❝Em um mundo onde lobisomens morrem se não conseguirem reivindicar seu companheiro e recusá-los é classificado como assassinato, Alpha Derek Hale faz sua reivindicação pública pelo príncipe herdeiro Stiles de Beacon.
A Família Real não tem escolha...
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"Querida, serei seu predador esta noite Irei te caçar, te comer viva ... Talvez você pense que pode se esconder Consigo sentir seu cheiro de longe" — Animals by Maroon 5. ─────
Stiles está indo para seu quarto na ala superior leste do palácio quando a gritaria começa. Uma das janelas está aberta em uma tentativa de trazer uma brisa inexistente, e o guincho inconfundível dos portões do palácio balançando lanças abertas, arrepiando os cabelos da nuca. Ele está prestes a revirar os olhos por não ter sido consertado ainda, quando percebe que a enxurrada de vozes que ele presumiu ser de um grupo particularmente turbulento de turistas que vêm para tirar fotos no portão do palácio está, na verdade, vindo de dentro das paredes.
Ele cruza os olhos com os dois seguranças no final do corredor
— Vossa Alteza, não acho que você deva...
Mas Stiles não dá atenção aos guardas apreensivos, correndo até a janela e esticando a cabeça para ver o que está causando a comoção.
A segurança está varrendo o pátio principal, avançando para o portão aberto do palácio com armas erguidas. Da posição de Stiles na ala leste, ele não consegue ver o agressor além do muro, então só há uma coisa a fazer.
Ele desvia da mão do guarda mais próximo que estava prestes a puxá-lo para longe da fresta aberta da janela à prova de balas e corre de volta pelo corredor.
— Vossa Alteza, volte! — Voltar? E deixá-los levá-lo para o fundo do palácio e para longe do drama? Completamente improvável. Essa é a coisa mais emocionante que aconteceu com ele o ano todo.
Suas vozes ecoam atrás deles enquanto eles os perseguem, mas eles não os alcançam. Retrato após retrato passa rapidamente, acompanhado pelo barulho sinistro de um vaso ridículo em uma mesa lateral, mas isso não convence Stiles a diminuir o ritmo.
Na saída da ala, ele vira para a esquerda, quase voando escada abaixo e dando os últimos passos com um salto. O baque de seus passos no carpete acolchoado se transforma no barulho de ladrilhos no saguão, e à frente, alguém está gritando, passando da fúria para a apoplexia.
— Por que você deixou entrar? Não me importa se ele está carregando uma galinha dos ovos de ouro, ele não tem autoridade aqui! A segurança de Sua Majestade vem em primeiro lugar!
A intriga é quase sufocante e Stiles passa rapidamente por Hughes, o chefe da segurança do palácio, ficando com uma cor surpreendentemente roxa enquanto continua a gritar em um walkie-talkie enquanto corre para a entrada principal.
— Stiles! — Hughes grita atrás dele - e ele deve estar realmente perdendo a cabeça se está esquecendo títulos oficiais - mas Stiles pode ver seu pai parado do lado de fora da entrada principal, e se os guarda-costas não estiverem pulando sobre ele para proteger seu corpo no chão, o perigo não pode ser tão terrível. Seu queixo cai com o que ele vê, o Rei estendendo um braço para impedi-lo de cair de cabeça nos degraus da frente enquanto ele derrapa para parar ao lado dele.
De pé no centro de um anel de segurança com armas apontadas para ele, espera um lobisomem Alfa completamente transformado. É do tamanho de um sedan, preto como tinta com um clarão vermelho nos olhos, visível até mesmo da distância de Stiles. E embora o tamanho dele seja impressionante - o maior que ele já viu pessoalmente - ainda mais notável é a visão dele liberando um veado morto de suas mandíbulas poderosas, a garganta rasgada escorrendo sangue sobre o brasão real dourado incrustado no centro do pátio semicircular. E então ele tira um segundo veado morto de seus ombros monstruosos, agarrando sua garganta arruinada com os dentes e jogando-a sobre o primeiro.
Stiles dificilmente é uma autoridade em costumes de lobisomens, mas todo mundo sabe que um lobisomem que reivindica uma companheira traz uma oferenda, prova de sua capacidade de prover, e é dever de um Alfa - pelo menos em seu país - apresentar nada menos que um veado. Entretanto um alfa trazer dois... Stiles nunca ouviu nada parecido.
Seu coração salta no peito como se ele tivesse sido encharcado por um balde de água gelada. E se isso for algum tipo de desafio, a versão lobisomem de lançar o desafio? E se ele for um daqueles fanáticos por lobisomens que acha que lutar até a morte para determinar um líder deve substituir a monarquia?
As juntas do Alfa começam a estalar, o corpo estremecendo enquanto encolhe e se contorce, o pelo recua e as garras e presas desaparecem. Continua até que tudo o que resta é um homem, estalando o pescoço. Stiles leva um momento para perceber que a mudança acabou, porque mesmo que o pelo tenha sumido, a maior parte de seu corpo ainda está coberta de pelos escuros: seu peito, seus braços, sua barriga, seu...
Stiles pode sentir seu rosto queimando enquanto tenta olhar para qualquer lugar, menos para a nudez descarada em exibição. Mas assim que o choque da situação sem roupas passa, é seu rosto que Stiles é atraído, a sombra da barba por fazer e o corte acentuado das maçãs do rosto. O Alfa está sorrindo, afiado e faminto, os olhos que estavam tingidos de vermelho agora pálidos e dançando de alegria. Se este é realmente o começo de uma Reivindicação, Stiles sabe que é suposto ser um dos dias mais importantes na vida de um lobisomem, e com a aparência de estar em seus vinte e tantos anos, parece que este está esperando há muito tempo.
Sangue está espalhado por todo o seu queixo, pingando de sua mandíbula para seu peito, a única evidência restante de que ele é responsável pelos corpos dos animais majestosos dispostos a seus pés. Stiles geralmente desvia os olhos do sangue, mas há algo sobre a exibição, um contraste primitivo com as armas artificiais agora apontadas para o peito do Alfa, que Stiles se encontra encantado.
— Quem faz esta reivindicação diante de Luna, deusa da lua?
Stiles começa quando seu pai fala a primeira linha da troca que sinaliza o anúncio de uma Reivindicação, mas então tem que lutar contra um bufo. Ele está ciente de que as palavras - provavelmente traduzidas incorretamente e diferindo dependendo de quem você pergunta - são apenas parte de uma tradição antiga e nenhum lobisomem realmente acredita mais em tal deusa, mas este Alfa poderia ter tentado um pouco de autenticidade. Ainda não é nem meio-dia, pelo amor de Deus! Não vai escurecer por mais nove horas. A pobre Luna provavelmente está tentando dormir um pouco.
De qualquer forma, é uma coisa boa que seu pai ainda tivesse seu juízo sobre ele. Se alguém tivesse falhado em iniciar o ritual de troca, teria sido um insulto imperdoável, especialmente sendo este um Alfa. E especialmente com este Alfa sendo o maior exibido que já se exibiu. Embora, Stiles suponha, com esse tamanho, um único veado seria como um Alfa comum oferecendo um coelho. Pelo menos, ter o Rei sendo aquele que inicia o rito será algo para este Alfa contar aos seus filhos um dia.
— Derek Hale. — Sua voz não é tão profunda quanto Stiles esperava. Ele pensou que sentiria as vibrações dela até os dedos dos pés - embora talvez ele guarde isso para seus comandos Alpha.
— E quem é abençoado por Luna, deusa da lua, para receber esta Reivindicação?
Stiles está muito ocupado revirando os olhos interiormente ao uso da palavra "abençoado" – já que é definitivamente discutível, considerando que alguém está prestes a ouvir com quem passar o resto da vida com base no instinto de outra pessoa – então, quando o Alfa responde, ele decide que não tem jeito, não há nada o que se fazer, ele ouviu direito.
— Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro de Beacon.
Um silêncio tão ensurdecedor que é como se suas palavras tivessem transformado todos os que ouviam em cobertores de pedra em todo o pátio. Nenhuma pessoa se move. Ninguém sequer respira. Até que Stiles é quem o quebra.
