Номер1

Розділ 1. Молодість Чорного моря

Творці¹ помістили центр компаса Творіння в людський рід, а інші його частини були закинуті у величезний, хаотичний і невідомий світ.

¹ — Вони є чимось на кшталт богів для людей у світі роману, і, як випливає з їхньої назви, Творці створили світ, у якому вони перебувають.

З плином часу послідовно виникали цивілізації та епохи, і так само безшумно зникали. Незліченні пророцтва, які були передбачені серед зірок, не збулися за розкладом, і від початку до кінця проекти, які існували в уяві, могли бути лише фантазіями.

Це була жахлива епоха в ядрі туманності, там було лише три материки, на яких все ще проживали люди. Людська раса пережила три великих підйоми чисельності населення, раптову ядерну війну, і врешті-решт їх стало менше, ніж п'ятсот мільйонів. Природні ресурси в ядрі вже були видобуті та вичерпані. По всьому ядру планети були прокладені трубопроводи, які черпали енергію від розщеплення урану. Поверхня планети вже перетворилася на руїни, а Сталеве місто займало найбільшу територію третього материка давніх часів.

Центральний комп'ютер замінив уряд і заснував суд, ставши новим механізмом країни. Але одного разу, дуже давно, разом із пробудженням комп'ютерів, мехи захопили весь світ. Люди ж або втекли, або були витіснені, або стали домінуючою силою…

Життєві форми Сталевого міста, або мехи, окупували поверхню планети, а їхня безперервна робота виробляла і виділяла сірку, яка вкривала все небо, огортаючи Механічне² місто жовтими хмарами. На поверхні височіли незліченні хмарочоси, але всі вони були крижаними заводами Сталевого міста. Тим часом глибоко під поверхнею мешкала людська раса. Вони були рабами мехів, і їхнє повсякденне життя було простим і одноманітним: робочі зміни та сон, прокидання і швидкий вихід на роботу... Вони були схожі на тварин у неволі.

² — Механічне місто — це інша назва Сталевого міста.

Наш головний герой, А-Ка, мешкав у Механічному місті в підземному світі, він був членом людської популяції, що мешкала в житловому районі під назвою "Мурашник".

Того року А-Ка було шістнадцять років, і на конвеєрі він обіймав посаду техніка з технічного обслуговування. Щодня на роботі він обслуговував різні механічні форми життя, налагоджуючи та замінюючи деталі, а також вивчаючи нові технології та запчастини, які випускав Центральний технологічний округ. До нього підходили дивні механізми та висували запити, які були або розумними, або нерозумними.