем немного, ведь Мастер уже думал о разжаловании его с «дружеской» должности. Вернее теперь было бы говорить, что они с Баламом не более чем близкие знакомые, и в этой мысли Мастер окончательно укрепился именно после того, как «старый друг» заставил его в своих интересах мокнуть под дождём.
─ Давай быстрее. Из-за тебя пришлось Окане оставить одну дома, ─ раздражённо бросил он, плюхнувшись на расшатавшийся стул.
─ Она не маленькая, с ней ничего не случится, ─ произнёс Балам, поставив печать, и наконец-то подняв взгляд на Мастера. ─ И нет, никто к тебе домой, а тем более в такую погоду, не нагрянет. Все мы знаем: гости у тебя ─ редкий случай.
Последнее он добавил к своим словам прежде, чем Мастер успел что-то возразить, и тому лишь оставалось начать мысль заново.
─ Что такого срочного могло случиться, коль ты меня вызвал? ─ спокойнее спросил Мастер, желавший решить дело как можно скорее.
─ А ты как думаешь? Дожди. Стали поступать жалобы с окраин: кроты роют норы, и, если мы не хотим, чтобы город постепенно ушёл под землю, стоит озаботиться этим вопросом сейчас, ─ сказал это тоном прописной истины Балам.
─ Ага, а я-то тут каким боком? ─ нахмурился Мастер.
─ Вот, ─ Балам выложил пред ним деформированный магический камень, ─ это может взорваться в любую минуту. Ну, ты и так знаешь… Обычно мы такое утилизируем, но я подумал, что будет эффективно использовать это против кротов.
Камень, лежащий на столе, переливался розовым светом. Трещина на нём была незначительной, но и этого оказалось бы достаточно для взрыва, упади он со стола.
─ Так, а я-то что?
─ Тебе нужно придумать защитную оболочку, которая открывалась бы в определённое время, чтобы любой, даже не обладающий магией, мог этим воспользоваться, ─ произнес Балам. ─ И, соответственно, в оболочке он не должен взрываться.
─ Ты предлагаешь мне создать оружие? ─ тихо зарычал Мастер. Идея эта ему не нравилась уже на словах.
─ Нет. Только оболочку, оружие защищающую. Да и оружие из этого сделаем мы, ─ Балам громко засмеялся над своей шуткой.
Мастер его позитива не разделял, ведь однажды он уже поклялся, что не будет создавать оружие. Больше никогда. Старый же друг продолжал гнуть своё:
─ Мик, это будет использовано только против кротов. Я обещаю.
─ Ну, не знаю, ─ Мастер в уме прикидывал риски: а что будет, попади это в руки «не тех» людей? «Не тех» в Лутре хватало за глаза, и готов ли он рискнуть?...
─ Да ладно тебе, Мик. Без твоего оружия в городе хватает проблем. Люди убивают друг друга каждый день ─ и это не твоя вина, а вина тех людей, что решаются убивать, ─ Балам деловито откинулся в своём кресле.
─ Но если они убивают моими артефактами, то вина это моя, ─ парировал Мастер.
─ Блин, Мик, отпусти ты уже это прошлое. Мой тебе совет: помоги лучше, пока один из кротов не прорыл туннель под твоим домом. Ты же не хочешь обвала своего дома?
Балам умело давил на больное, ведь Мастер действительно этого не хотел. Что там, он даже пол в мастерской починил ещё не до конца, и отстраивать всё с нуля в его планы точно не входило.