Soldier's Shadow

Chapitre 27 : Prisonnier

Ben émergea lentement, comme s'il se libérait d'une substance visqueuse. D'ordinaire alerte, même après un coma provoqué par l'alcool, il se sentait à présent engourdi, luttant pour se concentrer ou même s'asseoir sur le lit dur qui le soutenait. Constatant l'absence de son costume, il remarqua qu'il était vêtu d'une chemise grise unie et d'un pantalon assorti, sans chaussures. Une tenue de prison, indiscutable, dans une cellule blanche capitonnée où il avait été confiné.

"Putain", grogna Soldier Boy. "Au moins, c'était mieux qu'un cercueil glacial." Avec effort, Ben se redressa. "Pourquoi y a-t-il autant de brouillard ici?" se demanda-t-il en agitant la main dans l'air enfumé. "Et pourquoi suis-je si fatigué?"

La réponse se matérialisa devant lui, par-delà la fenêtre de sa cellule : Stan Edgar. L'homme, impeccablement vêtu d'un costume bleu marine, le regardait, les bras croisés. "Nous espérions que vous prolongeriez votre congé sabbatique", déclara Stan. "Mais j'avais le pressentiment que vous reviendriez, et directement vers nous." Stan désigna la grande cellule. "C'était notre plan d'urgence."

Se rapprochant péniblement de Stan, Ben observa les bouches d'aération au-dessus, émettant une brume de Novitchok. "Une brume légère de Novitchok", expliqua Stan. "Assez pour te maintenir docile."

"Et si ce n'est pas le cas?" demanda Ben, sa voix teintée de courage et de menace. "Nous pouvons augmenter la dose et vous endormir indéfiniment", répliqua Stan. "Mais vous avez attiré mon attention. De quoi aimeriez-vous discuter?"

"La conversation que j'avais prévue était... un peu différente", dit sombrement Ben. "Mais d'abord, parlons de l'Éclipse Noire et du nouveau sérum que vous allez leur créer, puis ensuite on parlera de ce que vous avez utilisé pour cloner Black Noir."

"Nous travaillons avec l'Éclipse Noire depuis le début. Ils nous rendent des services, et en échange, nous les aidons avec leur nouveau sérum", expliqua Stan. "Nous avons gardé une partie du sang de Homelander comme police d'assurance, et nous avons appris de nos erreurs."

"Bien", se moqua Ben. "Comment cela?" La révélation sur la collaboration entre Vought et l'Éclipse Noire surprit Ben, mais ce qui le choqua le plus furent les détails sur Black Noir.

"Ce Noir n'est pas une copie conforme, mais ce n'est pas non plus un mégalomane. Il est sous notre contrôle", déclara Stan. "Jusqu'à ce qu'il ne le soit plus, et cette nouvelle arme?" interrogea Ben. "Ne me dites pas que vos petits rats de laboratoire l'ont créée juste pour moi."

Les lèvres de Stan s'étirèrent ironiquement. "C'était un projet révolutionnaire. Cela déstabilise temporairement l'énergie que vous générez lorsque vous chargez, comme une Power Puff Girl." Stan réfléchit un instant, puis inclina la tête. "Une référence, je m'en rends compte, qui peut être perdue pour vous."

"Et pourquoi vouliez-vous Anya?" demanda Soldier Boy. Stan fixa Ben avec un sourire satisfait, discernant la tension grandissante. "Nous voulions Anya parce que l'Éclipse Noire était furieux d'avoir perdu leur meilleur élément, et il ne voulait pas que cela se reproduise. Ils nous ont demandé de créer un nouveau sérum avec de nouveaux phéromones, beaucoup plus puissants que les anciens, et dotés des mêmes capacités que le V24."

Furieux, Ben frappa violemment contre la vitre de sa cellule, une colère bouillonnante dans ses yeux. "Vous avez proposé de tester ce nouveau sérum sur Anya, n'est-ce pas?" Stan hocha la tête avec calme. "Puisqu'elle a réussi à se libérer de l'emprise des phéromones précédents, nous avons pensé qu'elle serait le sujet idéal pour évaluer l'efficacité de cette nouvelle création."

L'information frappa Ben comme un uppercut. Le gaz s'échappant des bouches d'aération dans sa cellule se densifia, affaiblissant lentement Soldier Boy. Ses membres devinrent lourds, sa vision floue. Luttant contre l'effet du gaz, Ben sentit sa force décliner rapidement.

"Je ne vous laisserai pas faire !" déclara-t-il en toussant, montrant son impatience. "Quand je m'évaderai, les choses ne seront pas jolies pour vous." Stan ne semblait pas perturbé par cette menace évidente. "Je sais," dit-il en haussant les épaules. "Mais vous ne pourrez pas la sauver, alors je vous laisse faire vos adieux." Stan se retira, révélant une autre cellule de l'autre côté du couloir. Par la fenêtre, Ben aperçut Anya allongée, inconsciente sur un lit de camp, vêtue d'un pyjama gris similaire. Ses sourcils se froncèrent tandis qu'il plissait les yeux, remarquant les soins qui lui avaient été prodigués.

"Je vous laisse," déclara Stan en quittant la pièce. Anya se réveilla en gémissant de douleur, son cerveau tambourinant comme des bongos. Avant même que ses yeux ne s'ouvrent, elle percevait une atmosphère étrange. Se redressant, elle découvrit qu'elle était dans une cellule, observant un laboratoire émerger, baigné d'une lueur froide des néons en cercle. La pièce immaculée révélait des secrets, des ordinateurs silencieux, des réfrigérateurs dissimulant leurs mystères. Une table d'examen métallique trônait au centre, équipée de menottes, prête pour des événements captivants. À côté, une table métallique soutenait des instruments énigmatiques, ajoutant à l'aura de mystère. La porte d'entrée, camouflée, défiait toute intrusion. Anya soupira, reconnaissant sa cellule. Ses yeux s'adoucirent en découvrant Ben de l'autre côté de la vitre, assis sur son lit, les bras croisés, le dos contre le mur. Leur regard se croisa, et les lèvres de Ben se contractèrent, exprimant une multitude d'émotions.

"Coucou mon cœur," dit Ben. Anya remarqua qu'il semblait fatigué, et c'est là qu'elle remarqua qu'une brume constante pénétrait dans sa chambre.

"Merde. Novitchok", pensa Anya en fronçant les sourcils. "Ça va?" elle a demandé. Ben rit un peu. "C'est toi qui ressemble à la mort."

"Eh bien, merci," elle répondit ironiquement. Anya réussit à s'asseoir au bord de son lit avec une démarche lente et un gémissement de douleur.

"Allez-y doucement," prévint-il. "Ils vous ont soignée, mais le pire reste à venir." Anya fronça les sourcils et voulut demander à Ben ce qu'il voulait dire : "Comment ils t'ont attrapé ?"

Anya expliqua que Frank avait été contraint de la remettre sur pied lorsqu'ils ont été confrontés à une équipe de sécurité de Vought. Frank avait utilisé du V24 pour se frayer un chemin jusqu'au garage, parvenant presque à atteindre une voiture. Cependant, Anya ne voulait pas qu'il démarre immédiatement, insistant sur l'attente de Ben. C'est à ce moment-là qu'un coup de feu retentit, touchant Frank de près dans la poitrine. Anya, enlevée avant de pouvoir intervenir, était dans l'incertitude quant au sort de Frank et à sa localisation.

Confuse et préoccupée, Anya demanda à Ben comment il était arrivé à cet endroit. Ben lui expliqua que Vought avait trouvé une arme pour le contrer, ce qui avait compliqué leur mission et conduit à leur capture.

« Putain, il faut qu'on trouve un moyen de te sortir de là », dit-elle en voyant Ben s'affaiblir.

« T'occupe de moi, j'ai un compte à régler avec Stan. Si tu peux t'échapper, sauve-toi », dit-il.

« Quoi ? » demanda Anya, surprise en haussant les sourcils. « Non, il n'est pas question que je te laisse ici ! »

« Anya, je te demande de faire ce que je te demande ! » s'exclama Ben en frappant dans la vitre.

Le geste surprit Anya, qui vit dans les yeux de Ben de la peur, un sentiment qu'elle n'avait jamais vu dans ses yeux.